Le teorie sociali e politiche dell’Illuminismo hanno generato nuove idee radicali come la libertà individuale, i controlli e gli equilibri e il contratto sociale. Di conseguenza, le persone hanno ignorato le autorità stabilite della tradizione e della religione a favore della ragione umana attraverso il metodo scientifico. Le idee dell’Illuminismo alla fine si diffusero mentre i governanti tentavano di competere con stati potenti come la Francia e la Russia. In questa lotta, Caterina II di Russia era tra i leader che praticavano quello che è stato chiamato dispotismo illuminato (1). Sebbene Caterina non si sforzasse di realizzare un’utopia illuminista, lei ei suoi consiglieri usarono qualsiasi idea illuminista avrebbe aiutato a raggiungere il suo obiettivo di modernizzare la Russia (2).

Caterina assunse il potere nel luglio 1762, dopo aver rovesciato suo marito Pietro III in un colpo di stato di palazzo. La sua ascesa al trono russo fu irta di polemiche – c’erano molte speculazioni che circondavano la sua presa del potere da Pietro. Una congettura era che Caterina lo depose al fine di contrastare i suoi piani di sbarazzarsi di lei (3). Fin dall’inizio del loro matrimonio, Pietro aveva già chiarito a Caterina che intendeva mantenere il suo potere tutto per sé (4). Inoltre, è stato detto che aveva intenzione di lasciare Caterina per Elizaveta Voronstova, la sorella della principessa Dashkova.

Rovesciando Pietro, Caterina fu in grado di dimostrare che era più meritevole del trono russo di lui (5). Essere cacciato dal potere dalla propria moglie ha reso Pietro per sempre associato all’impotenza, all’incompetenza e all’indecisione (6). Tuttavia, questo non significava che il resto dell’Europa fosse immediatamente ricettivo al regno di Caterina. Dopo aver appreso della detronizzazione di Pietro, alcuni osservatori al di fuori della Russia si sono effettivamente chiesti quando lei stessa sarebbe stata deposta (7). Per queste persone, una donna regnava esclusivamente a causa dell’assenza di un’alternativa maschile.

A parte il suo genere, un altro svantaggio che era accatastato contro Caterina era la sua mancanza di legittimità al trono russo (8). La presenza di suo figlio, Paolo, deviò l’attenzione da quest’ultimo (9). Nonostante le voci di corte e le accuse di Pietro secondo cui Paolo era stato generato da un altro uomo, il mondo esterno credeva che Paolo fosse un discendente diretto di Pietro il Grande e quindi un erede legittimo. Finché Paolo era vivo (era un bambino malato dalla nascita), anche coloro che sfidavano la legalità di Caterina come imperatrice potevano tollerare il suo governo fino a quando non era abbastanza vecchio da prendere in mano le redini del governo.

Nonostante questi inconvenienti, Catherine ha continuato a governare la Russia per 34 anni. Prima di rovesciare Pietro, si era già preparata a governare il paese come un monarca assoluto e incontrastato (10). Caterina trascorse la maggior parte dei suoi anni a corte come Granduchessa, imparando a conoscere il governo e la diplomazia attraverso i rapporti del marito con Karl August von Holstein (11). Tutori come il diplomatico Sir Charles Hanbury-Williams e il conte Aleksei Petrovich Bestuzhev-Ryumin aumentarono ulteriormente le sue conoscenze sulle suddette discipline.

Catherine ha anche usato la sua lettura e la sua prodigiosa corrispondenza per sviluppare le sue teorie sul governo (12). Ha letto le opere di Voltaire-con cui ha corrisposto per molti anni-e Charles-Louis de Secondat Montesquieu, così come l’Enciclopedia del filosofo francese Denis Diderot (13). Sebbene non fosse un’intellettuale, Catherine era intelligente, colta e molto interessata alla teoria del governo. Credeva che fosse l’unica soluzione a tutti i problemi associati al governo di un impero vasto come la Russia (14).

Poiché il regno di Caterina iniziò durante l’Illuminismo nell’Europa occidentale, fu per molti versi una figlia dell’Illuminismo (15). Era una convinta sostenitrice dei valori illuministi della verità, della giustizia e del desiderio di un governo moderno ed efficiente. Così solidale era Catherine di queste idee che progettava di applicarle in Russia. Nel processo, si considerava la controparte femminile degli ipotetici re-filosofi di Platone (16).

