Carlos Andrés Pérez, figlio di Antonio e Julia Pérez, nacque nel 1922 nella città andina di Rubio nello stato occidentale di Táchira, Venezuela. Suo padre, un membro della classe media rurale, possedeva sia una farmacia che una piccola hacienda di caffè. Anche da giovane Pérez era dedicato alla politica. Ha guidato le organizzazioni studentesche e nel 1935 si è unito alle manifestazioni politiche a Rubio che hanno seguito la morte del dittatore venezuelano di lunga data, Juan Vicente Gómez (1909-1935). Nel 1939 la sua famiglia si trasferì a Caracas, dove completò la sua istruzione secondaria presso il Liceo Andrés Bello. Ha poi studiato legge presso l’Universidad Central de Venezuela.
A Caracas Pérez incontrò l’uomo che sarebbe diventato il suo mentore politico, Rómulo Betancourt. Si è unito al Partito d’Azione Democratica di Betancourt e ha lavorato come leader giovanile e organizzatore per il partito.L’obiettivo di Acción Democrática era portare sia la democrazia che la riforma sociale in Venezuela. Nel 1945 una coalizione di attivisti di Acción Democrática e ufficiali militari minori rovesciò il governo del generale Isaías Medina Angarita. Betancourt guidò la giunta rivoluzionaria e scelse Pérez come suo segretario personale. Ma il dominio di Acción Democrática durò solo tre anni. Alla fine del 1948 gli ufficiali militari rovesciarono il governo. Seguirono dieci anni di dittatura militare, principalmente sotto il colonnello Marcos Pérez Jiménez.
Tra il 1948 e il 1958 Pérez ha trascorso del tempo sia nelle prigioni venezuelane che in esilio in vari paesi dell’America Latina. Lui e altri leader dell’Acción Democrática tornarono in Venezuela nel 1958 dopo il rovesciamento di Pérez Jiménez. Con l’elezione di Betancourt a presidente alla fine del 1958, il Venezuela è stato impostato sul corso della democrazia politica. Per i successivi 15 anni Pérez ha servito in una varietà di posti governativi, legislativi e di partito. In particolare, ha diretto il Ministero degli Interni tra il 1962 e il 1963, usando quell’ufficio per sopprimere i radicali di sinistra che sfidavano il governo Betancourt.
Con il sostegno cruciale di Betancourt, Pérez si assicurò la nomina del suo partito alla presidenza nel 1973. Un uomo in uscita, energico, ha condotto una campagna vigorosa. Attingendo alle tattiche di campagna popolari negli Stati Uniti, Pérez, noto popolarmente come “Cap”, portò il suo tema “democrazia con energia” alla gente camminando per più di 3.000 miglia durante la sua campagna. I suoi sforzi lo hanno vinto 49 per cento dei voti, un ampio mandato in un’elezione multicandidato.
Il presidente Carlos Andrés Pérez ha assunto l’incarico nel 1974 in quello che sembrava un periodo fortuito per il Venezuela. La nazione era uno dei principali produttori di petrolio, e il prezzo era aumentato da $2 al barile nel 1970 a $14 nel 1974, in seguito all’embargo petrolifero arabo del 1973 e alla carenza di energia globale. Il Venezuela presumibilmente avrebbe ora il reddito per diversificare la sua economia, creare uno stato industriale moderno e elevare le condizioni dei poveri. Il presidente Pérez ha immediatamente annunciato che il Venezuela avrebbe usato il suo nuovo potere per nazionalizzare l’industria petrolifera. Venezuela pagato le compagnie petrolifere americane e britannico-olandese, che aveva operato in Venezuela dal 1920, circa billion 1 miliardo per le loro proprietà, e il 1 ° gennaio 1976, ha preso il controllo del settore.
Pérez si è mosso in modo aggressivo anche su altri fronti. Con una maggioranza schiacciante al Congresso, governò per decreto e lanciò una serie di ambiziosi piani di sviluppo industriale. I progetti principali includevano un complesso petrolchimico, un’industria siderurgica integrata, cantieri navali e un sistema di metropolitana per Caracas. Inoltre, Pérez ha coraggiosamente spinto il Venezuela in prima linea nella politica internazionale, mentre insegnava alle nazioni industriali il loro dovere di aiutare le nazioni povere del mondo.
Pérez probabilmente ha spinto il Venezuela troppo veloce e troppo lontano. Le entrate petrolifere non erano inesauribili; il Venezuela ha sostenuto enormi debiti internazionali per finanziare progetti di sviluppo. Il paese era anche a corto di talento manageriale. Rapporti di grave inefficienza amministrativa, sprechi e persino corruzione hanno scosso il governo Pérez. Inoltre, questi progetti di sviluppo a lungo termine non hanno affrontato le pressanti preoccupazioni dei poveri del Venezuela. Alla fine del suo mandato, Pérez era molto impopolare. Anche il suo ex alleato, Rómulo Betancourt, lo denunciò. Il suo partito perse la presidenza nelle elezioni del 1978. Eppure il suo successore, il democristiano Luis Herrera Campíns (1979-1984), ha dimostrato ancora meno successo nella gestione del petrolio del Venezuela.
Nel 1988 Pérez fece nuovamente campagna elettorale per le elezioni presidenziali e vinse con un ampio margine contro Eduardo Fernández. Ha iniziato il suo secondo mandato in carica il 2 febbraio 1989 e ha celebrato con una sontuosa festa inaugurale. Questo termine, tuttavia, si è rivelato più tumultuoso del precedente. Nel 1992 è riuscito a sopprimere due tentativi di colpo di stato militare. La prima rivolta fu da parte dell’esercito, che si verificò nel febbraio di quell’anno; la seconda fu da parte dell’Aeronautica nel mese di novembre. I brutali tentativi di colpo di stato hanno bloccato i programmi economici e scosso le strutture politiche del Venezuela. Poi, nel maggio 1993 Pérez è stato messo sotto accusa per le accuse di abuso di fondi pubblici e appropriazione indebita. Pérez e due aiutanti furono accusati di aver dirottato fondi pubblici per pagare la sua campagna elettorale del 1988 e la conseguente stravagante celebrazione inaugurale. È stato anche accusato di aver speso impropriamente 250 milioni di bolivar (17 milioni di dollari) di denaro per la sicurezza nazionale in un’iniziativa di politica estera del 1990, inviando la polizia venezuelana per fornire protezione personale alla presidente del Nicaragua, Violeta Chamorro. Pérez è stato successivamente espulso da Acción Democrática. Nel maggio 1994, troppo vecchio per essere imprigionato, è stato posto agli arresti domiciliari per attendere l’esito del suo processo.
Nel maggio 1996 la Corte Suprema venezuelana ha riconosciuto Pérez colpevole di abuso di fondi pubblici, ma lo ha assolto dall’accusa di appropriazione indebita più grave. È stato condannato a due anni e quattro mesi di arresti domiciliari. Tenendo conto del tempo trascorso dopo il suo impeachment nel 1993, Pérez fu rilasciato il 19 settembre 1996. È stato spogliato del suo titolo di senatore onorario, una posizione data a tutti gli ex presidenti. Sebbene la costituzione venezuelana proibisca ai condannati a meno di tre anni di essere esclusi dalla carica, Pérez ha mancato il taglio di otto mesi. Un uomo appena liberato, e ancora sostenuto dai membri di base dell’Acción Democrática, Pérez proclamò che intendeva candidarsi al senato del Venezuela nel 1998 nel suo stato natale di Táchira e ripristinare la sua reputazione.
