La romanziera e poetessa Caroline Norton ha sperimentato in prima persona l’oppressività del diritto di famiglia inglese. Sposata con l’indolente e brutale George Norton, Caroline ha iniziato a scrivere per integrare il loro reddito. The Sorrows of Rosalie è stato pubblicato nel 1829 e ha ricevuto ottime recensioni; nel giro di un decennio, lei è stato salutato come la femmina Byron. Insieme alla poesia narrativa altamente romanzata, pubblicò anche versi sui problemi sociali, tra cui Una voce dalle fabbriche (1836), un’accusa dello sfruttamento dei bambini della classe operaia per mano di avidi proprietari di fabbriche. I suoi primi romanzi, The Wife and Woman’s Reward, furono pubblicati in forma anonima nel 1835; fortemente autobiografici, affrontano l’abuso maschile del potere domestico. Ha lasciato suo marito quello stesso anno. Secondo la legge inglese, George ricevette automaticamente la custodia dei loro figli e rifiutò a Caroline l’accesso a loro. In risposta, fece pressioni sui suoi alleati politici e lanciò una guerra di parole sul sistema legale; i suoi sforzi portarono all’approvazione del disegno di legge sulla custodia dei bambini nel 1839, che concedeva la custodia dei bambini sotto i sette anni alla madre. Il conflitto con l’odioso George Norton costrinse Caroline ad attivismo politico di nuovo nel 1853, quando chiese la sua eredità e i proventi delle sue pubblicazioni. Per legge, aveva diritto; come donna, aveva poco ricorso—era una nullità legale, senza diritto di possedere proprietà, intentare cause legali o stipulare contratti. La corte ha trovato per George Nortion, a cui Caroline ha risposto: “Non chiedo i miei diritti. Non ho diritti; ho solo torti “(Perkin, Victorian Women, 113). Dopo il verdetto, sostenne la causa per i diritti di proprietà per le donne divorziate e separate in due opuscoli: Leggi inglesi per le donne nel diciannovesimo secolo (1854) e una lettera alla Regina sul disegno di legge sul matrimonio e il divorzio di Lord Cranworth (1855). Il Matrimonial Causes Act del 1857 incorporò molte delle sue proposte. Anche se Caroline Norton consegnò le prime salvezze contro la struttura patriarcale che governava la vita delle donne in Inghilterra, non era amica delle femministe, né loro a lei.