L’Illuminismo, tuttavia, non ha cambiato la visione di Caterina sulla necessità di un dominio ferreo sulla Russia. Durante il suo regno, non ha mai avuto l’idea di ridurre i poteri autocratici e tecnicamente assoluti della corona russa (17). Non ha nemmeno preso in considerazione l’idea di istituire una forma limitata di assemblea eletta che potesse partecipare al governo del paese (18). Per Catherine, l’unico modo per un governo di essere in grado di attuare riforme efficaci era di esercitare un’autorità assoluta sul popolo (19). Ha quindi chiesto che l’autorità suprema le spettasse, nonostante la sua fiducia e la sua fiducia in alcuni consulenti e amministratori molto competenti (20).

Questa convinzione risoluta nel potere non diluito al vertice fu mostrata presto quando Caterina respinse il piano di Nikita Panin di creare un nuovo consiglio imperiale che avrebbe aiutato a governare la Russia (21). Panin era una figura importante nel governo di Caterina: sosteneva il suo colpo di stato ed esercitava il controllo sull’educazione di Paolo. Tuttavia, una delle disposizioni della sua proposta di cui sopra limitato il suo potere di assumere e funzionari del fuoco (22). Non sorprende che il consiglio non sia mai stato istituito.

Catherine invece si avvicinò con le proprie idee al fine di riformare il governo decrepito della Russia e l’economia. Queste iniziative sono state caratterizzate da una visione radicale di riforma economica e giuridica illuminata (23). Non le rimase altra scelta che prendere misure drastiche per ripristinare i sistemi politici ed economici del paese. La guerra dei sette anni lasciò la Russia pesantemente indebitata e il suo credito così basso che l’Olanda aveva rifiutato un prestito di due milioni di rubli che l’imperatrice Elisabetta aveva cercato di ottenere. Quando Catherine assunse il trono russo, le entrate del paese erano di 28 milioni di rubli-un importo che si stima fosse inferiore alle spese dell’incredibile somma di 7 milioni (24).

Inoltre, la corruzione era dilagante nella burocrazia russa. All’inizio del governo di Caterina, il paese era diviso in 11 guberneii (governi), ognuno amministrato da un governatore generale (di solito un soldato) che aveva un piccolo staff e non era pagato (25). I governatori generali della Russia erano noti per l’uso di mezzi brutali per garantire la pace e l’ordine (26). Allo stesso modo hanno fatto ricorso alla corruzione per compensare l’assenza di stipendi.

Il primo passo di Caterina fu quello di nominare ministri competenti e fidati (27). Questi funzionari includevano il principe Alexander Viazemskii, Panin, A. A. Bezborodko e il conte Alexander Voronstov (28). Viazemskii lavorò per lei come Procuratore generale dal 1764 al 1792. Panin fu capo degli affari esteri dal 1763 al 1781. Bezborodko fu responsabile della politica estera dal 1776 fino alla morte di Caterina nel 1796. Nel frattempo, Vorontsov fu presidente del Collegio del Commercio dal 1773 al 1793. Sotto il suo regno, gli alti funzionari furono ben pagati e generosamente ricompensati con pensioni, ordini e titoli, oltre a sovvenzioni di terre e servi. Sono rimasti nei loro posti fino a quando hanno voluto o fino a quando non sono stati promossi (29). Anche se alcuni sono stati licenziati, nessuno è mai stato esiliato, caduto in disgrazia o hanno avuto la loro proprietà arbitrariamente confiscati. Quindi, il servizio governativo ha finalmente perso la sua reputazione di occupazione pericolosa (30).

Catherine ha quindi proceduto ad aumentare la ricchezza della Russia. Poiché la Russia era un paese prevalentemente agricolo, le sue politiche economiche davano la priorità alla modernizzazione dell’agricoltura (31). Ha inviato esperti nelle regioni periferiche per studiare il suolo e proporre colture adatte, oltre a concedere sovvenzioni ai proprietari terrieri per studiare le tecniche agricole avanzate dell’Inghilterra (32). Catherine ha anche incoraggiato lo sviluppo di nuove industrie come la coltivazione del baco da seta e l’allevamento di api da miele. Sono stati anche introdotti e promossi metodi moderni di allevamento di ovini e bovini, insieme all’allevamento scientifico di cavalli.

