L’entità del problema

Il cancro è la principale causa di morte in tutto il mondo. Nel 2015, 8,8 milioni di morti sono stati attribuiti a questa malattia. I cinque tipi di cancro che causano il maggior numero di decessi sono:

• Polmone (1,69 milioni di decessi)
• Fegato (788.000 decessi)
• Colorettale (774.000 decessi)
• Gastrico (754.000 decessi)
• Seno (571.000 decessi)

Che cosa causa il cancro?

Il cancro è causato dalla trasformazione di cellule normali in cellule tumorali in un processo multistadio che di solito comporta la progressione da una lesione precancerosa a un tumore maligno. Queste alterazioni sono il risultato dell’interazione tra i fattori genetici del paziente e tre categorie di agenti esterni, vale a dire:

• agenti cancerogeni fisici, come le radiazioni ultraviolette e ionizzanti;
• agenti cancerogeni chimici, come l’amianto, i componenti del fumo di tabacco, le aflatossine (contaminanti negli alimenti) e l’arsenico (contaminanti nell’acqua potabile) e
• agenti cancerogeni biologici, come alcuni virus, batteri e parassiti.

L’OMS mantiene una classificazione degli agenti cancerogeni attraverso un organismo specializzato, l’Agenzia Internazionale per la ricerca sul cancro (IARC).

L’invecchiamento è un altro fattore chiave nell’insorgenza del cancro. L’incidenza di questa malattia aumenta notevolmente con l’età, molto probabilmente perché i fattori di rischio per alcuni tipi di cancro si accumulano. L’accumulo generale di fattori di rischio è combinato con la perdita di efficacia dei meccanismi di riparazione cellulare che di solito si verifica con l’età.

Fattori di rischio per il cancro

L’uso di tabacco e alcol, la cattiva alimentazione e l’inattività fisica sono i principali fattori di rischio per il cancro nel mondo, così come altre malattie non trasmissibili.

Alcune infezioni croniche che sono particolarmente comuni nei paesi a basso e medio reddito sono anche fattori di rischio per il cancro. Circa il 15% dei casi di cancro diagnosticati nel 2012 sono stati attribuiti a infezioni, in particolare quelle causate da Helicobacter pylori, papillomavirus umano, virus dell’epatite B e dell’epatite C e virus Epstein-Barr3.

I virus dell’epatite B e dell’epatite C e alcuni tipi di papillomavirus umano aumentano il rischio di cancro al fegato e cancro cervicale, rispettivamente. L’infezione da HIV aumenta notevolmente anche il rischio di alcuni tumori, come il cancro cervicale.

Come può essere ridotto il carico della malattia del cancro?

dal 30% al 50% dei tumori sono prevenibili. Ciò richiede la riduzione dei fattori di rischio e l’attuazione di strategie preventive basate sulla scienza. La prevenzione include anche la diagnosi precoce della malattia e il trattamento dei pazienti. Se rilevato precocemente e trattato correttamente, le possibilità di recupero per molti tipi di cancro sono eccellenti.

Modifica e prevenzione dei fattori di rischio

La modifica o la prevenzione dei principali fattori di rischio possono ridurre significativamente il carico del cancro. Questi fattori di rischio includono:

• uso del tabacco (sigarette e tabacco senza fumo);
• eccesso di peso o obesità;
• i cibi che si ingeriscono quantità insufficiente di frutta e verdura;
• inattività fisica;
• il consumo di bevande alcoliche;
• genitale infezioni da papillomavirus umano;
• le infezioni da virus dell’epatite o altre infezioni da oncogeni;
• ionizzanti e radiazioni ultraviolette;
• l’inquinamento dell’aria delle città;
• il fumo generato nelle famiglie dalla combustione di combustibili solidi.

