VANCOUVER, GIORGIO, ufficiale di marina e explorer; b. 22 giugno 1757 a King’s Lynn, in Inghilterra, il sesto, il figlio più giovane di John Jasper Vancouver, vice collezionista di costumi a King’s Lynn e una discendente della intitolato Van Coeverden famiglia, una delle più antiche in Olanda, e Bridget Berners, figlia di una vecchia Essex e Norfolk famiglia che risalire la sua ascendenza di nuovo a Sir Richard Grenville di Vendetta fama; d. 12 Maggio 1798 a Petersham (Greater London), Inghilterra.

George Vancouver entrò nella Royal Navy nel 1771. Una persona influente lo portò evidentemente all’attenzione di James Cook, preparandosi poi per il secondo dei suoi tre grandi viaggi di scoperta, poiché nel gennaio 1772 Cook nominò Vancouver alla sua nave, la Resolution. Sebbene avesse il grado nominale di marinaio abile, Vancouver era in realtà un guardiamarina in addestramento. William Wales, un noto astronomo, era un soprannumerario a bordo, e Vancouver ha avuto il privilegio di ricevere istruzioni sotto di lui. Il viaggio, alla ricerca del leggendario continente meridionale, durò tre anni e si avventurò fino a sud fino a 71°10′.

Nel febbraio 1776 Cook nominò Vancouver guardiamarina sulla Discovery, che doveva accompagnare la Risoluzione sulla sua terza spedizione, inviata alla ricerca di uno sbocco nel Pacifico verso il leggendario passaggio a nord-ovest. Le navi arrivarono al largo della costa nord-occidentale dell’America nel marzo 1778. I compagni di Vancouver includevano Joseph Billings*, George Dixon e Nathaniel Portlock*, che in seguito comandarono navi mercantili che visitarono questa costa. Quando Cook si imbatté in King George’s Sound (Nootka Sound, a .C.) il 29 marzo e vi si riparò, Vancouver e i suoi compagni di nave divennero i primi europei noti ad essere sbarcati sulla costa di quella che oggi è la Columbia Britannica. Dopo aver esplorato bene la costa a nord, Cook salpò per le isole Sandwich (hawaiane), dove fu ucciso in uno scontro con i nativi il 14 febbraio. 1779. Vancouver era sfuggito a un destino simile il giorno precedente. La spedizione tornò in Inghilterra nell’ottobre 1780, e il 19 Vancouver superò l’esame per tenente. I suoi otto anni di servizio con Cook gli avevano dato un’incomparabile opportunità di ricevere una formazione in marineria e rilevamento idrografico sotto il più grande navigatore dell’epoca.

La carriera di Vancouver cade in tre periodi ben definiti: in primo luogo, gli anni con Cook, poi nove anni in navi da combattimento, e, infine, il viaggio di scoperta. Il periodo medio è stato trascorso quasi interamente nei Caraibi. Il 9 dic. 1780 fu nominato allo sloop Martin, che fu inviato nelle Indie Occidentali all’inizio del 1782. A maggio si unì alla Fama molto più grande (74 cannoni) e servì in lei fino a quando non fu proclamata la pace e tornò in Inghilterra nel luglio 1783. La fine delle ostilità ha fatto sì che molte navi sono state dismesse, e Vancouver si trovò a metà paga per i prossimi 15 mesi. Nel novembre 1784 fu nominato all’Europa (50 cannoni), ammiraglia dell’ammiraglio Alexander Innes, il nuovo comandante in capo della Jamaica station. Il tasso di mortalità nelle Indie Occidentali da febbre gialla e altre malattie era spaventosa, ma i posti vacanti derivanti da morti spesso fornito opportunità di promozione. All’inizio del 1787 l’ammiraglio Innes morì e fu succeduto dal commodoro Alan Gardner, un ufficiale energico e progressista, destinato a salire rapidamente nel servizio e a diventare membro del Consiglio dell’Ammiragliato all’inizio del 1790. Divenne anche amico e influente mecenate di Vancouver, e le morti gli permisero di promuovere Vancouver secondo luogotenente dell’Europa nel novembre 1787 e primo tenente (secondo in comando) due mesi dopo. Nel 1789, dopo una crociera di cinque anni, l’Europa si diresse verso home waters, dove Vancouver fu ripagata a metà settembre.

In questo momento l’interesse per il Pacifico stava aumentando bruscamente. La caccia alle balene del sud stava attirando l’attenzione e l’insediamento era appena iniziato a New Holland (Australia). Ma era la costa nord-occidentale del Nord America che era di più immediata preoccupazione per la Gran Bretagna. Le pelli di lontra di mare raccolte casualmente dagli equipaggi delle navi di Cook avevano portato prezzi elevati in Cina, e quando questo fatto divenne noto le navi commerciali iniziarono a frequentare la costa . La Gran Bretagna era interessata alle opportunità commerciali che il commercio di pellicce poteva offrire e non era disposta ad accettare la tesi della Spagna che deteneva il titolo esclusivo per l’intera costa da San Francisco al principe William Sound (Ahimè.). Inoltre, l’Ammiragliato era ansioso di scoprire una volta per tutte se esistesse o meno un passaggio tra il Pacifico e l’Atlantico. Cook aveva dimostrato che non vi era alcun valore commerciale a nord di 55 ° N. La possibilità è rimasta, tuttavia, che l’Alaska potrebbe essere una vasta isola, fatta così da un passaggio più a sud.