Ha avanzato l’immigrazione a venire con una grande quantità di lavoro che era necessario per lavorare vaste terre della Russia, sotto-popolate (33). Un consiglio guidato da Gregory Orlov inserì pubblicità sui giornali stranieri, invitando i coloni e offrendo termini interessanti come l’alloggio gratuito per sei mesi; semi, bestiame e aratri; e l’esenzione dalle tasse per cinque, dieci o trenta anni, a seconda delle abilità del proprietario terriero. La risposta fu tremenda: migliaia migrarono nella Russia meridionale per stabilirsi e coltivare il suo ricco suolo nero. Si diceva che questi coloni fossero responsabili dell’alimentazione della popolazione russa nei prossimi tre decenni (34).

Catherine ha anche prestato particolare attenzione al settore minerario (35). I geologi, tra cui l’ingegnere meccanico inglese e l’architetto navale Samuel Bentham, furono inviati a raccogliere e valutare minerali dalle terre apparentemente desertiche della Russia. I loro sforzi si sono dimostrati efficaci: Bentham, per uno, ha raccolto mezza tonnellata di minerali assortiti, principalmente rame, minerale di ferro e pietre di carico in Siberia (36).

Dopo la scoperta di nuovi depositi, Catherine permise ai mercanti di possedere e lavorare le miniere. Questo era un netto contrasto con i regni precedenti, che concedevano l’accesso alle miniere solo alla nobiltà (37). Per venire con tecnici minerari russi, ha fondato la prima Scuola di miniere della Russia a San Pietroburgo (38). Questa accademia mineraria comprendeva una miniera sotterranea simulata, con pozzi e tunnel, dove i tirocinanti potevano imparare in condizioni realistiche.

Caterina era più interessata all’argento perché questo metallo apparteneva alla corona secondo la legge russa e il paese sperimentava una grave carenza di rubli d’argento all’inizio del suo governo (39). Così grave era questa scarsità che è stato stimato che c’erano solo quattro rubli d’argento pro capite della popolazione (40). Nel 1768, tuttavia, i cercatori di Caterina trovarono preziosi depositi d’argento sulla frontiera mongola. Nel 1773, le forniture da queste miniere stavano già gonfiando il suo budget. Sotto il suo regno, le entrate minerarie della Russia sono aumentate del 30% all’anno o 13 milioni di rubli all’anno (41).

Un altro elemento importante nella ricchezza naturale della Russia erano le pellicce. Le pellicce russe erano tradizionalmente conosciute per la loro eccellente qualità: il sarto del re inglese usava la pelliccia degli scoiattoli artici catturati dai cacciatori russi come materiale per i cappotti già nel 1245 (42). Caterina incoraggiò il commercio di pellicce esistente in Russia (basato principalmente in Siberia) e promosse spedizioni di caccia alle Isole Alcuziane scoperte di recente. Questi viaggi di caccia ebbero risultati promettenti:la spedizione quinquennale di Dmitri Bragin riportò 200.000 rubli di pelliccia, per lo più lontra di mare (43).

Dopo aver sviluppato le risorse naturali della Russia, Catherine si è concentrata sul settore manifatturiero del paese. Sotto Elisabetta, i senatori, in particolare Peter Shuvalov, avevano stabilito un rigido sistema di monopoli e controlli (44). Catherine, in netto contrasto, era incline alla libera impresa-preferiva lavorare dal buon senso e dalle sue osservazioni sulla natura umana piuttosto che usare teorie economiche (45). Pertanto, ha emesso decreti che hanno posto fine al controllo governativo sull’economia russa. Nell’ottobre del 1762, Caterina dichiarò che qualsiasi russo poteva avviare una manifattura tranne che a Mosca (che era sovraffollata) ea San Pietroburgo (che era una città di spettacolo con le proprie esigenze).

