Il 29 giugno 226 (all’età di 39 anni)

Cao Pi (187 – 29 giugno 226), nome di cortesia Zihuan, fu il primo imperatore dello stato di Cao Wei nel periodo dei Tre Regni. È nato a Qiao (譙; l’attuale Bozhou, Anhui) come secondo figlio di Cao Cao, un signore della guerra che visse nella tarda dinastia Han orientale. Tuttavia, era il figlio maggiore tra tutti i bambini nati da Cao Cao dalla sua concubina (in seguito moglie) Lady Bian. Di tutti i suoi fratelli, Cao Pi era il più scaltro. Invece di concentrarsi sugli studi accademici o amministrare gli affari militari, era sempre in presenza di funzionari di corte per ottenere il loro sostegno. Era principalmente incaricato della difesa

at the start of his career. After the defeat of Cao Cao's rival Yuan Shao at the Battle of Guandu, he took the widow of Yuan Shao's son Yuan Xi, Lady Zhen, as a concubine, although eventually she lost his favour and was forced to commit suicide. After he became emperor, his other favourite, Guo Nüwang, became empress.

Nel 220, Cao Pi costrinse l’imperatore Xian, l’ultimo sovrano della dinastia Han, ad abdicare al trono, e si proclamò imperatore e stabilì lo stato di Cao Wei. Cao Pi continuò le guerre contro gli stati di Shu Han e Wu orientale, fondati rispettivamente dai rivali di suo padre Liu Bei e Sun Quan, ma non fece molto significativi guadagni territoriali nelle battaglie. A differenza di suo padre, Cao Pi concentrò la maggior parte dei suoi sforzi sull’amministrazione interna piuttosto che sul condurre guerre contro i suoi rivali. Durante il suo regno, ha formalmente istituito il sistema di nove gradi di Chen Qun come base per la nomina del servizio civile, che ha attirato molti talenti nel suo governo. D’altra parte, ridusse drasticamente il potere dei principi, togliendo loro il potere di opporsi a lui, ma allo stesso tempo, rendendoli incapaci di assistere l’imperatore in caso di crisi all’interno dello stato. Dopo la morte di Cao Pi, il suo successore Cao Rui gli concesse il nome postumo ” Imperatore Wen “e il nome del tempio”Shizu”.

Cao Pi era anche un poeta e studioso compiuto, proprio come suo padre Cao Cao e suo fratello minore Cao Zhi. Ha scritto Yan Ge Xing (燕歌行), il primo poema cinese nello stile di sette sillabe per riga (seven). Ha anche scritto oltre un centinaio di articoli su vari argomenti.

Background familiare e inizio carriera

Cao Pi era il figlio maggiore di Cao Cao e della sua concubina Lady Bian, ma era il secondo tra tutti i figli di Cao Cao. Al momento della nascita di Cao Pi, Cao Cao era un ufficiale di medio livello nelle guardie imperiali nella capitale Luoyang, senza alcun indizio che avrebbe continuato le grandi campagne che alla fine portò avanti dopo il crollo del governo imperiale nel 190. Nel periodo successivo al 190, quando Cao Cao era costantemente in guerra contro altri signori della guerra rivali, non si sa dove Cao Pi e Lady Bian fossero, o cosa facessero. Il riferimento solitario a Cao Pi durante questo periodo fu nel 204, quando prese in moglie la moglie di Yuan Xi, Lady Zhen.

Il successivo riferimento immediato alle attività di Cao Pi fu nel 211, quando fu nominato Generale della Casa a tutti gli effetti (中中.) e Vice (副丞相). Questa posizione lo mise al secondo posto di suo padre, che era allora Cancelliere (丞相) e il capo de facto del governo in Cina. Il maggiore di tutti i figli di Cao Cao, Cao Ang, era morto presto, quindi Cao Pi era considerato il più anziano tra tutti i figli di suo padre. Inoltre, la madre di Cao Pi era diventata anche la moglie ufficiale di Cao Cao dopo che la prima moglie di Cao Cao, Lady Ding, era stata deposta. Cao Pi divenne così il presunto erede di suo padre.