Il fumo è il più importante fattore di rischio di cancro, che rappresenta circa il 22% delle morti per cancro a livello globale.2

Strategie preventive

Per prevenire il cancro è possibile adottare le seguenti misure:

• evitare il più possibile i fattori di rischio sopra menzionati;
• vaccinarsi contro i papillomavirus umani e il virus dell’epatite B;
• controllare i rischi professionali;
• ridurre l’esposizione alle radiazioni ultraviolette;
• ridurre l’esposizione alle radiazioni ionizzanti (per motivi professionali o durante i test di imaging).

La vaccinazione contro il papillomavirus umano e il virus dell’epatite B potrebbe prevenire 1 milione di casi di cancro ogni anno3.

Diagnosi precoce

La mortalità per cancro può essere ridotta se i casi vengono rilevati e trattati precocemente. Le attività di diagnosi precoce hanno due componenti:

Diagnosi precoce

Se il tumore viene diagnosticato precocemente, è più probabile che il trattamento sia efficace. La probabilità di sopravvivenza aumenta, la morbilità è ridotta e il trattamento è più economico. La diagnosi precoce e il trattamento portano a notevoli miglioramenti nella vita dei pazienti.

La diagnosi precoce comporta tre fasi successive, che devono essere integrate ed eseguite in modo tempestivo:

• consapevolezza del possibile problema di salute e accesso alle cure mediche;
• valutazione clinica, diagnosi e stadiazione;
• accesso al trattamento.

La diagnosi precoce è utile in tutte le situazioni per la maggior parte dei tipi di cancro. Quando la malattia viene diagnosticata in una fase avanzata, il trattamento curativo non è sempre possibile. Tuttavia, è possibile sviluppare programmi per ridurre i ritardi e gli ostacoli alla fornitura di servizi diagnostici e terapeutici adeguati.

Screening

L’obiettivo dello screening è quello di trovare anomalie indicative di un tumore o di una lesione precancerosa quando non ha prodotto sintomi, al fine di diagnosticare e trattare tempestivamente la malattia.

I programmi di screening possono essere molto efficaci per alcuni tipi di cancro se vengono selezionati e utilizzati test appropriati, vengono applicate altre misure di screening in parallelo e viene garantita la qualità degli interventi. I programmi di screening sono generalmente interventi di salute pubblica molto più complessi rispetto alla diagnosi precoce.

Ecco alcuni esempi di metodi di screening:

• ispezione visiva con acido acetico per rilevare il cancro cervicale in impostazioni povere di risorse;
• screening per papillomavirus umani che possono causare il cancro cervicale;
• pap test per lo screening del cancro cervicale in impostazioni di reddito medio e alto; e
• mammografia per lo screening del cancro al seno in contesti ad alto reddito.

Trattamento

La corretta diagnosi del cancro è essenziale per prescrivere un trattamento appropriato ed efficace, perché ogni tipo di tumore richiede un protocollo specifico che può includere una o più modalità, come la chirurgia, la radioterapia o la chemioterapia. Il primo passo importante è determinare gli obiettivi del trattamento o delle cure palliative. I servizi medici offerti devono essere integrati e incentrati sulle persone. L’obiettivo principale è curare il cancro o prolungare la vita del paziente il più possibile. Un altro obiettivo importante è quello di migliorare la qualità della vita del paziente, che può essere raggiunto offrendo cure palliative e supporto psicosociale.

Possibilità di cura per alcuni tumori se rilevati precocemente

Alcuni dei tumori più comuni, come i tumori della mammella, del collo dell’utero, del cavo orale o del colon-retto, hanno tassi di guarigione elevati se rilevati precocemente e trattati secondo le buone pratiche.

Possibilità di cura per altri tumori

I tassi di cura per altri tumori, come leucemie infantili e linfomi o seminomi, sono anche alti se trattati correttamente, anche se le cellule tumorali si sono diffuse in altre parti del corpo.

Cure palliative

Lo scopo delle cure palliative non è quello di curare il cancro, ma di alleviare i sintomi che provoca e migliorare la qualità della vita dei pazienti e delle loro famiglie. Possono aiutare i malati a vivere più comodamente e sono un urgente bisogno umanitario per le persone in tutto il mondo che soffrono di cancro o altre malattie croniche mortali. Questa cura è particolarmente necessaria nei luoghi in cui vi è una grande percentuale di pazienti la cui malattia è in uno stadio avanzato e che è improbabile che venga curata.

