Con la pubblicazione in Pediatria del secondo di due articoli di un gruppo di ricerca dell’Università di Washington, otteniamo un quadro sorprendente di come i cartoni animati violenti e più cartoni animati pro-sociali influenzano i bambini molto piccoli. Nel loro primo articolo, l’attenzione era rivolta ai problemi del sonno e, nel secondo, al comportamento dei bambini.

I ricercatori descrivono i loro metodi in modo succinto: più di 500 famiglie con bambini di età compresa tra 3 e 5 sono state selezionate per lo studio. Il coinvolgimento televisivo medio di questi ragazzi era di circa quattro ore al giorno. I ricercatori li hanno divisi casualmente in un gruppo di controllo e intervento.

Il gruppo di controllo continua a guardare la loro solita tariffa cartone animato, molti dei quali violenti, come “Road Runner” o “Scooby-Doo.”Le famiglie del gruppo di intervento sono invitati a guardare una tariffa cartone animato descritto come pro – sociale ed educativo come” Dora l’Esploratrice “e come né violento né pro-sociale, come” Curious George.”Accettano di aderire a questa dieta mediatica per sei mesi, con un follow-up dopo un anno.

Tutte le famiglie ricevono una visita a domicilio e i genitori completano un noto questionario comportamentale per bambini chiamato strumento di valutazione della competenza sociale e comportamentale. In esso, i genitori rispondono alle domande per chiarire se i loro figli stanno manifestando determinati comportamenti come spingere, urlare, bullismo e distruggere le cose, probabilmente i mattoni per comportamenti decisamente aggressivi più tardi nella vita. Vengono anche tracciati comportamenti più positivi, come la condivisione, la cooperazione e l’essere sensibili ai problemi degli altri, cioè attributi positivi che la maggior parte dei genitori e delle società preferisce nei loro giovani quando entrano a scuola.

I risultati sono sorprendenti, anche se forse non sorprendenti. I bambini molto piccoli immersi in cartoni animati pro-sociali e non violenti dopo sei mesi sono bambini più socievoli. I bambini lasciati a guardare cartoni animati violenti manifestano più spesso i primi segni di aggressione.

Nel follow-up sei mesi dopo, molti genitori sono tornati alle vecchie abitudini dei media e i loro figli sembrano più violenti. In altri casi, i genitori hanno scelto di rimanere sulla dieta non violenta, ei bambini spesso rimangono meglio comportati.

Dove siamo rimasti allora? Nella loro sezione di discussione, gli autori iniziano da una prospettiva classica, vale a dire la teoria dell’apprendimento cognitivo. I bambini sono veramente educati, in senso sociale, da ciò che guardano e ascoltano nel loro ambiente sociale, anche se questo significa i media. In effetti, la famiglia media nello studio si basa molto sui media come strumento di baby-sitting: i loro figli sono immersi nella visione dei media, per lo più TV e DVD, per almeno quattro ore al giorno. Anche se la tecnica di ricerca in sé è semplice e richiede piccole quantità di dollari di ricerca, le sue ramificazioni sembrano enormi.

In primo luogo, i bambini imparano molto dai media. Imitano ciò che vedono e odono. Si identificano con i personaggi, anche quelli dei cartoni animati. Questi bambini molto piccoli non possono dichiarare le lezioni che imparano a parole. Eppure su un livello implicito, verbalmente non dichiarato, stanno imparando come essere nel mondo, anche mentre guardano personaggi come Scooby-Doo o Power Rangers o burattini come quelli di Sesame Street. Imitano ed emulano ciò che vedono. Agiscono su ciò che vedono.

In secondo luogo, questo processo che inizia presto nella vita richiama alla mente un adagio ben noto: i neuroni che sparano insieme collegano insieme. Ciò significa che quando un gruppo di neuroni viene attivato contemporaneamente nel sistema nervoso centrale di un bambino iniziano a formare una sorta di unità di cottura. Quindi, quando un bambino vede la violenza usata come mezzo per risolvere un problema, questa lezione diventa difficile nel sistema nervoso centrale. Quando si usa un approccio pro-sociale a un problema, come la condivisione, o rivolgersi a un adulto per chiedere aiuto, o usare parole piuttosto che azioni, anche questo diventa incorporato nella risposta del bambino quando affronta un problema. Certi comportamenti non sono semplicemente appresi ma neurologicamente fissi, e quindi difficili da cambiare.

Questo processo è ben avviato all’età di 4 anni. Certamente continua nell’età scolare e nell’adolescenza. I bambini e gli adolescenti imitano coloro che vedono e ammirano. Vengono apprese lezioni comportamentali ed emotive. Il bambino diventa ciò che mangia, non solo il cibo che digerisce ma anche la dieta mediatica che consuma.

Infine, anche se i personaggi sono figure di cartoni animati o clowneschi nei primi anni, i media sono presi sul serio. E mentre il bambino cresce, e i cartoni animati lasciano il posto a drammi, sitcom, thriller e film horror mediati dall’attore, il processo di apprendimento, che implica imitare, imitare, emulare, incorporare e identificare, culmina nella formazione dell’identità del giovane.

Nell’articolo, i ricercatori sono particolarmente preoccupati per un sottogruppo di bambini nel loro studio che manifestano forse le più grandi tendenze verso comportamenti aggressivi, vale a dire ragazzi di status socioeconomico inferiore. Anche se ci possono essere molti altri fattori in corso nello sviluppo di questi ragazzi, come essere cresciuti in case monoparentali, avere inclinazioni genetiche verso l’impulsività e l’iperattività, e spesso vedere le lotte della vita reale tra le figure dei genitori, i loro problemi sembrano essere ancora più profondamente influenzati dalla visione della violenza nei media. E questo processo per tutta la vita può iniziare sotto forma di cartoni animati violenti.