Ha chiesto l’aiuto di esperti stranieri, principalmente dall’Inghilterra, per sviluppare imprese più sofisticate. Esperti navali come l’ammiraglio Knowles furono portati dall’Inghilterra per costruire navi da guerra e cantieri navali (46). Catherine inviò anche operai russi in Inghilterra per studiare gli ultimi metodi di produzione di barometri, termometri, strumenti matematici e occhiali (47). Ha aperto fabbriche in regioni specifiche in tutta la Russia per sviluppare le loro rispettive industrie-Mosca per il tessile, la regione di Yaroslav per il lino. e Volga centrale per pelle, sego e candele. Artigiani provenienti da Germania, Austria e Francia sono stati anche portati a migliorare le opere di porcellana imperiale.

Nel 1779, Catherine aveva già abolito la necessità di licenze statali per le imprese industriali. Di conseguenza, si sono formate imprese più piccole e le imprese illegali hanno potuto finalmente operare all’aperto. Il numero di fabbriche di biancheria, ad esempio, passò da 35 nel 1741 a 318 nel 1799 (48).

Con l’economia locale della Russia finalmente stabilizzata, si è poi avventurata nel commercio estero. All’inizio del regno di Caterina, la Cina aveva appena conquistato un distretto sul fiume Amur contenente argento che presumibilmente apparteneva alla Russia. Per reclamare l’area, Caterina rafforzò l’esercito russo in Siberia a undici reggimenti e inviò un inviato speciale per risolvere la disputa e riaprire il commercio (49). Queste misure hanno portato al Trattato di Kyakhta, che è stato firmato nell’ottobre 1768 (50).

Dopo questo trattato, la Cina iniziò ad esportare in Russia cotone, seta, tabacco, porcellana, lacche, frutta conservata e gelatinosa, argento e tè. La Russia, a sua volta, ha inviato pellicce cinesi, pelle, biancheria e tessuti di fabbricazione straniera, oltre a Bengala e oppio turco. In una delle loro prime corrispondenze, Voltaire chiese a Catherine se poteva vendere orologi svizzeri in Cina (51). Ha accettato, aumentando ulteriormente i profitti della Russia dal commercio estero da zero a 1.806.000 rubli nel 1781-producendo un reddito doganale ed esercizio di 600.000 rubli (52).

Le misure economiche di Caterina produssero rapidamente risultati notevoli. Fu in grado di rimborsare tre quarti del debito dal dominio di Elisabetta già nel 1765 (53). Catherine ha anche trasformato un deficit di bilancio di sette milioni di rubli in un surplus di 5,5 milioni (54). Le entrate statali durante il suo regno, nel frattempo, aumentavano del 3% all’anno (55).

Catherine era ora nella posizione di riformare la burocrazia russa. Ha aumentato il numero di guberneii da 11 a 15 dividendo quelli che si diceva fossero ingestibilmente grandi (56). Ha anche sostituito l’Hetman o comandante militare dell’Ucraina con un governatore generale che agisce per un piccolo consiglio russo. Inoltre, ha dichiarato che la Linovia (una provincia baltica che ha mantenuto molte vie tedesche) deve essere assimilata alla Russia attraverso mezzi pacifici (57).

Caterina ha quindi preso misure concrete e decisive per liberare la burocrazia russa dai funzionari corrotti. Il governatore di Smolensk e il suo staff, ad esempio, sono stati processati per aver preso tangenti (58). Il governatore di Belgorod e il suo staff, nel frattempo, sono stati portati in tribunale per la gestione di una distilleria illegale di vodka (59). Questi due partiti sono stati sostituiti con burocrati onesti e tutti i governatori sono stati pagati stipendi adeguati.

Nell’aprile del 1764, Caterina emise le seguenti istruzioni ai governatori generali:

Dovevano governare in modo illuminato e razionale; dovevano fare un censimento accurato, mappare le loro province e riferire sulle persone, i loro costumi, l’agricoltura e il commercio. Non erano più solo per mantenere l’ordine: dovevano costruire e riparare strade e ponti, combattere gli incendi e garantire che gli orfanotrofi e le prigioni fossero gestiti correttamente. (Cronin 1978, 163)

Queste direzioni riflettevano le credenze illuministe secondo cui il governo esisteva per servire il popolo e che il popolo doveva partecipare agli affari governativi (60). Per i governatori generali di essere in grado di svolgere i compiti di cui sopra, avevano bisogno di personale. Di conseguenza, Catherine ha raddoppiato il numero di dipendenti pubblici provinciali. Nel 1767, la Russia spendeva già quasi un quarto del suo budget per il governo e i servizi provinciali (61).

