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Bridget Engel, Psy.D., a cura di Kathryn Patricelli, MA

Per essere diagnosticato con Bulimia Nervosa, una persona deve visualizzare i seguenti comportamenti, in media almeno una volta alla settimana, per 3 mesi:

• episodi in corso di binge eating. Binge eating è caratterizzato dalla quantità di cibo mangiato in un periodo di 2 ore che è più grande di quello che la maggior parte delle persone mangerebbe in circostanze simili. Comporta anche una mancanza di controllo sul mangiare durante quell’episodio. La persona può sentire come non possono fermare o controllare ciò che stanno mangiando.
• comportamenti in corso per prevenire l’aumento di peso, come causare il vomito, l’uso improprio di lassativi, diuretici o altri farmaci, il digiuno o l’esercizio fisico eccessivo.

L’autovalutazione della persona deve anche essere eccessivamente influenzata dalla forma e dal peso del corpo.

Episodi di abbuffata

Il cibo consumato durante le abbuffate varia, ma in genere include cibi dolci e ipercalorici. Binging è spesso caratterizzata da mangiare molto rapidamente fino a quando l’individuo è scomodo o addirittura dolorosamente pieno. Gli episodi di Binge sono spesso circondati da emozioni dolorose. Prima di un incidente di abbuffate, le persone con bulimia spesso descrivono stati d’animo depressi, stress o fame intensa dopo il controllo su ciò che hanno mangiato. Cercano di continuare a mantenere il controllo e si convincono a credere che non dovrebbero abbuffarsi. Questo porta ad aumentare i livelli di ansia. Durante l’abbuffata, c’è in genere un senso di mancanza di controllo e un aumento dell’autocritica, così come la giustificazione per il comportamento. Dopo l’abbuffata, molti provano vergogna, senso di colpa e rimpianto.

Le persone con bulimia temono l’aumento di peso. In genere credono di dover annullare o compensare l’episodio di abbuffata. Per fare questo, purificano ciò che hanno consumato facendosi vomitare. Non riconoscono che la maggior parte delle calorie consumate durante un’abbuffata rimangono nel corpo e non vengono ridotte dallo spurgo. Tuttavia, gli effetti immediati del vomito includono sollievo dal disagio fisico e ridurre la paura di aumentare di peso. Altri comportamenti di spurgo includono l’uso improprio di lassativi e diuretici (farmaci che causano la minzione), così come l’esercizio fisico eccessivo. Le persone possono anche digiunare (periodi di non mangiare) e saltare i pasti frequentemente per perdere peso. Quando mangiano i pasti, possono bere grandi quantità di liquidi, prendere porzioni molto piccole, tagliare il cibo in piccoli pezzi o masticare eccessivamente il cibo.

Le persone con bulimia credono di aver bisogno di mantenere i loro comportamenti imbarazzanti nascosti ai loro amici e familiari. Essi possono evitare di mangiare i pasti con gli altri, o fare frequenti viaggi in bagno durante o dopo i pasti. Possono avere un maggiore desiderio di privacy in bagno o correre acqua per nascondere il suono del vomito. Possono anche fare passeggiate inaspettate o guidare di notte dopo i pasti o andare in cucina dopo che tutti gli altri sono a letto. Non è raro che mastichino mentine o gomme per nascondere l’odore del vomito sul loro respiro. Potrebbero anche indossare abiti larghi per nascondere le dimensioni del loro corpo.