Le cataratte sono aree torbide nella lente all’interno dell’occhio-che normalmente è chiaro-causando una visione sfocata o oscurata che può causare prestazioni spaventose o compromesse. Se il tuo cavallo è afflitto, quali sono le tue opzioni?

Quando senti il termine cataratta, probabilmente lo pensi come una lamentela umana geriatrica. Infatti, la cataratta può colpire i cavalli (e gli esseri umani) di tutte le età, derubando il malato della vista.

Una cataratta è qualsiasi area della lente dell’occhio che è diventata annebbiata o opaca. La cataratta può essere grande o piccola e oscurare la visione a vari gradi. In un occhio sano, la lente trasparente lavora con la cornea per rifrangere la luce e mettere a fuoco le immagini sulla retina. In grado di cambiare forma per adattarsi a questo compito, l’obiettivo è costituito da una sostanza gelatinosa ed è sospeso dai legamenti, che sono attaccati ai muscoli ciliari. Quando la cataratta è presente, la funzione della lente può essere interrotta e la visione alterata.

Che cosa causa la cataratta?

I cavalli possono nascere con cataratta o svilupparli nel tempo. La cataratta congenita (presente alla nascita) è comune nei puledri, mentre la cataratta giovanile è meno comune. La cataratta può svilupparsi nei cavalli maturi e la vera cataratta senile è più spesso presente nei cavalli di età superiore ai 20 anni.

Può anche esserci una componente ereditaria allo sviluppo della cataratta, con alcune razze più inclini di altre. Inoltre, la cataratta può formarsi come risultato di lesioni agli occhi o altri squilibri nel corpo. Le cataratte acquisite sono molto più comuni di quelle ereditate e possono svilupparsi per una serie di motivi, secondo il dott. Marnie Ford, di Pacific Animal Eye Speciality Services, un oculista veterinario certificato dal consiglio con sede nella British Columbia. Ha osservato che diversi traumi, tra cui contusione o lesione penetrante, lussazione o sublussazione della lente (dislocazione o dislocazione parziale della lente), nutrizione, radiazioni, tossicità o infiammazione possono causare cataratta acquisita.

In alternativa, una cataratta può essere presente come componente in una raccolta di anomalie associate a malformazioni oculari, come microftalmia, o ‘piccoli occhi.”

Dott. Ford mette in guardia contro l’allevamento di cavalli con cataratta ereditaria. “La cataratta ereditaria dominante è stata segnalata cavalli belgi e purosangue, e la cecità lunare è stata documentata più comunemente nella razza Appaloosa. Morgans sono anche segnalati per avere cataratta più piccola e non progressiva che non interferiscono con la visione.

” Questa lista di razze non è inclusiva, poiché altre razze possono sviluppare cataratta ereditaria ed è prudente supporre che tutte le cataratte che si sviluppano senza una causa sottostante nota siano ereditate.”

Identificazione & Diagnosi

I cambiamenti comportamentali possono essere un segno di compromissione della vista. Un cavallo che comincia a spaventare o timido insolitamente o mostrare riluttanza a svolgere compiti dovrebbe avere un esame oculistico eseguito, che può rivelare una macchia bianca visibile all’interno dello spazio pupillare normalmente nero. La presenza di una cataratta può anche causare il cavallo a socchiudere gli occhi in piena luce.

Dott. Ford ha detto che la diagnosi può essere aiutata immensamente se il proprietario è in grado di fornire lo sfondo per quanto riguarda qualsiasi precedente storia di condizioni oculari o lesioni e informazioni riguardanti l’insorgenza e il tasso di formazione.

Per la cataratta acquisita, il Dr. Ford ha sottolineato che il trattamento precoce è la chiave. “Il trattamento precoce ha lo scopo di ridurre l’infiammazione oculare che può causare la formazione di cataratta”, ha detto. “È necessaria una valutazione veterinaria precoce per un occhio contuso o perforato.”Ha aggiunto,” Se un animale è stato malato sistemicamente, può anche richiedere una terapia antinfiammatoria per ridurre al minimo lo sviluppo della formazione della cataratta.Ford ha spiegato che tre aspetti generali sono usati per classificare la gravità della cataratta: il grado di coinvolgimento della lente, la posizione all’interno della lente e l’età all’inizio.

Una classificazione progressiva viene utilizzata per identificare il grado di coinvolgimento della lente. Incipiente denota il grado più piccolo, seguito progressivamente da immaturo, maturo e ipermaturo. Il tasso di progressione può variare a seconda che la cataratta sia ereditata o acquisita.

