Carlotta Grisi, in full Caronna Adela Giuseppina Maria Grisi, (nata il 28 giugno 1819, Visinada, Istria, Impero austriaco —morta il 29 maggio 1899, Saint-Jean, vicino a Ginevra, Svizzera), ballerina italiana dell’epoca romantica che fu musa del coreografo e ballerino Jules Perrot e del poeta Théophile Gautier; creò il ruolo del titolo in Giselle.
Cugina della celebre cantante lirica Giulia Grisi, Carlotta Grisi ha ricevuto la sua prima formazione presso la scuola di balletto della Scala di Milano. La sua famiglia era povera e all’età di 10 anni fu ritirata dalla scuola per unirsi a una compagnia d’opera itinerante. Nel 1834 entrò nella compagnia di balletto del San Carlo di Napoli; lì attirò l’attenzione di Jules Perrot, che la plasmò in una ballerina di squisita sensibilità. La loro visita a Londra nel 1836 fu seguita da un impegno più lungo a Vienna. Nel 1840 apparvero—lei come Madame Perrot, anche se non furono mai sposati—in un teatro minore di Parigi in un’opera leggera, lo Zingaro. Il piano di Perrot era quello di negoziare un impegno congiunto all’Opéra di Parigi, ma era Grisi solo che era impegnato.
La prima creazione di Grisi all’Opéra fu Giselle (1841), che la consacrò subito come successore delle grandi star degli anni ‘ 30, Marie Taglioni e Fanny Elssler. Segnò anche l’inizio di una lunga amicizia con il poeta e critico Théophile Gautier, che, in collaborazione con il drammaturgo Jules-Henri Vernoy de Saint-Georges, aveva scritto lo scenario di Giselle. In seguito scrisse anche lo scenario di La Péri (1843), in cui ripeteva il suo precedente trionfo. Grisi rimase la principale ballerina indiscussa dell’Opéra fino al 1849, creando ruoli in La Jolie Fille de Gand di François Decombe Albert (1842), Le Diable à quatre di Joseph Mazilier (1845) e Paquita (1846), e La Filleule des fées di Perrot (1849).
I termini del suo impegno a Parigi non le impedirono di apparire al Her Majesty’s Theatre di Londra, dove danzò in Giselle e Le Diable à quatre e creò anche ruoli principali nel capolavoro drammatico di Perrot La Esmeralda (1844) e in Electra di Paul Taglioni (1849) e Les Métamorphoses (1850). A Londra fu anche protagonista di due divertissements, Pas de quatre di Perrot (1845) e Les Graces di Paul Taglioni (1850). La sua ultima creazione londinese fu il ruolo mimo di Ariel nell’opera di Fromental Halévy La Tempesta (1850), in cui fece un sorprendente foil al Calibano del celebre basso Luigi Lablache.
L’ultima fase della carriera di Grisi ha avuto luogo a San Pietroburgo, in un momento in cui Perrot era maestro di balletto. Danzò lì dal 1850 al 1853, apparendo non solo in ruoli che aveva creato altrove, ma anche in tre nuove opere del suo ex insegnante, La Naiade e il pescatore (1851), La guerra delle donne (1852) e Gazelda (1853). Apparve per l’ultima volta sul palco a Varsavia nel 1853.
Grisi non si sposò mai, ma ebbe due figlie, una da Perrot e l’altra dal principe Leon Radziwill. Si ritirò nei pressi di Ginevra, dove fu spesso visitata da Gautier. Immortalato dalla creazione di Giselle, Grisi come artista ha colmato i due rami del balletto romantico che erano stati stabiliti dall’etereo Taglioni e dal drammatico Elssler.