Tuttavia, lo status di Cao Pi come erede non fu immediatamente reso legale, e per anni ci furono persistenti dubbi su chi Cao Cao intendeva fare erede. Cao Cao favorì notevolmente Cao Zhi (il suo terzo figlio con Lady Bian), che era noto per il suo talento letterario. Sia Cao Pi che Cao Zhi erano poeti di talento, ma Cao Zhi era più apprezzato come poeta e oratore. Nel 215, i fratelli sembravano essere in armonia l’uno con l’altro, ma ognuno aveva il proprio gruppo di sostenitori e stretti collaboratori che coinvolgevano l’altra parte in rivalità clandestine. Inizialmente, il partito di Cao Zhi sembrava prevalere, e nel 216 riuscirono ad accusare falsamente due funzionari che sostenevano Cao Pi-Cui Yan e Mao Jie. Cui Yan fu giustiziato, mentre Mao Jie fu deposto. Tuttavia, la situazione cambiò dopo che Cao Cao ricevette consigli dal suo stratega Jia Xu, che concluse che cambiare le regole generali della successione (primogenitura) sarebbe stato dirompente — usando Yuan Shao e Liu Biao come controesempi. Cao Pi stava anche promuovendo la sua immagine tra la gente e ha creato la sensazione che Cao Zhi fosse uno spreco e privo di talento reale nella governance. Nel 217, Cao Cao, che aveva ricevuto il titolo di re vassallo – “Re di Wei” (魏王) – dal sovrano della dinastia Han, l’imperatore Xian (al quale Cao Cao pagava ancora fedeltà nominale), dichiarò infine Cao Pi come suo principe ereditario (太子). Cao Pi sarebbe rimasto tale fino alla morte di suo padre nel 220.

Come re di Wei

Cao Cao morì nella primavera del 220 a Luoyang. Anche se Cao Pi era stato Principe ereditario per diversi anni, c’era inizialmente una certa confusione su cosa sarebbe successo dopo. L’apprensione fu particolarmente accentuata quando, dopo la morte di Cao Cao, il corpo di Qingzhou sotto il generale Zang Ba improvvisamente disertò, lasciando Luoyang e tornando a casa. Inoltre, il fratello minore di Cao Pi, Cao Zhang (anche lui nato da Lady Bian), era arrivato a Luoyang in fretta, con il risultato che si vociferava che avesse intenzione di prendere il potere da suo fratello maggiore. Dopo aver sentito queste notizie al quartier generale di Cao Cao a Ye (nell’attuale Handan, Hebei), Cao Pi si dichiarò frettolosamente il nuovo “re di Wei” (魏王) e emise un editto a nome di sua madre, la regina vedova Bian, prima di ricevere una conferma ufficiale dall’imperatore Xian, al quale ancora nominalmente prestava fedeltà. Dopo l’autodichiarazione di Cao Pi, né Cao Zhang né nessun altro individuo agirono contro di lui. Cao Pi ordinò quindi ai suoi fratelli, tra cui Cao Zhang e Cao Zhi, di tornare nei loro rispettivi feudi. Con l’aiuto di Jiang Ji, la situazione politica si stabilizzò presto.

Come imperatore di Cao Wei

Succeduto all’imperatore Xian

Nell’inverno del 220, Cao Pi fece la sua mossa per il trono imperiale, suggerendo fortemente all’imperatore Xian di cedere il trono. L’imperatore Xian lo fece, e Cao Pi declinò formalmente tre volte (un modello che sarebbe stato seguito dai futuri usurpatori nella storia cinese), e infine accettò, stabilendo lo stato di Cao Wei. Questo evento segnò la fine ufficiale della dinastia Han e l’inizio del periodo dei Tre Regni. All’imperatore detronizzato Xian fu concesso il titolo di “Duca di Shanyang” (山陽公). Cao Pi concesse titoli postumi di imperatori a suo nonno Cao Song e a suo padre Cao Cao, mentre sua madre, la regina vedova Bian, divenne imperatrice vedova. Spostò anche la capitale imperiale da Xuchang a Luoyang.

