il Principe George di Cambridge sarà battezzato dall’Arcivescovo di Canterbury, Justin Welby, a St. James Palace, il 23 ottobre. La scelta del luogo ha preso il pubblico di sorpresa perché sia il principe Carlo e il principe William sono stati battezzati nella sala della musica a Buckingham Palace, che è diventato un luogo preferito per i battesimi reali dopo la cappella del palazzo ha subito danni bomba durante la seconda guerra mondiale. La Chapel Royal a St. James’s Palace, tuttavia, è stata l’ambientazione per le principali occasioni reali sin dal regno di re Enrico VIII. Il prossimo battesimo seguirà una lunga tradizione di eventi reali che si svolgono all’interno della Chapel Royal.

Oggi, St. James’s Palace è il centro amministrativo della monarchia e il palazzo reale senior nel Regno Unito. Il Consiglio di adesione si riunisce a palazzo per proclamare ogni nuovo sovrano e ambasciatori britannici rappresentano ” La Corte di San Giacomo.”Il palazzo non godeva di questa importanza quando Enrico VIII ne ordinò la costruzione nel 1530. La residenza principale di Henry a Londra era Whitehall Palace e intendeva che St. James’s Palace fosse una residenza secondaria. Gran parte del palazzo è stato costruito sul sito di un ospedale lebbroso dedicato a San Giacomo Minore. La cappella del palazzo era originariamente parte di un vicino convento acquisito dal re durante la dissoluzione dei monasteri.

Il Palazzo di San Giacomo fu completato nel 1536. Nel 1540 Enrico incaricò l’artista Hans Holbein di decorare la cappella in onore del suo quarto matrimonio con la principessa tedesca Anna di Cleves. Holbein era stato una figura chiave nelle trattative matrimoniali, dipingendo il famoso ritratto di Anna che ha spinto la proposta di matrimonio del re. Anche se la cerimonia di matrimonio si è svolta presso il Palazzo di Placentia a Greenwich, gli ornamenti a St. James’s Palace erano destinati a celebrare la nuova Regina.

Sfortunatamente per la carriera di Holbein, Henry non era attratto dalla vera Anna come lo era per il suo ritratto e il matrimonio fu annullato nello stesso anno. Holbein ha continuato a lavorare come artista a corte, ma ha ricevuto meno commissioni reali dopo il fallimento del 4 ° matrimonio del re.

St. James’s Palace continuò ad essere una significativa residenza reale durante il periodo Tudor. Due dei figli di Enrico VIII, Henry Fitzroy e la regina Maria I, morirono nel palazzo e il cuore della regina è sepolto sotto gli stalli del coro. Elisabetta I avrebbe pregato per il successo della sua flotta contro l’Armata spagnola nella Cappella Reale nel 1588.

Nel 1623 iniziò la costruzione di una nuova cappella a St. James’s Palace. I negoziati erano in corso per l’erede di re Giacomo I, il futuro Carlo I, di sposare la principessa Henriette-Marie di Francia e contratto di matrimonio in ultima analisi, ha dichiarato,”. . . in tutti i palazzi detti del re in cui la signora detta rimarrà o sarà lei avrà una chiesa romana o cappella capace e grande con entrate commodious sufficienti non solo per l’uso della signora e il tipo migliore, ma anche per il più cattivo delle famiglie. E questa chiesa o cappella sarà decentemente adornata secondo i riti e le usanze della chiesa romana.”

Inigo Jones, un architetto preferito della defunta moglie di Giacomo I, Anna di Danimarca progettò il nuovo luogo di culto cattolico romano e la sposa di Carlo I portò i suoi arredi della cappella dalla Francia. Sebbene ci fosse una diffusa preoccupazione pubblica che Henrietta Maria avrebbe incoraggiato il marito a convertirsi al cattolicesimo romano, Carlo I rimase un devoto membro della Chiesa d’Inghilterra e ricevette nella sua ultima Comunione nella Cappella reale originale a St. James’s Palace prima della sua esecuzione a Whitehall nel 1649.

Durante l’interregno, il Lord Protettore Oliver Cromwell chiarì cosa pensava di Henrietta Maria e della sua religione usando la Cappella della Regina come stalla. La cappella di Henrietta Maria divenne una cappella reale ancora una volta nel 1938 e le spoglie della regina Elisabetta, la regina Madre, rimasero lì durante i preparativi per la sua giacitura a Westminster Hall dopo la sua morte nel 2002.

Dopo che Whitehall Palace fu distrutto da un incendio durante il regno di re Guglielmo III, nel 1698, St. James’s Palace assunse il suo attuale ruolo di centro amministrativo della monarchia. Sebbene William preferisse vivere a Kensington Palace a causa della sua asma, Giorgio I, Giorgio II e Giorgio III usarono tutti il St. James’s Palace come residenza principale a Londra durante il XVIII secolo. In questo momento, la Cappella Reale divenne un importante centro culturale. George Frederic Handel è stato nominato ‘Compositore di musica di Sua Maestà Chappel Royal’ nel 1723 e ha composto la musica per l’incoronazione di re Giorgio II nel 1727.

La regina Vittoria sposò il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha nella Cappella Reale a St. James’s Palace nel 1840. La cappella è stata rinnovata nel 1836 per includere pannelli di quercia e un soffitto alto. La sposa felicissima ha scritto nel suo diario,”La sua bellezza, la sua dolcezza & gentilezza-davvero come posso mai essere abbastanza grato di avere un tale marito! … per essere chiamato con nomi di tenerezza, non ho mai sentito ancora usato per me prima – era beatitudine oltre ogni immaginazione! Oh! Questo è stato il giorno più felice della mia vita!”Oltre a garantire la felicità della regina, il matrimonio ha avuto anche un significato sociale in tutto il mondo in quanto la scelta di Victoria di un abito da sposa bianco con fiori freschi ha influenzato le mode nuziali fino ai giorni nostri.

In contrasto con il georgiano monarchi, Victoria non utilizzare Sant’ Il Palazzo di James come sua residenza, preferendo il Castello di Windsor e il nuovo Buckingham Palace come case ufficiali per la sua famiglia in crescita. Tuttavia, il Palazzo continua ad essere l’ambientazione per eventi reali fino ai giorni nostri. I figli del cugino della regina Elisabetta II, il principe Michele di Kent, Lord Frederick e Lady Gabriella Windsor, furono battezzati nella Chapel Royal rispettivamente nel 1979 e nel 1981. Anche la nipote della regina, la principessa Beatrice, fu battezzata lì in una cerimonia condotta da John Habgood, arcivescovo di York, nel 1988.

Il Duca e la Duchessa di Cambridge ha scelto un’impostazione per il battesimo del loro figlio, il Principe George, che ha una lunga e ricca storia reale. Per il principe William, la scelta della Cappella Reale ha anche un profondo significato personale. Nel settembre 1997, la bara di sua madre, Diana, Principessa del Galles fu posta davanti all’altare della Cappella Reale in modo che la famiglia e gli amici potessero rendere omaggio prima del funerale all’Abbazia di Westminster. Scegliendo la Chapel Royal come ambientazione per il battesimo del principe George, William e Catherine onorano la defunta principessa del Galles oltre al destino del loro figlio come erede di una monarchia millenaria.

Clicca qui per leggere la mia intervista con Ruth Dunley di Canada.com a proposito degli accordi di battesimo per il principe George di Cambridge.