Le cure palliative possono alleviare i problemi fisici, psicosociali e spirituali di oltre il 90% dei pazienti con cancro avanzato.

Strategie di cure palliative

Efficaci strategie di salute pubblica che comprendono out-of-facility e in-home care sono essenziali per fornire cure palliative e servizi di sollievo dal dolore che possono aiutare i pazienti e le loro famiglie in contesti poveri di risorse.

Il trattamento del dolore da moderato a grave causato dal cancro, che colpisce più dell ‘ 80% dei pazienti oncologici allo stadio terminale, richiede un miglioramento nell’accesso al trattamento orale con morfina.

Risposta dell’OMS

Nel 2013, l’OMS ha lanciato il Piano d’azione globale per la prevenzione e il controllo delle malattie non trasmissibili 2013-2020, il cui obiettivo è una riduzione del 25% della mortalità prematura causata da cancro, malattie cardiovascolari, diabete e malattie respiratorie croniche entro il 2025.

• piano di azione Globale per la Prevenzione e il Controllo delle malattie Non trasmissibili 2013-2020

CHI e il Centro Internazionale per la Ricerca sul Cancro di collaborazione con altre organizzazioni delle Nazioni Unite, Inter-Agency Task Force per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie Non Trasmissibili e con altri partner per:

• aumenta l’impegno politico per la prevenzione del cancro e il trattamento;
• coordinare e condurre la ricerca sulle cause del cancro e di meccanismi di cancerogenesi nell’uomo;
• monitorare l’incidenza del cancro (come parte del lavoro di Global Initiative for Cancer Registries);
• individuare le strategie prioritarie per la prevenzione e il trattamento del cancro;
• la generazione di nuova conoscenza e diffondere le conoscenze esistenti per facilitare l’applicazione della evidence-based metodi di trattamento del cancro;
• lo sviluppo di standard e strumenti per guidare la pianificazione e l’attuazione di interventi per la prevenzione, la diagnosi precoce, il trattamento, le cure palliative e la cura per i sopravvissuti della malattia;
• facilitare la formazione di reti estese di globale, regionale e nazionale, partner ed esperti nel trattamento del cancro;
• rafforzare i sistemi sanitari a livello nazionale e locale per fornire la cura per i malati di cancro;
• guidare un’azione globale e fornire assistenza tecnica per aiutare i governi e i loro partner a sviluppare e mantenere programmi di qualità e sostenibili per il cancro cervicale; e
• fornire assistenza tecnica per il trasferimento rapido ed efficace delle migliori pratiche nei paesi in via di sviluppo.

Riferimenti

1Ferlay J, Soerjomataram I, Ervik M, Dikshit R, Eser S, Mathers C et al. GLOBOCAN 2012 v1. 0, L’incidenza del cancro e la mortalità in tutto il mondo: IARC CancerBase No. 11
Lione, Francia: Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer; 2013.

2GBD 2015 Fattori di rischio Collaboratori. Valutazione comparativa del rischio globale, regionale e nazionale di 79 rischi comportamentali, ambientali e occupazionali e metabolici o gruppi di rischi, 1990-2015: un’analisi sistematica per lo studio Global Burden of Disease 2015. Lancet. 2016 Ottobre; 388 (10053): 1659-1724.

3Plummer M, de Martel C, Vignat J, Ferlay J, Bray F, Franceschi S. Global burden of cancers attribuible to infections in 2012: a synthetic analysis. Lancet Glob Salute. 2016 Settembre;4(9):e609-16. doi: 10.1016 / S2214-109X(16) 30143-7.

4Stewart BW, Selvaggio CP, editori. World cancer report 2014
Lione: Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro; 2014.

5iniziativa globale per lo sviluppo del registro del cancro. Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro
Lione: Francia.