Una ribellione cosacca fallita dal 1773 al 1774, tuttavia, dimostrò che la sua amministrazione era ancora lontana dal raggiungere i suoi obiettivi (62). Caterina, quindi, compose la sua Legge fondamentale sull’amministrazione delle Province tra gennaio e maggio 1775. Questo editto ha ridotto le dimensioni delle unità amministrative, aumentando il loro numero da 15 a 42 (63). Inoltre, è stato istituito un Consiglio di assistenza pubblica in ogni provincia. Catherine fornì a ciascuna tavola una dotazione iniziale di 15.000 rubli, a cui la nobiltà locale aggiunse in base a ciò che potevano permettersi (64).

Ogni consiglio era composto da rappresentanti locali, i cui compiti erano gestire le scuole e gli ospedali che Catherine stava iniziando a costruire e garantire che la popolazione locale partecipasse all’amministrazione della giustizia (65). Poiché l’istituzione del consiglio, quindi, il giudice e i membri della corte della nobiltà, la corte dei borghesi e la corte dei contadini erano tutti eletti localmente.

Le sue riforme non erano limitate alla sfera politica ed economica della Russia. Catherine aprì l’ospedale di Paul alla periferia di Mosca il 14 settembre 1763. L’ospedale, una casa di legno precedentemente di proprietà di Alexander Glebov, ha iniziato con 25 posti letto e tre membri del personale (66). Finanziato interamente da Caterina, offriva cure gratuite ai poveri curabili di entrambi i sessi.

Il 21 aprile 1764 fondò la Moscow Foundling Home and lying-in hospital per madri non sposate e indigenti. Caterina ha istituito un altro a San Pietroburgo nel 1771. Destinate a scoraggiare l’infanticidio, le foundling homes permettevano alle madri non sposate di partorire in condizioni di sicurezza e in segreto. Una madre poteva suonare il campanello e veniva calato un cesto in cui poteva mettere il suo bambino, con una nota del suo nome e se era stato battezzato. Poi il cesto sarebbe stato tirato indietro e la donna sarebbe andata per la sua strada.

La Casa dei Trovatelli di Mosca aveva già ricevuto 523 bambini alla fine del 1764 (67). Nel frattempo, circa 14 nascite si sono verificate nell’ospedale di Paul durante il corso dell’anno (68). Ma il tasso di mortalità nella casa del trovatello di Mosca, così come nella sua controparte di San Pietroburgo, era preoccupante. Di conseguenza, questi due stabilimenti divennero noti come angel factories (69).

Essendo un figlio dell’Illuminismo, Catherine credeva che l’educazione fosse l’unico modo per migliorare la società. Durante il suo tempo, tuttavia, la maggior parte dei russi erano ignoranti. Le uniche istituzioni educative presenti erano i seminari e i collegi tecnici di Pietro per i futuri ufficiali dell’esercito e della marina (70). Non ha aiutato il fatto che Peter abbia scelto di mantenere i russi ignorati-ha visto l’ignoranza come un mezzo per sopprimere l’ingegno che potrebbe ispirare la ribellione (71).

Sconvolta dal triste stato dell’educazione russa, Catherine scrisse uno Statuto generale per l’educazione della gioventù di entrambi i sessi e lo pubblicò nel marzo 1764. Questo saggio sosteneva che l’educazione è responsabilità dello Stato. Inoltre, deve iniziare presto-all’età di cinque o sei anni. Infine, l’istruzione deve fornire sia l’apprendimento del libro che la formazione del personaggio sia per le ragazze che per i ragazzi.

