Adulti con ritardo mentale presentano gli stessi tipi di disturbi psichiatrici, come adulti, di intelligenza normale, anche se una diagnosi accurata è spesso difficili. L’oscuramento diagnostico, ad esempio, in cui si presume che i comportamenti anormali siano il risultato di un ritardo mentale piuttosto che di una potenziale psicopatologia comorbida, può oscurare l’identificazione di condizioni psichiatriche. È necessario un esame di specifici tipi di disturbi per una comprensione più completa delle caratteristiche cliniche dei disturbi psichiatrici in persone con diversi livelli di compromissione intellettuale (1).

In questo studio ci siamo concentrati sulla co-insorgenza della schizofrenia in persone con ritardo mentale grave o profondo. Storicamente, la doppia diagnosi di schizofrenia e ritardo mentale è stata fonte di controversie (2). Deficit nella capacità del linguaggio possono ostacolare o precludere auto-segnalazioni di deliri, allucinazioni, e altre espressioni di pensiero disordinato che sono i criteri diagnostici segno distintivo per la schizofrenia. Tuttavia, le persone con ritardo mentale mostrano l’intera gamma di disturbi psichiatrici, inclusa la schizofrenia (3).

Il nostro obiettivo primario in questo studio era quello di fornire un’ampia descrizione dei sintomi della schizofrenia in un campione residenziale di adulti con ritardo mentale grave o profondo. Abbiamo confrontato gli elenchi di sintomi che hanno portato a diagnosi psichiatriche di schizofrenia in questo campione con i sintomi della schizofrenia che sono caratteristici delle persone di intelligenza normale, seguendo la struttura a quattro fattori di Lenzenweger e Dworkin della fenomenologia della schizofrenia (4). La prova che mostra la somiglianza dei sintomi può aiutare nell’identificazione dei segni comportamentali o fisici comuni della schizofrenia e può condurre allo sviluppo dei criteri empiricamente basati per la diagnosi della schizofrenia nelle persone con ritardo mentale severo o profondo.

Metodi

I partecipanti erano 60 residenti di un grande centro di sviluppo nel centro della Louisiana. Tutti sono stati classificati come con grave o profondo ritardo mentale (82 per cento e 18 per cento, rispettivamente).

Venti dei partecipanti hanno avuto una diagnosi di schizofrenia che è stata ottenuta attraverso il seguente protocollo. A uno psicologo autorizzato sono state fornite informazioni dalla valutazione diagnostica per i disabili gravi (DASH-II) (5), altre scale di valutazione comportamentale, misure di abilità sociali e osservazioni comportamentali. Dopo aver esaminato queste informazioni e i criteri DSM-IV per la schizofrenia, lo psicologo ha deciso se la diagnosi di schizofrenia fosse giustificata. Uno psichiatra certificato dal consiglio ha esaminato le informazioni per coloro che hanno soddisfatto i criteri DSM-IV per la schizofrenia. Se lo psichiatra e lo psicologo consideravano le informazioni sufficienti a giustificare la diagnosi, la diagnosi veniva data e divenne la diagnosi di record.

Il campione è stato diviso in tre gruppi. Il gruppo 1 consisteva delle 20 persone con una diagnosi psichiatrica di schizofrenia, che avevano anche punteggi elevati sulla sottoscala schizofrenica del DASH-II.Non avevano diagnosi psichiatriche diverse dalla schizofrenia. Il gruppo 2 consisteva di 20 persone il cui punteggio di schizofrenia sul DASH-II era analogamente elevato ma che non garantiva una diagnosi psichiatrica di schizofrenia. Il gruppo 3, il gruppo di controllo, consisteva di 20 persone senza elevazioni significative su nessuna delle sottoscale DASH-II e nessuna diagnosi psichiatrica di alcun tipo. Abbiamo condotto un’analisi unidirezionale della varianza dei punteggi di frequenza della sottoscala schizofrenica. (Ampie informazioni sulle caratteristiche demografiche e sanitarie del campione, nonché il metodo di somministrazione, il punteggio e le proprietà psicometriche del DASH-II sono disponibili presso gli autori su richiesta.)

Successivamente abbiamo condotto un conteggio di frequenza dei sintomi presi dai rapporti psichiatrici dei soggetti del gruppo 1, quelli con una diagnosi di schizofrenia e una sottoscala di schizofrenia elevata sul DASH-II. Abbiamo organizzato questi sintomi secondo tre dei quattro fattori della fenomenologia della schizofrenia descritti da Lenzenweger e Dworkin— 4) – distorsione della realtà, sintomi negativi e disorganizzazione; abbiamo omesso il quarto fattore, il funzionamento sociale premorboso, perché le informazioni per esso non erano disponibili.