“Le cataratte incipienti sono punti molto piccoli nell’obiettivo, come le macchie di sale e pepe su un piatto da portata”, ha detto il dottor Ford. “A meno che numerosi, questi influenzano insolitamente la visione o le prestazioni dell’animale e raramente richiedono la rimozione.

“Una cataratta immatura varia di dimensioni da una piccola opacità focale ad una grande opacità focale, o anche ad una sottile densità diffusa. Se il fondo, che è la parte posteriore dell’occhio e comprende la retina, i vasi sanguigni della retina e la testa del nervo ottico, può essere visto attraverso o intorno alla cataratta, la cataratta è classificata come immatura. È come guardare un sottile strato di ghiaccio che copre un lago chiaro e poco profondo da un elicottero. Il pilota sarebbe ancora in grado di vedere il fondo del lago – o fundus – attraverso il ghiaccio sottile.

“Una cataratta matura completa l’opacità della lente, o, per usare ancora l’analogia del lago, l’intero lago è ghiacciato e il pilota non può vedere il fondo.

“Una cataratta ipermatura è stata precedentemente matura, ma, con l’invecchiamento della lente, inizia a rompersi o, i bordi del lago ghiacciato iniziano a sciogliersi. è molto duro e la lente trasparente capsula è rugosa. La visione non viene in genere ripristinata dalla rottura.”

La posizione di una cataratta è importante notare ai fini del confronto in una data successiva, ma può anche presentare indizi su quale tipo di cataratta è presente. ” La posizione della formazione della cataratta a volte può essere associata alla natura della formazione, ad esempio se è congenita o acquisita”, ha spiegato il Dr. Ford. “La notazione di una presentazione bilaterale rispetto a quella unilaterale è importante, poiché la maggior parte delle cataratte acquisite sarà unilaterale, mentre la maggior parte delle cataratte ereditarie sono bilaterali.”

Non tutte le cataratte ereditate si sviluppano in gioventù. Alcune cataratte ereditate sono noti per iniziare a svilupparsi in animali maturi. ” Le informazioni relative all’età di insorgenza possono aiutare a comprendere la prognosi”, ha detto il dott. “A differenza dei puledri, gli animali più anziani sono spesso di proprietà di diverse persone, quindi le loro storie – mediche e fisiche – sono spesso poco chiare, lasciando meno certe le possibilità di traumi o malattie precedenti. Conoscere l’età di insorgenza della cataratta, soprattutto se bilaterale e simmetrica, può aiutare a completare una diagnosi di ereditato vs acquisito.

La chirurgia è l’unica opzione

Dr. Lynne Sandmeyer è un oculista veterinario certificato dal consiglio di amministrazione e professore di oftalmologia veterinaria presso il Western College of Veterinary Medicine presso l’Università di Saskatchewan, dove contribuisce ai servizi clinici, all’insegnamento e alla ricerca. Ha spiegato che non esiste una soluzione medica per la cataratta, rendendo la rimozione chirurgica l’unica opzione di trattamento per i cavalli con compromissione della vista dovuta alla cataratta.

Diversi fattori rendono un cavallo adatto all’intervento chirurgico e possono aiutare a prevedere l’esito o determinare il livello di riabilitazione che ci si può aspettare. ” Una storia completa e una valutazione della salute generale e del potenziale visivo dell’occhio sono fondamentali”, ha affermato il dott. “Questo viene fatto attraverso una valutazione della struttura oculare con un esame oculare completo, ecografia oculare e valutazione della funzione retinica tramite elettroretinografia .

” Anche la salute generale dell’animale e la capacità di sottoporsi in modo sicuro all’anestesia generale sono importanti. Tutti i potenziali candidati dovrebbero avere un esame fisico approfondito e pre-anestetico completo lavoro del sangue fatto.

“Infine, è fondamentale valutare la personalità e il temperamento dell’animale. L’applicazione frequente di mediazioni oculari multiple è richiesta per diverse settimane dopo l’intervento chirurgico ed è necessaria una frequente rivalutazione dell’animale. I cavalli ingestibili sono poveri candidati per la chirurgia. Se la terapia non può essere somministrata come indicato, è più probabile che l’animale sviluppi gravi complicanze. Inoltre, i cavalli mal gestibili possono essere soggetti a lesioni oculari postoperatorie o lesioni a coloro che forniscono la terapia.”

