Lo scienziato teorico Joseph Priestley potrebbe aver scoperto l’ossigeno, ma un ingegnere business-minded mercificato esso. Carl von Linde è stato il primo a estrarre gas ossigeno dall’aria, rendendolo un prodotto commercialmente valido e lanciando così l’industria del gas industriale. Ha anche sviluppato la refrigerazione moderna.

La scoperta dell’ossigeno e lo studio del suo ruolo nelle reazioni chimiche furono di cruciale importanza nel cambiare la scienza della chimica (vedi Joseph Priestley e Antoine-Laurent Lavoisier). Inizialmente, tuttavia, la scoperta ebbe scarso impatto al di fuori del laboratorio poiché l’ossigeno poteva essere prodotto solo in laboratorio e in quantità limitate con mezzi chimici o elettrolitici. Fu il risultato di Carl von Linde (1842-1934) nel 1902 a prendere ossigeno dall’aria stessa, e presto lo estraeva in quantità che si avvicinavano ai 1.000 piedi cubi all’ora. L’ossigeno divenne un bene comune che veniva fornito agli ospedali e alle industrie e in seguito fu utilizzato nel carburante per razzi, ma questo non fu il primo importante contributo dell’ingegnere tedesco.

Progressi nella refrigerazione

Linde, figlio di un ministro luterano, ha studiato scienze e ingegneria al Politecnico federale di Zurigo, in Svizzera. Dopo aver lavorato per i costruttori di locomotive a Berlino e Monaco di Baviera, è diventato un membro della facoltà presso il Politecnico di Monaco di Baviera. La sua ricerca sulla teoria del calore, dal 1873 al 1877, portò alla sua invenzione del primo frigorifero ad ammoniaca compressa affidabile ed efficiente. L’azienda che ha fondato per promuovere questa invenzione è stata un successo internazionale: la refrigerazione ha rapidamente spostato il ghiaccio nella manipolazione degli alimenti ed è stata introdotta in molti processi industriali.

Mercificato in Aria

Dopo un decennio Linde si ritirò dall’attività manageriali per concentrarsi sulla ricerca, e nel 1895 riuscì a liquefazione dell’aria da primo compressione e quindi permettendogli di espandersi rapidamente, in tal modo il raffreddamento. Ha quindi ottenuto ossigeno e azoto dall’aria liquida riscaldando lentamente. Nei primi giorni della produzione di ossigeno, il più grande uso di gran lunga per il gas era la torcia di ossiacetilene, inventata in Francia nel 1904, che rivoluzionò il taglio e la saldatura dei metalli nella costruzione di navi, grattacieli e altre strutture in ferro e acciaio.

Una società costituita per utilizzare i brevetti successivi di Linde fu la Linde Air Products Company, fondata a Cleveland nel 1907. Nel 1917 Linde Air Products si unì ad altre quattro società che producevano acetilene, tra gli altri prodotti, per formare la Union Carbide and Carbon Corporation. Nel 1992, Linde Air divenne nuovamente una società indipendente—Praxair.

Le informazioni contenute in questa biografia sono state aggiornate l’ultima volta l ‘ 11 dicembre 2017.