Risultati e discussione

Un’analisi unidirezionale della varianza dei punteggi di frequenza della sottoscala schizofrenica ha mostrato che le differenze tra i tre gruppi erano statisticamente significative (i mezzi erano 5.11, 3.09 e .38 per i gruppi 1, 2 e 3, rispettivamente; F=73.41, df = 2, 57, p>.001). Così i gruppi sono stati empiricamente distinti sulla dimensione di frequenza della sottoscala di schizofrenia DASH-II.

Come mostrato nella Tabella 1, la maggior parte dei sintomi della schizofrenia nel gruppo 1 è caduta sotto le rubriche più grandi di distorsione della realtà e disorganizzazione. I sintomi più diffusi nel campione erano allucinazioni, deliri, discorso disorganizzato, paranoia e pensiero disorganizzato. Si sono verificati sintomi negativi, ma a un tasso inferiore rispetto a quelli che coinvolgono la distorsione o la disorganizzazione della realtà. Tra i sintomi negativi, l’affetto piatto, il ritiro e i problemi legati all’ansia sono apparsi più spesso. Altri problemi che non rientravano nelle tre categorie Lenzenweger e Dworkin includevano comportamenti autolesionistici, aggressività e ideazione suicidaria.

Come è stato suggerito in precedenti ricerche sulla coesistenza di ritardo mentale da lieve a moderato e schizofrenia, le persone con ritardo mentale grave o profondo e schizofrenia mostrano una serie di sintomi positivi, in particolare allucinazioni, deliri e linguaggio disorganizzato (3,6). A questo proposito, le caratteristiche positive della schizofrenia per le persone con ritardo mentale grave o profondo, almeno in termini di frequenza, assomigliano al quadro clinico della schizofrenia senza ritardo mentale (7,8).

I sintomi negativi, tuttavia, erano marcatamente sottorappresentati in questo gruppo. L’oscuramento diagnostico può aver influenzato l’identificazione di sintomi negativi come l’influenza piatta e il ritiro. In questa popolazione la presenza di ritardo mentale può diminuire il significato di comportamenti anomali associati alla psicopatologia. In alternativa, la relativa infrequenza dei sintomi negativi può essere un artefatto di come sono state ottenute le informazioni sui sintomi. Poiché le informazioni sui sintomi sono state tratte da rapporti psichiatrici, potrebbe esserci stato un pregiudizio che favoriva comportamenti palesi, specialmente quelli inquietanti o comunque salienti per il personale. Pertanto è possibile che la frequenza dei sintomi negativi tra le persone con ritardo mentale grave o profondo in questo studio sottovaluti la vera prevalenza. Ulteriori ricerche sono necessarie per replicare il modello di risultati ottenuti per sintomi positivi e negativi con campioni più grandi.

Per far luce sulla sensibilità del DASH-II come strumento di screening per la schizofrenia in persone con ritardo mentale grave o profondo, abbiamo esaminato il modello di diagnosi nei soggetti del gruppo 2, quelli il cui punteggio sulla sottoscala schizofrenica del DASH-II era elevato ma che non avevano una diagnosi di schizofrenia. È interessante notare che la maggior parte del gruppo 2 ha soddisfatto i criteri per i disturbi psichiatrici che condividono caratteristiche cliniche con la schizofrenia, come il disturbo psicotico non altrimenti specificato, o hanno caratteristiche psicomotorie coerenti con gli effetti collaterali neurolettici spesso osservati tra le persone con schizofrenia, come il disturbo del movimento stereotipato. Altre diagnosi per quelli nel gruppo 2 inclusi disturbo del movimento stereotipato (40 per cento), disturbo psicotico non altrimenti specificato (30 per cento), disturbo bipolare (10 per cento), disturbo d’ansia non altrimenti specificato (5 per cento), o nessuna diagnosi (15 per cento).

Conclusioni

Il DASH-II identifica comportamenti e sintomi che sono coerenti con la schizofrenia, e quindi può essere un utile strumento di screening per i disturbi psicotici in generale. Data la relativa mancanza di specificità dello strumento per la schizofrenia, deve essere usato in combinazione con altri strumenti di valutazione per diagnosticare la schizofrenia in persone con ritardo mentale grave o profondo.

Gran parte dell’enfasi nella ricerca sulla diagnosi di schizofrenia in persone con ritardo mentale, come nell’area della schizofrenia in generale, è sullo sviluppo di metodi per migliorare la nostra capacità di fare la diagnosi. Tuttavia, la schizofrenia è caratterizzata da una grande eterogeneità clinica, portando alcuni a sostenere che la diagnosi stessa dovrebbe essere abbandonata e che dovremmo concentrarci su sintomi specifici, come le allucinazioni, piuttosto che su sindromi generali (9). Se questo approccio è adottato, allora il DASH-II può essere particolarmente utile clinicamente nell’identificazione dei sintomi specifici da mirare per il trattamento.

Gli autori sono affiliati con il dipartimento di psicologia presso la Louisiana State University. Indirizzo corrispondenza al Dott. Cherry, Dipartimento di Psicologia, Louisiana State University, Baton Rouge, Louisiana 70803-5501 (e-mail, ).