Nel 2012, la notizia di un importante giro di contrabbando è scoppiata in Brasile. Il contrabbando? Formaggio, e in particolare queijo Canastra, un famoso formaggio a latte crudo dello stato sud-orientale del Minas Gerais. I casari di Minas Gerais producono alcuni dei formaggi più deliziosi del Brasile da oltre 200 anni. Negli ultimi due anni, il governo brasiliano ha riconosciuto il formaggio Canastra come un patrimonio culturale immateriale e i produttori hanno ottenuto il massimo dei voti ai festival francesi del formaggio. Ma le norme restrittive sulla sicurezza alimentare in Brasile, che impongono standard di produzione a livello industriale per i casari artigianali e vietano la vendita di formaggio a latte crudo attraverso i confini statali, continuano a soffocare i piccoli produttori.

Canastra è prodotto nella regione della Serra da Canastra di Minas Gerais. Quando i coloni portoghesi raggiunsero per la prima volta l’area, il terreno montuoso ricordava loro la regione di produzione del formaggio Serra da Estrela, famosa per un formaggio omonimo. I portoghesi hanno portato le loro tradizioni casearie nella regione, e per più di due secoli, i produttori locali hanno costruito su questa conoscenza per sviluppare un formaggio Canastra distintivo.

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