Catharine Sawbridge Macaulay Graham è stato un importante storico e scrittore inglese in prima linea nella politica transatlantica radicale nel XVIII secolo. Lei è ampiamente riconosciuto come primo grande storico femminile e pamphleteer Inghilterra. Graham è salito alla ribalta internazionale per la sua borsa di studio e il sostegno delle rivoluzioni americane e francesi. Il suo impegno per gli ideali repubblicani la rese cara a uomini come George Washington e John Adams, mentre la portò in conflitto con politici conservatori come Edmund Burke. Un campione di educazione femminile, il lavoro di Graham in seguito ha ispirato una nuova generazione di autori femminili.

Graham nacque il 2 aprile 1731 da John Sawbridge e Dorothy Wanley, una famiglia benestante del Kent. Suo nonno paterno, Jacob Sawbridge, era un membro del Parlamento e un direttore della South Sea Company al momento del suo crollo. George Wanley, suo nonno materno, era un banchiere londinese di successo. Nel 1733, Dorothy Wanley morì di parto, lasciando Graham e i suoi fratelli alle cure di una governante. Come altre donne del suo status in Inghilterra, ha ricevuto poca educazione formale, ma ha approfittato della vasta biblioteca di suo padre dove ha perseguito i suoi interessi nella storia classica e nella politica. Il suo matrimonio del 1760 con il medico scozzese George Macaulay contribuì a farle conoscere le personalità letterarie e politiche radicali di Londra. La coppia ha ospitato cene che ha attirato una vasta gamma di individui tra cui Samuel Johnson, Thomas Hollis, e Richard Baron. Graham e Macaulay ebbero una figlia, Catharine Sophia.

Graham è salito alla fama con la pubblicazione del suo primo volume di Storia dell’Inghilterra dall’adesione di Giacomo I a quello della linea di Brunswick, che ha prodotto con l’assistenza di Thomas Hollis. Pubblicò l’opera in otto volumi dal 1763 al 1783 e contestò la Storia dell’Inghilterra di David Hume, che alcuni lettori come Thomas Jefferson considerarono come una scusa per l’assolutismo Stuart. La sua storia in particolare Whig fornito un’interpretazione repubblicana della guerra civile inglese, approvato il regicidio di Carlo I, e volto a rilanciare la libertà politica. Graham sottolineò l’importanza della common law come fondamento dei valori repubblicani e incolpò Oliver Cromwell di aver distrutto l’esperimento del commonwealth inglese.

Nelle sue altre storie e opuscoli politici che coprono il periodo della Gloriosa Rivoluzione del 1688, Graham confutò le opinioni monarchiche di Thomas Hobbes e il conservatorismo politico di Edmund Burke. Nel 1767 pubblicò il suo primo opuscolo, Loose Remarks on Certain Positions to be Found in Mr Hobbes ‘Philosophical Rudiments of Government and Society, che argomentava contro la teoria di Hobbes sul governo monarchico e promuoveva una” repubblica democratica “come” unica forma di governo….capace di preservare il dominio e la libertà al popolo.”1 Nel 1770, Graham pubblicò il suo primo attacco a Burke, Osservazioni su un opuscolo intitolato” Thoughts on the Cause of the Present Discontents.”

Durante tutta la sua vita adulta, Graham fu associata ai Wilkiti radicali e ai veri Whigs nella politica britannica. Insieme a suo fratello, John Sawbridge, Graham fu un notevole sostenitore del rappresentante della contea di Middlesex John Wilkes dopo che la Camera dei Comuni lo espulse per aver pubblicato diffamazioni sediziose e oscene. Il Middlesex Affair ha portato Graham a stabilire una rete di corrispondenza con una varietà di radicali americani, tra cui Benjamin Rush, Benjamin Franklin, Richard Henry Lee, Samuel Adams, e John e Abigail Adams.

Graham non era d’accordo con le politiche del governo britannico nei confronti delle colonie americane negli anni precedenti la Rivoluzione americana. All’inizio del 1770, vide poche possibilità che il Parlamento avrebbe modificato il suo approccio all’America britannica.

Già nel 1773, Graham predisse che il governo britannico non avrebbe affrontato le rimostranze coloniali e che l’indipendenza era inevitabile. Credeva che leggi come gli atti coercitivi e il Quebec Act fossero esempi lampanti di corruzione e abuso di potere all’interno del governo britannico. Il suo timore che l’unione imperiale sarebbe crollata la costrinse a fare la sua prima, e unica, dichiarazione pubblica sulla crisi coloniale. In un Discorso al popolo di Inghilterra, Irlanda e Scozia (1775), Graham suggerì che con politiche commerciali concilianti, le entrate potevano essere aumentate e gli americani potevano continuare a “contribuire con tutto il loro potere al benessere dell’impero.”2 Gli americani avevano creato intrusioni parlamentari” con una pazienza quasi incolpabile “in un” desiderio ansioso di preservare quell’armonia che era così a lungo e così felicemente sussistuta tra lo Stato Genitore e le sue Colonie”, ma le azioni del ministero avevano “sollevato uno spirito oltre l’Atlantico” che gli inglesi non avrebbero mai potuto sedare.3 Ha avvertito che l’alternativa avrebbe portato alla guerra con la Francia e la Spagna, la perdita di entrate americane, e le colonie stesse.