A metà degli anni 1760, aprì lo Smolny Institute, un collegio per giovani gentildonne e una scuola diurna per ragazze della classe media. Si diceva che l’istituto fosse una delle prime iniziative europee nel campo dell’istruzione laica per le donne (72). Le ragazze entrarono nell’istituto all’età di cinque o sei anni e rimasero lì fino a quando raggiunsero i diciotto anni. Agli studenti della nobiltà veniva insegnata religione, russo, lingue straniere, aritmetica, geografia, storia, araldica, elementi del diritto, disegno, musica, lavoro a maglia, cucito, danza e modi sociali. Anche gli studenti della classe media hanno studiato le stesse materie, tranne che le lingue straniere sono state sostituite con abilità domestiche.

Alla fine l’Istituto Smolny è stato seguito con più scuole. Il 5 dicembre 1786, Catherine emise la Statura per le scuole, il primo atto educativo che copriva l’intera Russia (73). Questa legge ha imposto la formazione di una” scuola minore “con due insegnanti in ogni città distrettuale e una” scuola maggiore ” con sei insegnanti in ogni città di provincia. Nel 1792, ogni provincia russa tranne il Caucaso aveva una scuola maggiore (74). Quattro anni dopo, nel 1796, la Russia aveva già 316 scuole, che avevano una popolazione di 744 insegnanti, 16.220 ragazzi e 1.121 ragazze (75).

I miglioramenti in ogni aspetto della società russa-politica, economia e istruzione-hanno portato all’apertura alla novità. Man mano che le persone diventavano sempre più esposte alla conoscenza e alla razionalità, diventavano aperte alle innovazioni. Le differenze di pensiero e di valori non sono state disprezzate, ma sono state accettate e persino rispettate. Le persone possono finalmente esprimere ciò in cui credono senza essere censurate.

Essendo lei stessa una scrittrice avida, Catherine era una mecenate della letteratura in Russia. Il suo regno fu caratterizzato dall’emergere di conquiste intellettuali e artistiche. Quasi ogni genere letterario, narrativa e saggistica allo stesso modo, esibito nuova attività, con alcuni anche producendo risultati illustri. La letteratura russa fiorì accanto alla letteratura che fu portata da altri paesi europei.

Prima del regno di Caterina, la letteratura russa era composta principalmente da libri di servizio ecclesiastico. Solo una ventina di libri sono stati pubblicati ogni anno (76). L’Autobiografia dell’Arciprete Avvakum fu considerata il contributo più significativo alla letteratura russa 600 anni prima del suo dominio (77). I libri stranieri, d’altra parte, erano molto difficili da ottenere: Caterina impiegò due anni per ottenere una copia della traduzione francese di Amyot delle vite di Plutarco (78).

Una delle prime cose che ha fatto per rilanciare la scena letteraria russa è stata quella di spendere 5.000 rubli per la fondazione di una società per la traduzione dei classici e di altri libri importanti (79). Di conseguenza, le versioni tradotte dei classici greci e romani arrivarono in Russia per la prima volta. Seguirono presto le opere tradotte di pensatori illuministi come Voltaire, Montesquieu e Beccaria. Sotto Catherine, si stima che sei romanzi siano stati tradotti dall’inglese, sette dall’italiano, 107 dal tedesco e 350 dal francese (80).

Questo massiccio afflusso di letteratura europea in Russia ha prodotto una nuova generazione di scrittori russi (81). La maggior parte degli scrittori russi durante il regno di Caterina modellata le loro opere dopo quelle di noti scrittori europei (82). Il romanzo A Russian Pamela, per esempio, era basato sulla narrazione di Samuel Richardson. I Pensieri notturni di Edward Young, nel frattempo, ispirarono i poeti russi a descrivere il carattere nazionale della Russia usando una profonda tensione di malinconia.

Il regno di Caterina incoraggiò anche lo sviluppo di altre forme d’arte, come la pittura e il teatro. Si credeva di essere un collezionista compulsivo di dipinti. Rappresentata in tutte le aste importanti e spesso acquistando collezioni alla rinfusa, si dice che abbia già acquistato circa 2.658 dipinti entro il 1785 (83). Per ospitare la sua vasta collezione, iniziò a costruire l’Eremo sulle rive della Neva a San Pietroburgo nel 1767.

