Un imprenditore-uomo d’affari che fondò la prima banca alle Hawaii, Charles Reed Bishop divenne anche profondamente coinvolto nella vita politica e culturale dell’arcipelago.

Nato nel 1822 a Glenn Falls nello Stato di New York, Charles Reed Bishop non era certo impostato su una carriera bancaria alle Hawaii. Tuttavia, nel 1846, durante un viaggio con il suo amico William Little Lee nel territorio dell’Oregon – un viaggio che a quei tempi era fatto via mare via Capo Horn – sbarcò a Honolulu e decise di stabilirsi lì, diventando cittadino hawaiano nel 1849.

Alle Hawaii Charles Bishop investì in una piantagione di zucchero e servì come Collector General of Customs dal 1849 al 1853. Nel 1850 sposò Bernice Pauahi Paki, discendente della Casa Reale di Kamehameha. Anche se in un primo momento il matrimonio non ha incontrato l’approvazione della famiglia della sposa, l’unione doveva svolgere un ruolo decisivo per una parte della carriera del vescovo. Ha quindi istituito una compagnia di navigazione commerciale in collaborazione con un uomo di nome William Aldrich, e ha anche iniziato a fornire servizi finanziari – deposito e cambio valuta.

• La prima banca in Hawaii

Quando Aldrich dividere la spedizione di business nel 1858, Il vescovo ha aperto una banca in collaborazione con lui, sotto il nome di Vescovo e Co. Questa, la prima banca noleggiata alle Hawaii, divenne uno dei precursori del Gruppo BNP Paribas. Prosperò, passò di mano e nel 1969 fu ribattezzata First Hawaiian Bank. Successivamente, attraverso una fusione con Bank of the West, è diventata una filiale di BNP nel 1998.

• Servizio pubblico e filantropia

Bishop vendette la sua banca nel 1895. Nel frattempo era stato coinvolto nel servizio pubblico. Fu eletto come rappresentante alla legislatura del Regno hawaiano nel 1853, assunse vari ruoli al servizio della monarchia hawaiana e fu per un breve periodo nel 1873-1874 Ministro degli Affari Esteri. Fu anche presidente della Camera di Commercio di Honolulu quasi ininterrottamente tra il 1883 e il 1894.

Quando sua moglie Bernice morì nel 1884, Bishop intraprese il lavoro di istituire le Scuole elementari di Kamehameha per le quali aveva fornito una ricca dotazione nel suo testamento. Ha anche fondato il Bernice Pauahi Bishop Museum, che ospita una collezione estremamente ricca di arte popolare polinesiana e manufatti tradizionali. Quando la monarchia hawaiana fu rovesciata nel 1893, Bishop si stabilì a San Francisco, dove divenne vicepresidente della Bank of California. Quando morì all’età di 93 anni nel 1915, le sue ceneri furono trasportate alle Hawaii e depositate nel Mausoleo Reale.