Quando Chuck Berry morì il 18 marzo all’età di 90 anni, lasciò molte cose, tra cui un’eredità di riff di chitarra inventivi, canzoni pionieristiche di genere e un talento per il songwriting narrativo che esplorava e intratteneva la nascente cultura adolescenziale nordamericana degli anni ‘ 50.Lasciò anche Chuck, il suo canto del cigno e il suo primo album in studio in 38 anni. La registrazione presenta il suo unico figlio, Charles Berry Jr., alla chitarra. Il Globe and Mail ha parlato con lui delle opinioni di suo padre sulla razza, la reputazione e Keith Richards.

Tuo padre considerava le canzoni registrate per questo album come una dichiarazione finale? In particolare, le canzoni Darlin e Eyes of Man sono abbastanza riflessivo.

Questa roba è stata registrata per un periodo molto lungo. Mio padre era alla fine degli anni ’60 e primi anni’ 70 quando ha iniziato, dopo Rock è stato rilasciato nel 1979. Con queste due canzoni, al contrario di qualcosa come Little Queenie, stai ricevendo i riflessi di un uomo che aveva effettivamente vissuto una lunga vita. Con l’età, è diventato più filosofico e più riflessivo. Penso che fosse solo il prossimo passo logico per lui.

Per molte persone, tuo padre sarà ricordato come l’uomo che hanno visto nel documentario di Taylor Hackford del 1987, Hail! Ave! Rock ‘ n ‘ Roll. È stato interpretato abbastanza nel film? E ‘venuto fuori come un po’ irritabile.

Alla fine del film, mio padre ha detto qualcosa per l’effetto, “Qualunque cosa scrivano su di me, voglio che sia reale. Voglio che sia vero.”Quindi, irritabile? Non saprei. Voleva che le cose fossero fatte a modo suo, perché era un film su di lui. La sua prospettiva era, se avete intenzione di fare un film su di lui, allora si sta andando ad avere per ascoltare come voleva se stesso per essere ritratto.

La scena con Keith Richards e tuo padre che discutono sul suo amplificatore è affascinante.

Keith ha detto, ” Aspetta un minuto, è così che suonerà sul disco.”Mio padre dice,” Beh, è così che Chuck Berry suona. E ‘cosi’ che voglio che suoni. E ‘ il mio suono.”Non era niente contro Keith. Non aveva altro che elogi per Keith. Diceva: “Quel ragazzo e i Rolling Stones ci hanno fatto un sacco di soldi, mantenendo viva la mia musica. Non sono arrabbiata con lui.”

Nel film, con Little Richard, Bo Diddley e tuo padre, la questione della razza si avvicinò. Ne ha parlato con te?

Abbiamo parlato di rapporti razziali, di quando era un bambino e di quando stava iniziando. E vivere a St. Louis segregata. Mi ha detto come gli artisti neri non potevano passare attraverso la porta d’ingresso dei luoghi stessi che stavano giocando. Mi ha anche detto che l’ha presa come una sfida. Pensò: “Scommetto che potrei farlo. Scommetto che un giorno suonerò al Fox Theatre. Ti sfidero ‘ a impedirmi di farlo.”La stragrande maggioranza delle canzoni di mio padre riguardavano il divertimento e la sfida delle persone a divertirsi con lui. È così che ha superato molte delle sfide di essere un uomo nero in un paese molto segregato. E ha funzionato.

Nel 1950, stava giocando più per la cultura adolescente bianco che la cultura adolescente nero, non è vero? Il movimento per i diritti civili era appena iniziato.

No. Mi permetto di dissentire su questo. Ogni adolescente si è divertito, in un modo o nell’altro. I neri hanno subito le conseguenze di un’America segregata, ma la canzone School Day è stata universalmente attraente per qualsiasi adolescente. Tutti potrebbero riguardare il giorno di scuola o Carol o qualcosa di simile a quelle canzoni. La poesia di mio padre era importante per tutti.

Parlando di poesia, Bob Dylan ha definito tuo padre lo Shakespeare del rock ‘n’ roll. C’è stato un particolare riconoscimento o un risultato di cui tuo padre era più orgoglioso?

Questo è difficile. La sua canzone preferita da suonare, o quella che ha fatto un punto di suonare, era Johnny B. Goode. Ma non si è mai vantato di se stesso. Per quanto chiassoso come sembrava, era un gatto umile. Raramente parlava di se stesso in termini di risultati raggiunti. Ma era molto orgoglioso quando ha ricevuto il suo Kennedy Center Honors. E si poteva dire che il suo cuore stava per saltare fuori dal suo petto quando ha scoperto che la NASA stava per mettere Johnny B. Goode sulla navicella Voyager. Pensò: “Ho delle cose che vanno nello spazio. Credo di avercela fatta.”

Questa intervista è stata modificata e condensata.