Privatamente, Graham comunicò il suo sostegno ai rivoluzionari americani come John Adams. “Vedrai come strenuamente e sempre con zelo mio fratello Mr. Sawbridge ha difeso i diritti feriti dell’America”, in Parlamento ha scritto ad Adams in 1774.4 Adams ha ricevuto aggiornamenti sulla politica britannica da Graham. La presentò al polemista e storico del Massachusetts Mercy Otis Warren. I due autori divennero amici intimi e corrispondenti.

George Macaulay morì nel 1766. Graham si trasferì a Bath nel 1774, dove visse nella casa del Dr. Thomas Wilson, un prebendario di Westminster a Bath. Nel 1778, la quarantasettenne Catharine sposò William Graham, il ventunenne fratello minore del suo medico. La differenza di età, e le voci di una relazione con il suo ormai cognato, la espose al ridicolo. Nello stesso anno, pubblicò il primo volume della Storia dell’Inghilterra dalla Rivoluzione ai giorni nostri, in una serie di lettere al reverendo Dottor Wilson, che danneggiarono la sua reputazione in alcuni ambienti Whig. Sosteneva che la guerra civile inglese era stata un’occasione persa per eliminare le prerogative della corona e senza adeguate restrizioni sul potere della corona, il Parlamento poteva diventare uno strumento di politica giudiziaria. Il libro si rivelò troppo radicale per gli elementi moderati del Partito Whig, che iniziarono a prendere le distanze da alcune delle sue posizioni più estreme. Nel 1783, Graham pubblicò il Trattato sull’immutabilità della verità, in cui sposava la sua fede nelle verità morali e articolava una dottrina della volontà che chiamava “necessità morale.”5

Dopo la Rivoluzione americana, Graham fu un alleato visibile dei nuovi Stati Uniti. Gli americani speravano che potesse promuovere la reputazione della nuova nazione sulla scena mondiale. Nel 1784, lei e suo marito viaggiarono negli Stati Uniti per una visita di un anno, dove furono ricevuti da figure come John e Abigail Adams, Richard Henry Lee, James Monroe e Benjamin Rush. Nel giugno 1785, i Grahams iniziarono un soggiorno di dieci giorni a Mount Vernon di George e Martha Washington. Durante la loro visita, Washington permise a Graham di esaminare i suoi registri militari. La visita ha stimolato una piccola corrispondenza tra Graham e Washington nel corso dei prossimi anni. Washington, scrivendo in risposta a una lettera del 1789 che si congratulava con lui per la sua elezione come primo presidente sotto la nuova Costituzione federale, confidò a Graham le sue preoccupazioni per le sfide che si presentavano. Ora camminava “su un terreno inesplorato”, scrisse. “Non c’è quasi nessuna parte della mia condotta che non possa in seguito essere trascinata in precedenti” o soggetta a costante interpretazione.6

Poco dopo questo viaggio, Graham abbandonò i piani per scrivere una storia della Rivoluzione americana mentre la sua salute diminuiva. Si è invece concentrata sulla metafisica e l’educazione. Nel 1790, pubblicò Lettere sull’educazione, che sostenevano la parità di istruzione di donne e uomini di classe superiore. Ha confutato studiosi come Jean-Jacques Rousseau e il suo vecchio avversario Edmund Burke nel respingere l’idea di differenze innate tra i sessi. L “antica nozione persistente di inferiorità femminile aveva portato alla distruzione di” tutti i diritti naturali della specie femminile, e ridurli ad uno stato di schiavitù abietto.”7 Il lavoro influenzò Mary Wollstonecraft, che lo recensì positivamente e pubblicò Una rivendicazione dei diritti delle donne cinque anni dopo.

Poco prima della sua morte, Macaulay tornò in politica per sostenere la Rivoluzione francese. In particolare, ha difeso l’Assemblea nazionale francese e il concetto di governo popolare nelle osservazioni sulle riflessioni del Giusto On. Edmund Burke, sulla Rivoluzione (1790). Morì il 22 giugno 1791.

Margaret Kritzberg
La George Washington University

Emily Yankowitz
Yale University

Note:

1. Catharine Macaulay, Osservazioni sciolte su alcune posizioni che si trovano nei “rudimenti filosofici del governo e della società” di Hobbes, con un breve schizzo di una forma democratica di governo, In una lettera al signor Paoli, 2d ed. (Londra, 1769), 35.

2. Macaulay, Un discorso al popolo di Inghilterra, Scozia e Irlanda, sull’attuale importante crisi degli affari (Londra: Stampato per Edward e Charles Dilly, 1775), 26.

3. Ibid, 9-10.

4. Catharine Macaulay a John Adams, 11 settembre 1774, Founders Online, National Archives, ultima modifica 13 giugno 2018, http://founders.archives.gov/documents/Adams/06-02-02-0042.

5. Catharine Sawbridge Macaulay Graham, A Treatise on the Immutability of Moral Truth (London: A. Hamilton, 1783), 232.

6. George Washington a Catharine Sawbridge Macaulay Graham, 9 gennaio 1790, ” Founders Online, National Archives, last modified June 13, 2018, https://founders.archives.gov/documents/Washington/05-04-02-0363.

7. Catharine Sawbridge Macaulay Graham, “From Letters on Education, Letter XXI to XXIV,” in First Feminists: British Women Writers 1578-1799, ed. Moira Ferguson, (Bloomington: Indiana University Press, 1985), 404-405.

Bibliografia:

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