Raramente diventa il privilegio del roentgenologo di fare una diagnosi assoluta della malattia pancreatica con la sua visualizzazione diretta. Gli viene offerta questa opportunità, tuttavia, dopo aver dimostrato un pancreas delineato da una deposizione di calcio diffusa. Beling (2), nel 1940, ha accumulato 12 di questi casi in un sondaggio della letteratura e ne ha aggiunto uno suo. Da allora due dei dodici sono stati interrogati (6). Diverse relazioni successive sono state fatte (8, 11), e un recente rapporto di Wirts e Piton (12), nel 1947, ha mostrato un totale di 24 casi, compresi i 2 che, hanno descritto.
Sembrerebbe che la calcificazione pancreatica diffusa non sia così rara come è stata precedentemente considerata. Recentemente sono venuti alla nostra attenzione diversi casi che presentano problemi diagnostici in cui il ritrovamento di calcificazione disseminata da parte del roentgenologo è servito a confermare l’impressione di malattia pancreatica. A causa di ciò e della relativa infrequenza della condizione, era nostra opinione che una discussione sull’argomento sarebbe stata di interesse generale.
Il sintomo più comune della calcificazione pancreatica è il dolore epigastrico, variabile in gravità e carattere. Di solito è intermittente, occasionale all’inizio ma gradualmente crescente in frequenza e durata. Può essere accompagnata da nausea e vomito, perdita di peso, glicosuria, steatorrea e occasionalmente ittero. Il diabete mellito è presente in circa la metà dei casi con calcificazione diffusa, a seconda dell’entità del danno all’isolotto.
L’origine del calcio pancreatico sembra ora essere stata determinata. Linfatico (5) e ascendente diffusione di infezione, stasi, e rigurgito dalle vie biliari possono essere fattori che contribuiscono. Poiché i pazienti piastrellati danno invariabilmente una storia di sintomi di pancreatite acuta o ricorrente, le cause classificate da Morton (7) sono applicabili. Edmondson e Fields (5), studiando 12 casi di pancreatite acuta, hanno trovato una marcata tendenza alla mobilizzazione del calcio nel pancreas. In 7 dei 12 casi il calcio sierico era subnormale. Questo può essere utile come aiuto diagnostico. Tripsinogeno e lipasi (9) sono stati incriminati nel processo di necrosi pancreatica. La lipasi divide il grasso neutro in acidi grassi e glicerina, l’acido viene depositato e forma saponi (per lo più insolubili) con il calcio. Ciò è stato sottolineato da Baylin e Weeks (1), che hanno riportato un caso di pancreatite acuta in cui lo studio postmortem ha mostrato depositi cristallini di acidi grassi in numerose aree di necrosi grassa.
La diagnosi di calcificazione pancreatica diffusa è facilmente roentgenologica. Su un roentgenogram dell’addome il calcio può essere visto per conformarsi al modello del pancreas, estendendo obliquamente dal quadrante superiore sinistro verso il basso e attraverso la colonna vertebrale nella regione della seconda vertebra lombare. Tuttavia, il coinvolgimento può essere limitato alla testa, alla coda o al corpo. Quando non è così diffusa, la calcificazione può presentare un problema nella diagnosi differenziale.