La chirurgia della cataratta viene spesso eseguita su puledri con cataratta congenita o cavalli con cataratta abbastanza grande da influenzare le attività regolari. “Se l’occhio ha un’anatomia normale e una retina funzionante, c’è un ragionevole potenziale per la visione dopo l’intervento di cataratta”, ha spiegato il dottor Sandmeyer.

“Nei cavalli con concomitante malattia oculare come glaucoma, distacco della retina o degenerazione retinica, la chirurgia della cataratta non è raccomandata. Se esiste una condizione dolorosa e accecante , deve essere considerata una terapia chirurgica come l’enucleazione o una procedura di salvataggio cosmetico simile.”

Lo scopo principale della chirurgia della cataratta è quello di fornire un asse chiaro per la luce di passare dalla cornea alla retina, ha detto il dottor Sandmeyer. “Per spiegare i dettagli della chirurgia, si richiede una comprensione di base dell’anatomia della lente. La lente è una struttura biconvessa costituita da una capsula elastica esterna, sospesa all’interno dell’occhio da più legamenti che si attaccano all’equatore della lente ai processi ciliari posizionati dietro l’iride.

“L’obiettivo della chirurgia della cataratta è quello di rimuovere il materiale della lente lasciando dietro di sé una capsula della lente intatta, che agisce come un ‘sacchetto vuoto’ in cui una lente protesica può essere posizionato e mantenuto. La funzione della lente protesica è quella di focalizzare la luce sulla retina in modo tale che l’immagine vista sia chiara e nitida.”

Una volta che il cavallo è in anestesia generale, l’occhio stesso è pronto per la chirurgia. Vengono somministrati antibiotici e diversi antinfiammatori sistemici e topici oltre a gocce che agiscono per dilatare la pupilla. I peli delle palpebre e le ciglia vengono rimossi e l’area circostante viene pulita e circondata da tende sterili per ridurre la contaminazione batterica. Una volta che il cavallo è posto sotto il microscopio operatorio, il dottor Sandmeyer inizia con un’incisione corneale.

“L’occhio è tenuto gonfiato con un liquido viscoelastico chiaro”, ha spiegato. “Un’apertura circolare nella parte anteriore della capsula della lente è fatta, chiamata capsulotomia, incidendo, afferrando e strappando la capsula in un modo preciso. Ciò consente l’accesso al materiale della lente e alla cataratta.

“Lo strumento di facoemulsificazione entra quindi nell’occhio e il chirurgo lo usa per rimuovere sistematicamente la cataratta rompendola in pezzi più piccoli. La facoemulsificazione utilizza l’energia degli ultrasuoni per rompere il materiale della lente e contemporaneamente aspirare questo materiale dall’occhio. Quando il materiale della lente è stato completamente rimosso dalla sacca capsulare, la lente protesica viene inserita attraverso la capsulotomia e viene tenuta in posizione dalla capsula rimanente.

” L’incisione corneale viene quindi suturata con piccole suture assorbibili e un piccolo lembo della congiuntiva può essere suturato sopra l’incisione come protezione supplementare.

” Se viene eseguito un intervento chirurgico bilaterale, l’animale viene riposizionato per l’accesso all’altro occhio e la procedura viene ripetuta.”

Potenziali complicanze & Recupero

Durante o dopo l’intervento chirurgico possono insorgere diverse complicazioni che rappresentano una minaccia per il recupero di successo o la visione completamente riparata. ” Durante l’intervento chirurgico, può verificarsi un’emorragia intraoculare, che complica la visualizzazione”, ha affermato il dott. “Possono verificarsi strappi nell’aspetto posteriore della capsula della lente, con conseguente caduta di frammenti di lente nella parte posteriore dell’occhio. Queste lacrime possono precludere il posizionamento di una lente protesica e frammenti di lenti caduti possono aumentare le possibilità di infiammazione post-operatoria e distacco della retina.

“Le complicazioni che seguono l’intervento di cataratta comprendono la rottura incisionale, l’ulcerazione corneale, la pressione intraoculare elevata , il distacco della retina e l’infezione intraoculare. Complicazioni come la rottura incisionale e l’ulcerazione corneale possono richiedere un intervento chirurgico aggiuntivo per la riparazione. Altri, come il distacco della retina, il glaucoma e l’infezione intraoculare spesso provocano la perdita della vista e, eventualmente, la necessità di rimuovere il globo o eseguire una procedura di salvataggio cosmetico.”