Nell’autunno del 1789 fu deciso di inviare una spedizione per risolvere la questione. Una nave adatta di 340 tonnellate burthen è stato acquistato, denominato Discovery, e commissionato il 1 gennaio. 1790. Il comando fu dato al capitano Henry Roberts, che, come Vancouver, aveva navigato con Cook nel suo secondo e terzo viaggio. Grazie all’influenza di Gardner, Vancouver fu nominato secondo in comando.

Il lavoro di allestimento della Discovery era ben avanzato quando i dettagli del famoso affare Nootka Sound raggiunsero Londra. Il sequestro di diverse navi britanniche in tempo di pace, da parte del comandante spagnolo Esteban José Martínez, fu denunciato come un insulto all’onore della nazione, e la pretesa della Spagna di avere il diritto di escludere i commercianti stranieri dalla zona fu duramente negata. Un potente squadrone navale fu mobilitato e la Gran Bretagna si preparò energicamente alla guerra. La Spagna non era in grado di combattere ed è stato costretto ad accettare la Nootka Sound Convention, firmato il 28 ottobre. 1790 a Madrid. Secondo i suoi termini la Spagna doveva restituire ai sudditi britannici la cui proprietà era stata sequestrata e, cosa più importante, abbandonare la sua pretesa di proprietà esclusiva e occupazione della costa.

La mobilitazione aveva fermato l’allestimento della Discovery; a maggio i suoi ufficiali e l’equipaggio erano stati assegnati alle navi da combattimento. Roberts era andato nelle Indie Occidentali e Vancouver si era unito al Courageux, comandato da Gardner. Quando la notizia della firma della convenzione fu ricevuta all’inizio di novembre, i preparativi per la spedizione nel Pacifico furono ripresi immediatamente. Il 17 Vancouver è stato richiamato a Londra, e il 15 dicembre, senza dubbio su raccomandazione di Gardner, è stato nominato al comando della Scoperta.

Le sue istruzioni, datate 8 marzo 1791, si occupavano di due questioni oltre al rilievo della costa. In primo luogo, doveva ricevere da ufficiali spagnoli a Nootka “tali terre o edifici che devono essere ripristinati ai sudditi britannici”; in secondo luogo, doveva svernare nelle isole Sandwich e mentre lì completare un sondaggio di loro. Per quanto riguarda lo scopo principale del viaggio, egli era quello di esaminare la costa tra 30° e 60°N e di acquisire “informazioni accurate per quanto riguarda la natura e la portata di qualsiasi acqua-comunicazione” che potrebbe “in qualsiasi misura considerevole” servire come un passaggio a nord-ovest “ai fini del commercio.”Il Discovery, accompagnato dal piccolo tender armato Chatham (131 tonnellate), salpò da Falmouth, il loro ultimo scalo in Inghilterra, il 1 aprile 1791. Il viaggio verso la costa nord-occidentale doveva durare più di un anno ed è stato fatto attraverso Tenerife (Isole Canarie), il Capo di Buona Speranza, Nuova Olanda, Nuova Zelanda, Tahiti, e le Isole Sandwich. Vancouver si aspettava di incontrare una nave di rifornimento, la Daedalus, nelle Isole Sandwich, ma non riuscì ad apparire. Navigò verso il suo obiettivo principale, la costa del Nord America, che fu avvistato il 17 aprile 1792. L’approdo avvenne a 39°27’N, circa 110 miglia a nord di San Francisco.

Navigando verso nord, iniziò il rilievo che doveva proseguire attraverso tutte le complessità della costa fino ad un punto oltre i 60°. Juan de Fuca Stretto, a cui era stato diretto per dare particolare attenzione, è stato raggiunto il 29 aprile. Vancouver è stato molto criticato per la sua incapacità di entrare nel fiume Columbia, la foce del quale ha passato mentre navigava verso nord; è evidente, però, che egli sospettava la sua esistenza, ma ha deciso di lasciare per un esame successivo. In effetti, prestò poca attenzione ai fiumi, poiché le montagne visibili in lontananza rendevano altamente improbabile che fossero navigabili per qualsiasi considerevole distanza nell’entroterra. Inoltre, gli era stato ordinato, per risparmiare tempo, ” di non perseguire alcuna insenatura o fiume oltre a quello che sembra essere navigabile da navi di tale burthen che potrebbero navigare tranquillamente nell’oceano Pacifico.”

