Figlio di Giovanni II e Bonne di Lussemburgo, Carlo V è nato a Vincennes il gen. 21, 1337. Fu il primo erede apparente della corona di Francia a portare il titolo di Delfino. Anche se non si sa nulla della sua educazione, le sue successive attività come mecenate delle arti, teorico della monarchia e fondatore della biblioteca reale del Louvre indicano un precoce interesse per l’apprendimento. Nel 1350 Carlo sposò sua cugina Giovanna di Borbone.
Carlo nacque, crebbe e regnò all’ombra del grande conflitto anglo-francese chiamato Guerra dei Cent’anni (1337-1453). Quando aveva 16 anni, Carlo fu nominato duca di Normandia da suo padre e fu così affidatocon una delle aree più vulnerabili della guerra. All’età di 19 anni, il settembre. 19, 1356, Carlo con suo padre e due fratelli minori guidò l’esercito francese, che fu fatto a pezzi dagli inglesi a Poitiers. Durante la battaglia Giovanni II fu fatto prigioniero e tenuto per riscatto. Carlo, privo di potere e risorse finanziarie, dovette assumere la carica di reggente durante la prigionia del padre, che durò fino al 1360. Durante questo periodo Charles resistette alla minaccia di un’invasione inglese e, di fronte al malcontento domestico, mise giù una serie di rivolte interne, tra cui la Jacquerie, una rivolta contadina. Solo il suo astuto giudizio politico e la sua abilità diplomatica salvarono la corona di Francia. Con il trattato di Brétigny del 1360 organizzò i termini del riscatto di suo padre e stabilì una tregua temporanea con gli inglesi.
Quando Carlo divenne re alla morte del padre nel 1364, la sua esperienza come reggente lo aveva preparato ad assumere il suo primo grande compito—annullare i risultati disastrosi dell’inettitudine politica di suo padre e suo nonno. Anche se non era un buon generale ed era sempre in cattive condizioni di salute, ha dedicato intensa energia a governare. Scelse abili consiglieri e fu fortunato nel garantire un certo numero di comandanti militari efficaci, tra cui Bertrand du Guesclin, per contrastare la continua minaccia dall’Inghilterra. Carlo riprese la guerra nel 1369, e alla sua morte nel 1380 aveva combattuto gli inglesi a un punto morto.
Oltre alle sue attività contro gli inglesi, gli ultimi anni di Carlo furono spesi per rafforzare le difese della Francia e organizzare questioni di diritto e finanza. Per la prima volta dalla morte di Filippo V nel 1314, la Francia aveva un sovrano efficace e intelligente. Ma la morte prematura di Charles il settembre. 16, 1380, portò al trono uomini molto meno abili, re che avrebbero presieduto a sconfitte ancora più grandi per mano degli inglesi e che avrebbero assistito all’ulteriore disintegrazione della società francese.