Se il recupero dall’anestesia generale va come previsto, i proprietari possono aspettarsi che il cavallo rimanga ricoverato in ospedale sotto stretta sorveglianza per due o più giorni dopo l’intervento di cataratta. Si raccomanda generalmente che dopo la dimissione il cavallo rimanga in stallo e che l’esercizio sia limitato alla camminata a mano per tre settimane dopo l’intervento.Sandmeyer ha detto che mentre i trattamenti variano a seconda del chirurgo, una combinazione di colliri sarà prescritto per diverse settimane dopo l’intervento chirurgico e può includere antibiotici topici, gocce anti-infiammatori, gocce per dilatare la pupilla e gocce per ridurre la pressione intraoculare.

Un sistema di lavaggio sub-palpebrale è solitamente posto per aiutare la terapia e aiuta a fornire trattamenti post-operatori, aiutando ad evitare il risentimento di un cavallo di frequente somministrazione di colliri. ” Il sistema è costituito da un lungo tubo, un’estremità del quale contiene una piastra o una flangia che è fissata sotto la palpebra nel sacco congiuntivale”, ha spiegato il Dr. Sandmeyer. “Il tubo viene fatto passare attraverso la palpebra superiore o inferiore, come un piercing, ed esteso lungo il collo dove può essere attaccato alla criniera. Permette l’iniezione dei farmaci dell’occhio all’estremità distale del tubo e questo significa che l’occhio non ha bisogno di essere toccato per amministrare i farmaci.”

Dott. Sandmeyer ha detto che l ” incisione richiede circa tre settimane per guarire completamente e inizialmente è tenuto insieme da suture corneali da solo. “Questi si dissolveranno gradualmente man mano che l’incisione guarisce e durante questo periodo di guarigione potrebbe esserci una certa crescita vascolare nel sito di incisione, ha detto.”Se un innesto congiuntivale viene posizionato sopra l’incisione questo processo potrebbe non essere visibile. Ci sarà una cicatrice nel sito di incisione o innesto a lungo termine, ma questo tende ad essere nella cornea periferica e non influisce sulla visione.”

Dott. Sandmeyer ha avvertito i proprietari di aspettarsi infiammazione all’interno dell’occhio, indicato come uveite e edema corneale, o fluido nella cornea, entrambi i quali diminuiranno nel tempo e sono trattati con farmaci antinfiammatori topici e sistemici.

Gli esami di follow-up sono raccomandati una settimana, tre settimane, sei settimane e sei mesi dopo l’intervento chirurgico e successivamente annualmente.

Effetto sulle prestazioni

Dr. Ford ha detto che la capacità di un cavallo di eseguire può essere limitata dopo una diagnosi di cataratta. “Se una cataratta è matura e bilaterale, la carriera di performance di quell’animale è finita”, ha detto. “Questo si basa sul presupposto che la” carriera di performance ” dell’animale fosse di uno standard atletico che richiedeva riflessi visivi acuti.

“Una cataratta incipiente o immatura potrebbe non significare la fine di una carriera di performance, poiché queste classificazioni variano nella quantità di coinvolgimento della lente e, come tale, nella quantità di visione utile rimanente.

“Senza la rimozione della cataratta, ancora una volta, a seconda di quanto rimane la visione, il futuro del cavallo può essere limitato alle passeggiate su sentiero o a quello di un animale da pascolo. Qualsiasi cavallo ipovedente è considerato pericoloso per la guida e deve essere fatto solo da un cavaliere informato e capace.Sandmeyer ha aggiunto: “Ci sono molti rapporti aneddotici che suggeriscono che la visione dei cavalli dopo l’intervento di cataratta è funzionalmente normale. I proprietari riferiscono che gli animali vengono utilizzati regolarmente per il piacere di guida e l’esecuzione di lavori come roping, barrel racing e polo. Tuttavia, rimane un dibattito etico tra i veterinari sul fatto che questi cavalli possano essere considerati sicuri da guidare e lavorare con.

“La valutazione della letteratura mostra che l’esito visivo è inizialmente buono dopo la chirurgia della cataratta, ma si riduce nel tempo. Le cataratte stesse sono ipovedenti e la chirurgia della cataratta rimane l’unica opportunità per il recupero visivo. Con l’evolversi della tecnologia e delle tecniche chirurgiche, l’acuità visiva e l’esito a lungo termine dopo l’intervento chirurgico possono migliorare.”