Altri nobili hanno iniziato a seguire l’esempio. Hanno assunto insegnanti e tutor provenienti da diverse parti d’Europa, trasformando le loro proprietà di campagna in centri di architettura, pittura, scultura e arte del paesaggio nel processo. Mecenati e intenditori d’arte alla fine emersero dall’aristocrazia. Questi esperti hanno iniziato l’usanza di lunghi viaggi in tutta Europa, sia a proprie spese che a quelle dello stato (84).

Catherine ha usato il teatro come mezzo per promuovere la filosofia dell’Illuminismo, l’orgoglio culturale russo e la sua fede nel valore del dominio autoritario. Le sue opere teatrali, quindi, criticavano la superstizione, lo zelo religioso e il misticismo. I personaggi di Catherine raisonneur, per esempio, sostenevano la razionalità nell’affrontare problemi personali e sociali. Le sue commedie, nel frattempo, riflettevano il suo sostegno all’identità culturale russa satirizzando la Gallomania e altre forme di influenza straniera. Le opere di Catherine erano conosciute per glorificare la storia russa e le tradizioni popolari.

Una qualità distintiva delle sue opere e opere era che la maggior parte di esse erano scritte in russo. Questo è spesso interpretato come un voto di fiducia-il russo durante il dominio di Caterina era una lingua letteraria relativamente nuova (85). Così, scrivendo opere teatrali e opere in russo, è riuscita a raggiungere patriarchi e proprietari di servi che possono impartire valori illuministici al resto dell’impero. Catherine ha ulteriormente raggiunto questo obiettivo creando edifici teatrali, accademie di formazione e repertori.

Tuttavia, come accennato in precedenza, la ferma fede di Caterina nei principi illuministi non ha eliminato la sua adesione a una regola ferrea. Rimase vigile delle critiche che percepiva come sediziose. Catherine ha usato la Cancelleria segreta (conosciuta anche come l’Ufficio segreto) per indagare e arrestare coloro che presumibilmente stanno cercando di incitare alla ribellione contro di lei. Coloro che sono stati provati colpevoli di questa trasgressione sono stati puniti severamente.

Nei primi anni 1780, ad esempio, la moglie di Alexander Mamonov, uno degli ex amanti di Caterina, iniziò a far circolare storie maligne sugli incontri che si verificarono tra lui e l’imperatrice. Catherine si vendicò ordinando alla polizia di Mosca di irrompere nell’appartamento di Mamonov e picchiare Madame Mamonova. Prima di lasciare l’appartamento, il capo della polizia ha avvertito la coppia che saranno inviati in Siberia se mai si inimicano di nuovo Catherine.

Caterina la Grande era davvero un despota illuminato. Ha usato gli ideali dell’Illuminismo per aumentare il potere e la sicurezza della Russia. Catherine ha migliorato l’economia russa attraverso il libero scambio, ha trasformato la burocrazia del paese in una più efficiente e ha fornito alle persone servizi sociali come l’istruzione e l’assistenza sanitaria. Tuttavia, ha costantemente chiarito che il potere assoluto deve rimanere nelle sue mani-è lei che deve avere l’ultima parola in tutte le decisioni riguardanti gli affari del paese. Inoltre, Catherine non tollererà alcuna forma di critica nei suoi confronti.

Sarebbe giusto dire, quindi, che ha fatto ricorso al dispotismo illuminato per mantenere la sua presa sul trono russo nonostante la sua mancanza di legittimità alla posizione. Essendo un leader che ha portato la Russia alla pace e alla prosperità, Caterina potrebbe far pensare ai suoi detrattori di meritare il titolo di Imperatrice dopo tutto. Inoltre, la gente non troverà alcun motivo per inscenare una rivolta contro di lei. Tuttavia, essendo un dittatore, Catherine riuscì comunque a proteggere la sua posizione contro coloro che tentavano di rubarla.

