L’argento, come l’oro, è stato legato fin dall’antichità alla religione, alla moneta e al commercio. L’argenteria è uno dei mestieri più antichi del mondo. Ornamenti d’argento, vasi cerimoniali e decorazioni hanno giocato parti importanti nelle tradizioni religiose e spirituali di molte civiltà, sia antiche che moderne. Pezzi d’argento decorati, vecchi di circa 6.000 anni, sono stati trovati in antiche tombe egizie, dove l’argento era apprezzato rispetto all’oro a causa della difficoltà di estrarre il metallo. Per gli Incas, l’argento era un bene prezioso e rappresentava le ” lacrime della luna.”

Le credenze religiose, le superstizioni e il folklore di molti popoli di tutto il mondo sono costellati di riferimenti all’argento, un simbolo di bontà, purezza e lusso. Le tradizioni spirituali e New Age attribuiscono speciali poteri di pulizia e guarigione all’argento.

L’argento (simbolo chimico Ag) non è raro come l’oro o il platino, un fatto che si riflette nel suo prezzo nei mercati mondiali delle materie prime. L’argento è uno dei metalli più riflettenti. Quando è lucido, riflette più del 90% della luce visibile all’occhio. Per questo motivo, è spesso usato per montare pietre trasparenti in gioielleria perché la sua alta riflettività aumenta la brillantezza delle pietre.

Come l’oro e il platino, l’argento non reagisce con la maggior parte dei prodotti chimici, non arrugginisce o corrode ed è relativamente resistente. Reagisce con l’idrogeno solforato, un inquinante atmosferico, che causa una pellicola superficiale grigia, chiamata appannamento . L’appannamento su un pezzo d’argento può essere facilmente rimosso con lucidi speciali.

L’argento è anche estremamente malleabile e duttile. Può essere facilmente disegnato in un filo sottile o martellato in nuove forme. Quando si lavora l’argento, lo stress del martellante può rendere il metallo fragile e soggetto a fratture. Gli argentieri risolvono questo problema periodicamente ricottura o riscaldamento del metallo per ripristinarne la malleabilità. Gli oggetti in argento possono essere rifiniti con una varietà di motivi decorativi e trame.

L’argento puro è troppo morbido per essere utilizzato in gioielleria senza essere miscelato con altri metalli, principalmente rame, per formare leghe . La lega d’argento più comune è l’argento sterling.

L’argento è il miglior conduttore al mondo di calore ed elettricità. Infatti, è usato come standard con cui viene testata la conduttività di tutti gli altri metalli. Per questo motivo, l’argento è comunemente usato in molte applicazioni industriali e mediche.

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