Guglielmo I era stato un grande ammiratore delle leggi di Edoardo il Confessore. Egli aveva riformato molte leggi nel tentativo di rendere la legge di Edoardo il diritto comune d’Inghilterra, mentre la creazione di una forte regola normanna e costume. Durante tutto il periodo normanno, c’era poca legislazione.
Enrico iniziò il suo regno con la Carta delle Libertà, inviando un messaggio forte: stava tornando ai modi di suo padre, che erano visti con grande nostalgia. Gli abusi percepiti di Guglielmo II dovevano essere aboliti. La corruzione e il furto di rilievi, guardie, matrimoni, multe per omicidio e così via, dovevano finire. Debiti e reati passati dovevano essere perdonati. Le terre demesne e gli inquilini militari dovevano essere liberati dal danegeld di Danelaw. Soprattutto, la legge” laga Eadwardii ” di Edoardo il Confessore, come modificata da Guglielmo I, sarebbe stata ripristinata. La proclamazione fu fatta con il presupposto che i baroni avrebbero fatto le stesse concessioni ai loro inquilini come il re aveva promesso loro. Plucknett è del parere che questa buona volontà probabilmente ha fatto scorrere lungo la catena feudale. La Carta non era una legislazione, ma piuttosto una promessa di tornare alla legge, come esisteva al tempo di Guglielmo I, prima che fosse stata corrotta da Guglielmo II.
Le promesse fatte nella Carta non potevano essere applicate. Ci sono ampie prove che Henry I li abbia ignorati. I rotoli di pipa che arrivarono trentuno anni nel regno di Enrico indicano che aveva esteso il potere della corona ben oltre i limiti stabiliti nella Carta. L’istituzione dello Scacchiere, apparentemente per porre fine alla corruzione e alla frode nella presa e nella detenzione delle tasse, in realtà, ha portato a un maggiore potere della corona. La direzione del suo primo ministro, il vescovo Roger di Salisbury, evolse la legge per gli inquilini in capo che divenne la più dura e severa d’Europa. Questo è avvenuto in silenzio, e posto precedente su precedente. All’inizio del suo regno, Enrico emise un atto che dichiarava la contea e cento tribunali dovrebbero essere tenuti come ai tempi di Edoardo il Confessore. Questi hanno avuto il risultato di portare gli antichi tribunali tradizionali in conformità con i più recenti metodi normanni. I cronisti dell’epoca affermano che Enrico legiferò sul furto, ripristinò la pena capitale (che era stata sospesa per un gran numero di crimini da Guglielmo II) e trattò aspramente gli enunciatori di denaro cattivo e le rapaci esazioni dei suoi cortigiani. Ha fatto della sua corte itinerante e dell’esercito il terrore di ogni quartiere. Henry ha fatto la misura del suo braccio lo standard ell.
L’annegamento di suo figlio, William, nella perdita della Nave Bianca nel 1120, portò alla fine della dinastia normanna. Stefano d’Inghilterra rivendicò il trono nel 1135. Fu l’ultimo re normanno. Il suo conflitto con la figlia di Henry Matilda portò all’Anarchia.
Plucknett descrive la Carta delle Libertà come un precursore della legislazione negli anni successivi. Non vi era alcuna legislazione in quanto tale né sotto i Sassoni né sotto i Normanni. La Carta è stata una grande concessione, nata da un’esigenza politica. Grandi porzioni della carta erano un ritiro di pratiche che erano di legalità discutibile e corrosivo politicamente. Varie quote feudali, invece di essere arbitrarie e ad hoc, sono state dichiarate ridotte a limiti ragionevoli. La Carta portò ad un oscuro decreto di Stefano (1135-1154), lo statutum decretum che stabiliva dove non c’era figlio, le figlie avrebbero ereditato. Questo è stato notevole nel suo giorno, e pre-datato le riforme di Enrico II d’Inghilterra.
I problemi con la Chiesa erano in corso da tempo. Guglielmo I aveva cercato di investire i vescovi con il suo sigillo temporale. Papa Gregorio VII nel 1075 aveva vietato l’investitura laica, ritenendo la Chiesa indipendente dallo Stato. Ne seguì una lunga lotta. Questo era ancora in corso quando Enrico I salì al trono ed entrò in aperto conflitto con Anselmo. Questo conflitto fu moderato e migliorato dall’avvocato canonico Iv di Chartres. Fu concordato che Enrico potesse osservare la selezione dei vescovi, senza interferenze. Questo accordo fu esteso a tutta l’Europa dal 1122. Il Concordato di Worms nel 1122 non durò, ma cambiò solo la natura della tensione tra Chiesa e Stato, che esiste fino ad oggi. Il governo di Enrico I a Westminster divenne squisitamente efficace. Il meccanismo del governo normanno aveva bisogno di una mano forte. Stephen non era all’altezza. La morte di Enrico fu vista come una grande tragedia per diversi secoli:
Poi ci fu tribolazione presto nel paese, per ogni uomo che potrebbe immediatamente derubato un altro…Un uomo buono (Enrico I) era, c’era grande timore di lui. Nessun uomo durst misdo contro un altro nel suo tempo. Ha fatto pace per l’uomo e la bestia. Chi porta il suo carico d’oro e d’argento, nessuno può dire altro che bene.
Durante il regno di Stefano, Enrico I divenne noto come il “Leone della Giustizia”.
La Carta delle Libertà fu un precedente per la Magna Carta del 1215, alla fine del regno di Giovanni d’Inghilterra.
