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Sulla Terra
Il termine “capcom” è una forma abbreviata di “capsula comunicatore.”
Il ruolo principale di un capcom è quello di collegare due mondi: quello del Centro di controllo missione sulla Terra e quello degli astronauti nello spazio.
Capcom rappresentano sia:
- la squadra di controllo tecnico a terra; e
- astronauti in orbita.
Il termine “capcom” fu usato per la prima volta nel 1960 durante le missioni Mercury, che inviarono i primi americani nello spazio in capsule.
Poiché i capcom sono tipicamente astronauti stessi, sono in grado di mettersi nei panni dell’equipaggio della missione sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Come capcom, l’astronauta canadese Julie Payette fornisce il collegamento tra lo shuttle e il Centro di controllo missione a Houston. (Credit: NASA)
Around-the-clock services
Per supportare le operazioni ISS, capcom sono necessari 24/7. Una giornata tipo consiste in tre turni di otto ore.
Poiché non ci sono sempre abbastanza astronauti per riempire tutte quelle ore, numerose altre persone sono addestrate per il ruolo.
Comunicazioni cristalline
I capcom devono scegliere attentamente le loro parole ed essere chiari e concisi per alcuni motivi:
- il tempo è essenziale durante le missioni spaziali, specialmente in situazioni di emergenza;
- non c’è spazio per errori o interpretazioni.
In un certo senso, le comunicazioni di un capcom sono come tweet verbali, trasmettendo informazioni molto complesse in modo semplice.
L’astronauta dell’Agenzia Spaziale canadese David Saint-Jacques nella sede Capcom presso il Centro di controllo missione della NASA a Houston, Texas. (Credit: NASA)
Formazione completa per una posizione impegnativa
Diventare un capcom richiede da tre a sei mesi di formazione.
La formazione prevede:
- l’esecuzione di simulazioni in una finta sala di controllo con team virtuali in rappresentanza della Russia e dell’Europa;
- attuare gli scenari peggiori che le capcom potrebbero dover affrontare;
- acquisire familiarità con le operazioni di veri e propri centri di controllo missione in tutto il mondo.
Apprendimento pratico per le reclute
Per gli astronauti che non hanno ancora volato nello spazio, come Jeremy Hansen, Jennifer Sidey-Gibbons e Joshua Kutryk, assumere il ruolo di capcom è il modo migliore per acquisire una vera esperienza di missione.
L’esperienza Capcom si rivela molto utile durante la prima missione di un astronauta. Quando sono nello spazio, gli astronauti che hanno lavorato come capcom sanno come vengono prese le decisioni sul terreno!
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