La “Casa del Commercio” fu fondata dalla corona a Siviglia nel 1503, inizialmente con il compito limitato ma vitale di supervisionare l’acquisto, il trasporto, il deposito e la vendita di merci esportate e importate dai territori americani appena scoperti della Spagna. Mentre la scoperta e la conquista si diffondevano nei successivi due decenni da Hispaniola a Cuba e Giamaica, Venezuela, America Centrale e Messico, le responsabilità commerciali e finanziarie della Casa si moltiplicarono. Inoltre, come solo la corona agenzia competente in questo periodo per affrontare con American affari tutta, è anche regolato il flusso dei passeggeri e ha assunto una vasta gamma di ulteriori responsabilità, compreso l’addestramento dei piloti, la preparazione e fornitura di mappe e grafici, l’esercizio di successione nel rispetto dei possedimenti Spagnoli, morto in America, e la risoluzione di controversie giuridiche commercio.
Le responsabilità amministrative più ampie della Casa furono ridotte dalla creazione del Consiglio delle Indie nel 1524. Successivamente, la Casa ha funzionato principalmente come un Consiglio di commercio. Era guidato da tre funzionari chiave: un fattore, responsabile della fornitura e ispezione delle spedizioni e dell’acquisto per conto della corona di beni strategici richiesti in America, tra cui armi, munizioni e mercurio; un tesoriere, incaricato della registrazione e della custodia sicura di tutti i lingotti e gioielli sbarcati a Siviglia; e un contabile-segretario, responsabile della tenuta dei conti relativi alle attività interne ed esterne della Casa. Queste funzioni sono state esercitate dal corpo splendido sede in Alcázar di Siviglia, un prestigioso base che ha sottolineato l’importanza per la monarchia del regolamento imperiale di commercio, non solo in termini di fornitura di fatturato—la Casa ha sorvegliato la raccolta dei Almojarifazgo, o una tassa sul commercio marittimo, il Avería, o di difesa imposte e altre tasse, ma anche come un mezzo per preservare l’America come l’unico spagnolo, ambiente Cattolico.
In questo e in altre questioni correlate, incluso il controllo del contrabbando, la Casa, come altri organi di governo asburgici, tendeva dal diciassettesimo secolo a diventare ossessionata dai dettagli burocratici, perdendo di vista la più ampia necessità di adeguare le politiche e le pratiche commerciali per tenere conto delle mutevoli condizioni economiche in America. I suoi registri di navigazione, passeggeri e carichi sono stati meticolosamente mantenuti, per esempio (e costituiscono una fonte di fondamentale importanza per gli storici del commercio imperiale), ma poco sforzo coerente è stato fatto per frenare la frode diffusa e contrabbando anche all’interno di Siviglia, per non parlare nei porti americani.
La storia della Casa è strettamente legata al ruolo di Siviglia come unico porto spagnolo autorizzato a commerciare con l’America per la maggior parte del periodo asburgico. Alla fine del XVII secolo questo monopolio era stato trasferito, in effetti, a Cadice, che godeva di un più facile accesso al mare (e, quindi, ai manufatti stranieri necessari per la riesportazione in America), anche se l’inerzia amministrativa ritardò il trasferimento della Casa a Cadice fino al 1717. Funzionò lì con efficienza decrescente fino al 1790, quando fu abolito in seguito alla radicale ristrutturazione del commercio imperiale intrapresa nel 1778-1789.
Vedi anchepolitica commerciale: America coloniale spagnola .
BIBLIOGRAFIA
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Bibliografia aggiuntiva
Romano, Ruggiero. Meccanismo ed elementi del sistema economico coloniale americano, secoli XVI-XVIII. Messico: El Colegio de México, Fideicomiso Historia de las Américas: Fondo de Cultura Económica, 2004.
Topik, Steven, Carlos Marichal e Zephyr L. Frank. Dall’argento alla cocaina: catene di materie prime latinoamericane e la costruzione dell’economia mondiale, 1500-2000. Durham, NC: Duke University Press, 2006.