Note

1. Hugh LeCaine Agnew, I cechi e le terre della corona boema (Stanford: Hoover Press, 2004), 86.
2. Simon Henderson, ” Caterina la Grande-Imperatrice illuminata?”History Review ( 2005); disponibile da EBSCO, numero di adesione 16260461, p. 15 di 19.
3. Ruth Dawson, ” Eighteenth-Century Libertinism in a Time of Change: Representations of Catherine the Great,” Women in German, no. 18 (2002) ; disponibile da EBSCO, accession number 8646715, p. 71 di 88.
4. Virginia Arrotondamento, Caterina la Grande: Amore, Sesso e potere (New York: Macmillan, 2007), 137.
5. Monika Greenleaf, ” Performing Autobiography: The Multiple Memoirs of Catherine the Great (1756-96),” The Russian Review, no. 63 (2004) ; disponibile da EBSCO, numero di adesione 13229370, p. 413 di 426.
6. Virginia Arrotondamento, Caterina la Grande: Amore, Sesso e potere (New York: Macmillan, 2007), 137.
7. Ruth P. Dawson, ” Perilous Royal Biography: Representations of Catherine II Immediately after Her Seizure of the Throne,” Biography 27, no. 3 (2004) ; disponibile da Project Muse, accession number 0162-4962, p. 522 of 534.
8. Simon Dixon, “La reputazione postuma di Caterina II in Russia”, The Slavonic and East European Review 77, no. 4 (1999); disponibile da Project Muse, accession number 4212958, p. 646 di 679.
9. Michael Streeter, Caterina la Grande (Londra: Haus Publishing, 2007), 45.
10. W. Gareth Jones,” The Spirit of the ‘Nakaz’: Catherine II’s Literary Debt to Montesquieu, ” The Slavonic and East European Review 76, no. 4 (1998); disponibile da JSTOR, accession number 4212734, p. 659 di 671.
11. Michael Streeter, Caterina la Grande, 47.
12. Inna Gorbatov, “Da Parigi a San Pietroburgo: la Biblioteca di Voltaire in Russia,” Biblioteche& the Cultural Record 42, no. 3 (2007) ; disponibile da Project Muse, accession number 42.3, p. 309 di 324.
13. Inna Gorbatov, “Voltaire e la Russia nell’era dell’illuminismo”, Orbis Litterarum 62, n. 5 (2007) ; disponibile da EBSCO, numero di adesione 26771756, p. 385 di 393.
14. Michael Streeter, Caterina la Grande, 47.
15. Tony Lentin, “Il ritorno di Caterina la Grande”, History Today (1996); disponibile da EBSCO, numero di adesione 9704273839, p. 17 di 21.
16. Michael Streeter, Caterina la Grande, 47.
17. Simon Henderson, ” Caterina la Grande-Imperatrice illuminata?”pag. 15.
18. Ibid.
19. Birdsall S. Viault, Schaum’s Outline of Modern European History (New York: McGraw-Hill Professional, 1990), 132.
20. Michael Streeter, Caterina la Grande, 48.
21. Ibid.
22. Isabel De Madariaga, Caterina la Grande: una breve storia (New Haven: Yale University Press, 1993), 24.
23. Lonnie Johnson, Central Europe: Enemies, Neighbors, Friends (New York: Oxford University Press, 1996), 117.
24. Vincent Cronin, Catherine: Imperatrice di tutti i russi (New York: William Morrow and Company, 1978), 159.
25. Kathryn Stoner-Weiss, Eroi locali: L’economia politica della governance regionale russa (Princeton: Princeton University Press, 2002), 58.
26. David B. Quinn, Cecil H. Clough e Paul Edward Hedley Hair, The European Outthrust and Encounter: The First Phase c.1400-c.1700: Essays in Tribute to David Beers Quinn on His 85th Birthday (Liverpool: Liverpool University Press, 1994), 133.
27. Michael Streeter, Caterina la Grande, 48.
28. Isabel De Madariaga, Caterina la Grande, 131.
29. Geoffrey Treasure, The Making of Modern Europe, 1648-1780 (New York: Routledge, 2003), 456.
30. Isabel De Madariaga, Caterina la Grande, 131.
31. Vincent Cronin, Catherine, 159.
32. Arcadius Kahan e Richard Hellie, The Plow, the Hammer and the Knout: An Economic History of Eighteenth-century (Chicago: University of Chicago Press, 1985), 5.
33. Timothy Egan, The Worst Hard Time: The Untold Story of Those Who Survived the Great American Dust Bowl (Boston: Mariner Books, 2006), 64.
34. Vincent Cronin, Catherine, 160.
35. Ibid.
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