Fallimenti militari contro Sun Quan

Dopo la notizia dell’ascensione di Cao Pi (e una falsa voce che Cao Pi aveva giustiziato l’imperatore Xian) arrivarono nel dominio di Liu Bei della Provincia Yi (益州; coprendo gli attuali Sichuan e Chongqing), Liu Bei si dichiarò anche imperatore nel 221, stabilendo lo stato di Shu Han. Sun Quan, che controllava la stragrande maggioranza della Cina sud-orientale e meridionale, non ha preso alcun passo affermativo in un modo o nell’altro, lasciando aperte le sue opzioni.

Un conflitto armato tra Liu Bei e Sun Quan si materializzò rapidamente, perché alla fine del 219 Sun Quan aveva inviato il suo generale Lü Meng per invadere la provincia di Jing e conquistare i territori di Liu Bei, che portò alla morte del generale di Liu Guan Yu. Per evitare di dover combattere su due fronti, Sun Quan prestò formalmente fedeltà a Cao Pi, esprimendo la sua volontà di diventare un vassallo sotto Wei. Lo stratega di Cao Pi, Liu Ye, suggerì di respingere e attaccare Sun Quan su un secondo fronte. Ciò avrebbe effettivamente partizionato il dominio di Sun Quan con Shu, e alla fine avrebbe permesso a Cao Pi di distruggere anche Shu. Cao Pi declinò questo suggerimento, in una scelta fatidica che la maggior parte degli storici ritiene abbia condannato il suo impero a governare solo la Cina settentrionale e centrale; tale opportunità non sarebbe venuta di nuovo. Infatti, contro il consiglio di Liu Ye, Cao Pi concesse a Sun Quan il titolo di “Re di Wu” (吳王) e i nove conferimenti.

La sottomissione di Sun Quan non durò a lungo. Dopo che le forze di Sun Quan, sotto il comando di Lu Xun, sconfissero le forze Shu nella battaglia di Xiaoting nel 222, Sun iniziò a prendere le distanze da Wei. Quando Cao Pi chiese che Sun Quan mandasse il suo erede Sun Deng (孫登) a Luoyang come ostaggio, Sun Quan rifiutò e ruppe formalmente i legami con Wei. Cao Pi guidò personalmente una spedizione contro Sun Quan, e in risposta, Sun dichiarò l’indipendenza da Wei, stabilendo lo stato di Wu orientale (ma continuò a governare come “Re di Wu” e non si dichiarò imperatore fino al 229). A questo punto, dopo aver sconfitto Shu, le forze Wu godevano di alto morale e di una leadership efficace da Sun Quan, Lu Xun e un certo numero di altri generali capaci. Le forze di Cao Pi non furono in grado di fare progressi significativi contro di loro nonostante diversi attacchi su larga scala nei prossimi anni. La divisione dell’impero Han in tre stati è diventata saldamente stabilita, in particolare dopo la morte di Liu Bei nel 223. Lo Shu Zhuge Liang, che servì come reggente per il figlio e successore di Liu Bei, Liu Shan, ristabilì l’alleanza con Sun, con il risultato che Wei dovette difendersi su due fronti e non essere in grado di conquistarli. Esasperato, Cao Pi fece un famoso commento nel 225 che ” Il cielo creò il fiume Yangtze per dividere il nord e il sud.”

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Questioni domestiche

Cao Pi era generalmente visto come un amministratore competente, ma non spettacolare, del suo impero. Incaricò un certo numero di funzionari capaci di occuparsi di vari affari dell’impero, impiegando le linee guida generali di suo padre per valutare le capacità rispetto al patrimonio. Tuttavia, non era aperto alle critiche e i funzionari che osavano criticarlo venivano spesso retrocessi e, in rare occasioni, messi a morte.

Trattamento dei principi

Poiché Cao Pi era ancora timoroso e risentito di Cao Zhi, presto fece ridurre il feudo di quest’ultimo e fece giustiziare un certo numero di suoi associati. Ding Yi, che era il capo tra gli strateghi di Cao Zhi, aveva tutto il suo clan spazzato via come risultato di assistere quest’ultimo in passato. Il fratello minore di Cao Pi, Cao Xiong, è stato anche detto di essersi suicidato per paura di suo fratello. In sintesi, secondo i regolamenti stabiliti da Cao Pi, non solo i principi Wei (a differenza dei principi della dinastia Han) si allontanavano dalla politica centrale, ma avevano anche un’autorità minima anche nei loro principati e erano limitati in molti modi, in particolare nell’uso militare.

