Un articolo di Lisa Stein Paradiso, 2006

Come si deve sentire di avere il tuo compleanno segnalato nel quotidiano? Mentre non sappiamo molto sulla nascita di Charlie, tranne quello che ha offerto all’inizio della mia autobiografia (“Sono nato il 16 aprile 1889, alle otto di notte a East Lane, Walworth”), abbiamo alcune informazioni sui suoi compleanni successivi. Non tutti, ovviamente, ma abbastanza di loro per farmi chiedere come ci si sentiva per tutto il mondo sapere che stavi girando 50 o 75 o 80 e come si stavano spendendo la giornata.

Uno dei primi resoconti del compleanno di Charlie da parte della stampa si trova nella cronaca di Augusta (Georgia) di martedì 16 aprile 1918. Charlie si era offerto volontario per visitare gli stati del sud per promuovere il Liberty Loan Drive e finì ad Augusta nel suo grande giorno. Mentre passava la giornata a parlare di obbligazioni al Wells Theatre e poi a chiacchierare con i pazienti dell’ospedale di base, alle 5:30 di sera il giudice Henry Hammond ha sponsorizzato una cena di compleanno per lui al Country Club:

“Azalee rosse e alloro di montagna sono state disposte in modo più artistico su un bellissimo tavolo dove sono state

La caratteristica della cena era la presentazione della torta di compleanno, che era un’opera d’arte e su cui ardevano allegramente ventinove candele, ognuna delle quali sembrava essere in lizza con l’ospite d’onore in luminosità e brillantezza. La torta è stata fatta dalla signora Harry Cabannis ed è stato tremendamente ammirato e apprezzato dal signor Chaplin e tutti i presenti. Brindisi intelligenti sono stati offerti dall’ospite geniale e risposte altrettanto intelligenti fatte dagli ospiti.”

Charlie scrive molto affettuosamente del giudice nella mia autobiografia, che chiama Giudice Henshaw (Henshaw, Hammond, qual è la differenza?). Anche se troppo stanco dal tour e determinato a non festeggiare il suo compleanno, il giudice lo ha conquistato con ” ‘Quello che mi piace della tua commedia è la tua conoscenza dei fondamenti—sai che la parte più dignitosa dell’anatomia di un uomo è il suo culo, e le tue commedie lo dimostrano. Quando prendi a calci un corpulento gentiluomo, lo spogli di ogni dignita’. Anche l’imponenza di un’inaugurazione presidenziale crollerebbe se ti avvicinassi alle spalle del Presidente e lo prendessi a calci nelle retrovie” (217).

Il 50 ° di Charlie è stato un grande evento e ha fatto tutti i giornali. Probabilmente non è un caso che il Grande dittatore stava per essere finito e tale pubblicità potrebbe solo aiutare il film. Possiamo vedere questa strategia utilizzata anche per i tempi moderni. Il fumettista Feg Murray, famoso per i cartoni animati “Seeing Stars” apparsi sui giornali, sembra aver commemorato il compleanno di Charlie quasi ogni anno. In quello stampato per il suo compleanno nel 1935, che mostra Charlie walF lontano da noi (da Sunnyside), la didascalia è “Chaplin’s Back! La nuova immagine di Charlie “Production No. 5” uscirà il prossimo autunno ed è il suo primo sforzo in 4 ½ anni. (Oggi è il compleanno di Charlie.) “Il cartone animato per il suo compleanno nel 1944 mostra Charlie slugging pugile Benny Leonard (vedi foto).

Indipendentemente dal fatto che avesse o meno una foto in uscita, Charlie ha sempre schernito i giornalisti che lo perseguitavano per il suo compleanno con “piani” per un altro film. Al suo 60° , il New York Times ha riferito che “Charlie Chaplin ha in programma di ricreare il suo famoso “little man” dal cappello a bombetta e armato di bastone come l’eroe del suo primo film a colori.”Questo è anche l’anno in cui ha posato per una pubblicità ancora sotto la doccia, per dimostrare che la sua doccia fredda quotidiana era il suo trucco per rimanere così giovane e in forma. Nel 1954, ha riferito che il suo prossimo film sarebbe stato un confronto tra stili di vita europei e americani, che si è rivelato non lontano dalla verità, dal momento che Un re a New York è stato rilasciato nel 1957.

Forse una delle sue feste di compleanno più toccanti si è svolta ai Pinewood Studios nel 1966 quando Charlie stava girando Una contessa di Hong Kong con Sophia Loren, Marlon Brando, Tippi Hedren e suo figlio Sydney. Il cast e la troupe lo hanno presentato con una torta di compleanno di cinque piedi adornata con la figura del Piccolo Vagabondo sopra di esso. Chaplin ha detto ai giornalisti: “È un bel lavoro. Sono in lacrime” (New York Times).

È interessante notare quanti dei film di Charlie sono stati presentati in anteprima entro tre o quattro giorni dal suo compleanno e diversi nel giorno stesso. The Cure fu pubblicato il 16 aprile 1917 e la Gold Rush ristampa quel giorno nel 1942. A Dog’s Life debuttò il 14 aprile 1918, Sunnyside il 15 aprile 1919 e Monsieur Verdoux l ‘ 11 aprile 1947. Può essere una coincidenza? Ad eccezione di The Cure, dovrei dire che la maggior parte di questi film potrebbe aver dato a Charlie alcune notti insonni prima della loro uscita. A Dog’s Life fu il suo primo film nel nuovo studio, Sunnyside uscì da uno dei periodi più bui della carriera di Charlie, la riedizione di The Gold Rush (un film muto con narrazione doppiata) era rischiosa al massimo, e Monsieur Verdoux segnò il primo film di Charlie senza il vagabondo. Forse sperava che un po ‘ di fortuna compleanno potrebbe fare la differenza per questi film, ma poi di nuovo, quando ha mai rifuggire da una sfida?