Il 19 ottobre 1796 era il pittore e incisore, Carl Wagner, figlio del poeta Johann Ernst Wagner, nato a Roßdorf. Ha vissuto qui i primi otto anni della sua vita. 1804 la famiglia si trasferì a Meiningen, la capitale reale della Sassonia-Meiningen.

Dal 1813 al 1816 studiò all’Accademia Forestale di Dreißigacker e frequentò la Royal Saxon Academy of Forestry di Tharandt. Wagner si diplomò dal 1817 al 1820 per studiare pittura all’Accademia d’Arte di Dresda. Dal 1822 al 1825, approfittò di un soggiorno in Italia per la perfezione artistica. Più e più volte si recherà in seguito a Vienna, e in Svizzera, per catturare le impressioni del paesaggio alpino.1825 fu nominato pittore di corte e ispettore di galleria alla corte ducale di Meiningen.

La maggior parte delle sue opere si trova nella collezione d’arte dei Musei Meininger.

Wagner fu uno dei più importanti pittori tedeschi del paesaggio romantico. Era conosciuto da Ludwig Richter (1803-1884) e Hermann Fechner. Fu influenzato, tra gli altri, da JA Koch (1768-1839) e Caspar David Friedrich.

Della sua vita familiare, poco si sa, dopo pesanti colpi del destino e la morte di sua moglie e due figli, visse molto solo fino alla sua morte nel 1867 a Meiningen.