Trattamento dei funzionari

Cao Pi è stato registrato per ridicolizzare frequentemente i suoi subordinati. Ad esempio, Yu Jin fu catturato dal generale di Liu Bei Guan Yu nella battaglia di Fancheng nel 219, e fu poi riportato a Wu e detenuto lì dopo l’invasione Wu della provincia di Jing. A Yu Jin fu permesso di tornare a Wei dopo che Wu divenne brevemente uno stato vassallo sotto Wei nel 221. Cao Pi reintegrò Yu Jin come Generale pacificatore dei confini (安遠將軍) e annunciò di rimandarlo a Wu orientale – dove era stato imprigionato – come inviato. Tuttavia, prima della partenza di Yu Jin, fu incaricato di recarsi da Ye per rendere omaggio alla tomba di Cao Cao. Quando Yu Jin arrivò, scoprì che l’imperatore aveva fatto dipingere degli artisti sulle scene tombali della battaglia di Fancheng, in cui Yu Jin fu mostrato implorando che la sua vita fosse risparmiata e soccombendo al vittorioso Guan Yu, mentre il suo subordinato Pang De fu mostrato morire una morte onorevole resistendo alle forze invasori fino al suo ultimo respiro. Vedendo il vivido murale, Yu Jin era così pieno di rimpianto e vergogna che si ammalò e presto morì. Cao Pi diede inoltre al defunto Yu Jin un famigerato titolo postumo di “Marchese Li” (厲侯), per ricordare quest’ultimo come “marchese di pietra (o marchese vizioso)”. Wang Zhong, un generale che seguì Cao Cao per molti anni, fu anche ridicolizzato da Cao Pi.

Problemi di matrimonio e successione

Un problema immediato dopo che Cao Pi divenne imperatore nel 220 era chi sarebbe stata l’imperatrice. Lady Zhen era la sua consorte, ma a questo punto aveva da tempo perso il favore a causa di una serie di motivi, tra cui la lotta che aveva con una consorte preferita di Cao Pi, Guo Nüwang. Cao Pi ha quindi rifiutato di convocare Lady Zhen a Luoyang dopo che è salito al trono, ma invece le ha ordinato di rimanere a Ye, il che ha causato Lady Zhen risentita. Quando le parole del suo risentimento raggiunsero Cao Pi, si arrabbiò e la costrinse a suicidarsi. Nel 222, Cao Pi istituì Guo Nüwang come sua imperatrice.

Guo Nüwang non ha avuto figli. Cao Rui era il maggiore dei figli di Cao Pi, ma a causa della morte di sua madre, non è stato istituito come principe ereditario. Invece, Cao Rui fu nominato “Principe di Pingyuan” dopo l’ascesa al trono di suo padre. Cao Pi non sembra aver preso seriamente in considerazione qualsiasi altro figlio come erede. (Potrebbe essere stato perché gli altri figli erano tutti significativamente più giovani, anche se la loro età non sono stati registrati nella storia. Nell’estate del 226, quando Cao Pi era gravemente malato, alla fine nominò Cao Rui come suo principe ereditario. Sul letto di morte, affidò Cao Rui alle cure di Cao Zhen, Chen Qun e Sima Yi. Dopo la morte del padre, Cao Rui salì al trono alla giovane età di 21 anni.

Riferimenti moderni

Cao Pi appare come personaggio giocabile nella serie di videogiochi Dynasty Warriors e Warriors Orochi di Koei. Appare anche nella serie Romance of the Three Kingdoms di Koei.

• Chen, Shou. Record dei Tre Regni (Sanguozhi).
• Pei, Songzhi. Annotazioni ai registri dei Tre Regni (Sanguozhi zhu).

Wikimedia Commons Cao Pi.

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