Il prickly sculpin è adattabile ad ambienti che vanno dal fresco all’acqua salata, e dal piccolo flusso fresco ai grandi fiumi e laghi caldi. Lo sculpin pungente ha una varietà di forme come alcuni sono costieri, altri vivono nella valle, e alcuni sono limitati a cancellare lago vero e proprio. Le forme costiere raramente vivono in un torrente senza estuario e raramente vanno oltre 50 km a monte anche se sono stati trovati presenti oltre 120 km a monte, spesso condividendo l’habitat con lo sculpin coastrange. Nella Central Valley della California questi pesci abitano acque a bassa quota. La limitazione alla diffusione di questi pesci sembra essere la qualità dell’acqua, poiché la sculpina spinosa non si trova in acque altamente inquinate. Nei corsi d’acqua questi pesci utilizzano una varietà di habitat anche se una buona copertura o vegetazione a strapiombo è un filo comune. Lo sculpin spinoso trascorre la maggior parte del giorno sedentariamente nascondendosi e poi diventa attivo nell’alimentazione e nel movimento durante la notte. Quando gli scultori spinosi raggiungono la maturità sessuale dopo 2, 3 o 4 anni si spostano in un luogo adatto in acqua dolce per deporre le uova e nascondere le uova sotto il substrato di roccia sciolto. La maggior parte delle uova avviene tra febbraio e giugno. Il maschio custodirà le uova fecondate fino a quando non si schiudono. Quando le larve emergono vengono rapidamente lavate a valle di un estuario o di una piscina profonda e lenta. Nei laghi e negli estuari le larve diventano pelagiche. Man mano che le larve si sviluppano in novellame, iniziano a spostarsi verso un’area di alimentazione prospera, spostandosi spesso a monte a una distanza considerevole. In molti casi il movimento dei pesci, e in particolare dei giovani scultori spinosi, è limitato da barriere o deviazioni artificiali. Nei laghi, giovanile sculpin pungente foraggio intorno alle rive del lago e poi gradualmente spostare in acque più profonde man mano che crescono.

I modelli di alimentazione nella scultura spinosa variano a seconda della posizione geografica e / o delle dimensioni. Ad esempio in Clear Lake questi pesci possono nutrirsi in modo più coerente per tutto il giorno. Sia gli adulti che i giovani mangiano moscerini e anfipodi. Mentre nei torrenti costieri la fonte di cibo comprende invertebrati bentonici, insetti acquatici e molluschi. Le sculpine adulte possono integrare la loro dieta con piccoli pesci e rane.