Verso il 560, dopo l’esecuzione di Boezio, lo statista romano Magnus Aurelius Cassiodorus Senator (generalmente noto come Cassiodoro) si ritirò e formò una scuola e un monastero nella sua tenuta a Squillace nell’estremo sud d’Italia. Ha chiamato il Vivarium, dopo le peschiere che erano una ” caratteristica del suo stile di vita civile.”Il monastero comprendeva uno scriptorium appositamente costruito per raccogliere, copiare e conservare testi. Ex magister officiorum di Teodorico, il sovrano ostrogoto di Roma, Cassiodoro visse nel crepuscolo della tarda Antichità. Il suo Vivarium fu l’ultimo sforzo, alla fine del periodo classico, per portare l’apprendimento del greco ai lettori latini, una preoccupazione condivisa da Boezio che era stato giustiziato nel 524.

Prima di fondare il Vivarium, Cassiodoro, insieme a papa Agapeto I, aveva voluto fondare un seminario sul modello della Scuola di Nisibis, di cui Cassiodoro aveva appreso a Costantinopoli dal questore Junillo. Tuttavia, le risorse erano insufficienti per un progetto così grande.

“Cassiodoro non si preoccupava tanto di preservare la letteratura antica quanto di educare i chierici cristiani. Ma egli vide, come Agostino aveva visto, che una messa a terra nelle arti liberali tradizionali era un preliminare necessario per l’interpretazione e la comprensione della Bibbia. Questo programma di studio, esposto nel suo trattato sull’apprendimento divino e secolare, Institutiones divinarum et saecularium literarum, prevedeva necessariamente una fornitura di libri e la fondazione di una biblioteca. I suoi monaci sono stati ingiunto di copiare manoscritti come un atto di pietà, prestando molta attenzione l’accuratezza e la presentazione della loro opera. Le opere pagane si trovavano sugli scaffali come accessorie agli studi cristiani, La biblioteca di Cassiodoro, apparentemente organizzata per soggetto in almeno dieci armaria (armadi per libri), è l’unico esempio del VI secolo di cui si abbia una conoscenza certa.

“Il monastero di Vivarium e la sua biblioteca sembrano non essere sopravvissuti a lungo alla morte di Cassiodrus circa 580, ma in mezzo crescente distintegration politico e culturale decadimento ha dato un esempio che è stato ampiamente seguito altrove (M. Davies, “Medieval Libraries” in D. Stam (ed.) International Dictionary of Library Histories I 104-5).

Al Vivarium Cassiodoro fece produrre ai monaci un vasto pandetto della bibbia chiamato Codex Grandior. Li fece anche copiare nove volumi della sua opera, Institutiones divinarum et saecularium litterarum. “Insieme con istruzioni dettagliate per una routine religiosa, l’autore ha detto come manoscritti dovrebbero essere trattati, corretto, copiato, e riparato, e incluso ciò che ammontava a una bibliografia annotata della migliore letteratura del tempo” (Harris, History of Libraries in the Western World 4th ed 91).

Cassiodoro affermò anche “che i manoscritti biblici dovevano essere rilegati in copertine degne del loro contenuto, e aggiunse di aver fornito un libro di modelli con esemplari di diversi tipi di rilegature” (Graham Pollard, Early Bookbinding Manuals 1). Questo potrebbe essere il primo riferimento dettagliato alla legatoria.

“Dai suoi scritti sappiamo che la biblioteca da lui fondata possedeva 231 codici di 92 autori diversi, tra cui cinque codici di argomento medico, tra cui le opere di Ippocrate, Galeno, Dioscoride, Celso e Celio Aureliano” (Capparoni, “Magistri Salernitani Nondum Cogniti”. Un contributo alla Storia della Scuola Medica Salernitana. 3).

Dopo la morte di Cassiodoro i manoscritti del Vivarium sono stati dispersi, anche se alcuni di loro hanno trovato la loro strada nella biblioteca mantenuta a Palazzo Lateranense a Roma dai Papi.

L’immagine è tratta dal Codex Amiatinus, che si pensa sia basato sul Codex Grandior di Cassiodoro.

(Questa voce è stata aggiornata il 09-22-2015.)