Carlo XI, (nato nov. 24, 1655, Stoccolma-morto il 5 aprile 1697, Stoccolma), re di Svezia che espanse il potere reale a spese della nobiltà superiore e delle proprietà inferiori, stabilendo una monarchia assolutista che si concluse solo con la morte di Carlo XII nel 1718.
Carlo, l’unico figlio di Carlo X Gustavo ed Edvige Eleonora di Holstein-Gottorp, aveva solo cinque anni quando succedette al padre nel 1660. Fu stabilita una reggenza in base alla quale la nobiltà superiore ottenne il controllo del governo e bloccò il recupero delle terre della corona alienate. Anche se Carlo raggiunse la maggiore età nel 1672, i reggenti continuarono a controllare la politica estera; attirarono la Svezia nella guerra olandese del 1672-78 per volere del re Luigi XIV di Francia, con il quale avevano firmato un trattato di alleanza. Carlo assunse il controllo degli eserciti e dell’amministrazione dopo la sconfitta svedese a Fehrbellin da parte delle forze dell’elettorato di Brandeburgo nel 1675, che incoraggiò la Danimarca ad invadere la sua ex provincia di Skåne in Svezia.
La sconfitta di Carlo XI dei Danesi nel 1678 portò al Trattato di Lund (1679), con il quale la Danimarca rinunciò alle sue pretese su Skåne. L’alleanza delle due nazioni in opposizione all’influenza commerciale olandese nel Baltico fu suggellata dal matrimonio di Carlo XI con Ulrica Eleonora (1680), sorella del re Cristiano V di Danimarca. Con i trattati di Nimega (1678-79), che segnarono la fine della guerra olandese, la Svezia fu in grado di mantenere quasi tutti i suoi possedimenti tedeschi.
Carlo e i suoi nuovi consiglieri decisero quindi di mantenere la Svezia libera dai trattati di sovvenzione stranieri. Il Riksdag (parlamento) del 1680 rinnovò in pieno vigore il recupero delle terre della corona alienate, e alla fine del regno di Carlo XI la corona aveva aumentato i suoi possedimenti in Svezia–Finlandia da meno dell ‘ 1% a più del 30% di tutte le terre. Il recupero delle terre reali nelle province trans-baltiche rappresentava più della metà dell’aumento del reddito del re. L’aumento delle entrate dello stato permise la creazione di un budget fisso che pagava 25.000 soldati assunti, nonché di un’amministrazione civile che aveva anche il controllo su chiese e scuole, un esercito nazionale di 40.000 uomini e una nuova marina per competere con la Danimarca. Nel 1693 Carlo ottenne il potere illimitato dalle proprietà per attuare e salvaguardare le sue riforme.
Negli affari esteri Carlo e i suoi principali consiglieri vedevano un equilibrio di potere tra Francia, Sacro Romano Impero, Paesi Bassi e Inghilterra come la migliore protezione per gli interessi svedesi. La Svezia concluse un trattato con gli olandesi (1681) contro Luigi XIV. Carlo si sentì anche minacciato dall’unione personale dell’Inghilterra e delle Province unite iniziata sotto Guglielmo III nel 1688, e mantenne la virtuale neutralità della Svezia durante la Guerra della Grande Alleanza (1689-97).
Anche se la Danimarca e la Svezia hanno collaborato durante la guerra per proteggere il loro mercantile, Carlo quasi provocato la guerra con la Danimarca nel 1689, quando ha sostenuto le pretese del duca di Holstein-Gottorp in Schleswig-Holstein. Poco prima della sua morte Carlo organizzò la continuazione dei suoi legami dinastici con la Casa di Holstein-Gottorp e servì, sebbene avesse poco potere effettivo, nel suo amato ruolo di mediatore al Trattato di Rijswijk (1697), che concluse la Guerra della Grande Alleanza.
