Carl I. Hovland, in pieno Carl Iver Hovland, (nato il 12 giugno 1912, Chicago, Illinois, stati UNITI—è morto il 16 aprile 1961, Hamden, Connecticut), psicologo Americano che ha aperto lo studio della comunicazione sociale e la modifica di atteggiamenti e credenze.

Dopo aver ricevuto il suo Ph. D. dalla Yale University nel 1936, Hovland divenne membro della facoltà di Yale. I suoi primi lavori erano in psicologia sperimentale, sull’apprendimento. Tra il 1942 e il 1945 lavorò per gli Stati Uniti. Dipartimento della Guerra, studiando l’efficacia dei film di formazione e dei programmi di informazione, in particolare la resistenza del pubblico alle comunicazioni persuasive e ai metodi per superare tale resistenza. Questo lavoro costituì la base per Esperimenti sulla comunicazione di massa (1949), con Arthur A. Lumsdaine e Fred D. Sheffield come coautori.

Dopo la seconda guerra mondiale Hovland tornò a Yale, dove fu presidente del dipartimento di psicologia (1945-51) e fu nominato Sterling Professor of Psychology (1947). Ha diretto ulteriori studi in atteggiamento e comunicazione, in particolare sul prestigio del comunicatore e l’ordine di presentazione degli argomenti in quanto influenzano l’efficacia della comunicazione persuasiva. I risultati di questi studi sono stati pubblicati in Comunicazione e persuasione (1953; ristampato 1961), da Hovland, I. L. Janis, e H. H. Kelley, e in successive monografie. Questa ricerca ha portato Hovland ad un’analisi dei processi simbolici e a lavorare nel campo della simulazione al computer dei processi del pensiero umano.