Il suo piano per l’indagine era semplice: avrebbe tracciato ogni piede della riva continentale, in modo che nessun passaggio potesse sfuggirgli. Le coste senza caratteristiche di quelli che ora sono Oregon e Washington sono stati facilmente censiti, ma la riva a nord dello stretto di Juan de Fuca era un’altra questione. Vancouver prima realizzato le difficoltà del suo compito quando ha esplorato il labirinto di insenature ramificazione fuori Puget Sound (Wash.). L’Ammiragliato aveva inviato la Chatham con la Discovery nell’aspettativa che la nave più piccola potesse esplorare acque strette in cui sarebbe stato imprudente per la Discovery avventurarsi; ma Vancouver imparò rapidamente che le condizioni di marea e vento, e spesso la profondità dell’acqua che metteva il fondo oltre la portata di un’ancora, creavano pericoli anche per il Chatham, e fu costretto dopo un mese di esperienza a ripiegare su pinnaces, frese e lanci delle navi, per quanto il servizio laborioso e pericoloso in barche aperte potesse essere. Una volta che la scoperta e Chatham avevano trovato un ancoraggio adatto le barche avrebbero deciso di esplorare la costa adiacente. Ogni insenatura è stata fatta risalire alla sua testa, per non far parte del passaggio a nord-ovest a lungo ricercato. Le barche sono stati di solito provisioned per una settimana o dieci giorni, ma gli ufficiali e gli uomini allo stesso modo fatto ogni sforzo per estendere il periodo se così facendo potevano avanzare l’indagine. Fu fatto un grande sforzo per trattare i nativi in modo equo e stabilire relazioni amichevoli con loro. Le barche, tuttavia, non essendo più grandi di molte canoe indiane, erano tentazioni a causa delle loro armi e provviste, e alla fine dell’indagine un certo numero di attacchi doveva essere battuto.

Fino a quando la sua salute permesso, Vancouver spesso ha preso parte alle spedizioni in barca. Il 22 giugno 1792, tornando alle navi dopo aver esplorato Howe Sound, Jervis Inlet e quello che oggi è Vancouver harbour, trovò le navi da ricognizione spagnole Sútil e Mexicana, sotto il comando di Dionisio Alcalâ-Galiano*, all’ancora al largo di Point Grey. Da Alcalâ-Galiano apprese che gli esploratori spagnoli lo avevano preceduto nello stretto di Juan de Fuca e nello stretto di Georgia, anche se non a Puget Sound. Le relazioni sono state cordiali e una certa cooperazione è stato deciso, ma è stato limitato dalla tesi di Vancouver che le sue istruzioni gli hanno impedito di accettare qualsiasi, ma la propria indagine della costa continentale.

Nel mese di agosto Vancouver aveva lavorato la sua strada per tutta la lunghezza di quella che ora è Vancouver Island, stabilendo la sua insularità quando le sue navi emerse nel Queen Charlotte Sound il 9 agosto. Si spinse fino a Burke Channel, in 52 ° N, e poi navigò a sud verso Nootka Sound dove conobbe la sua nave di rifornimento e il comandante spagnolo, Juan Francisco de la Bodega y Quadra, lo stavano aspettando.

Una calda amicizia sorse tra Vancouver e Bodega, ma non furono in grado di concordare i dettagli del trasferimento di proprietà previsto dalla Convenzione di Nootka. Vancouver si aspettava di ricevere una vasta area, forse l’intero suono; inchiesta aveva convinto Bodega che John Meares*, proprietario parte di molte delle navi sequestrate nel 1789, aveva occupato non più di un piccolo appezzamento su Friendly Cove. Entrambi si sono impegnati a riferire la questione ai rispettivi governi e ad attendere istruzioni. La nave di rifornimento ha portato Vancouver alcune istruzioni aggiuntive datate 20 Agosto. 1791, ma non ricevette ulteriori comunicazioni dall’Ammiragliato durante gli ultimi tre anni del suo viaggio.

Da Nootka Vancouver navigò verso sud fino a San Francisco e Monterey, in Alta (attuale) California, e poi alle Isole Sandwich dove svernò. Nel maggio 1793 era di nuovo sulla costa ed entro settembre aveva tracciato la costa continentale fino a 56°. Vancouver esplorato Dean Channel nel mese di giugno; poche settimane dopo avrebbe incontrato Alexander Mackenzie*, che ha completato il suo viaggio via terra verso il Pacifico lì a fine luglio.

Alla fine della stagione 1793 Vancouver visitò nuovamente l’Alta California in rotta verso i quartieri invernali nelle Isole Sandwich. Dopo aver fatto scalo a Monterey proseguì per San Diego e poi, adempiendo alle sue istruzioni, navigò verso sud lungo la costa messicana per estendere la sua indagine al limite stabilito di 30°. In due stagioni aveva così tracciato la costa da 30 ° N a 56 ° N e aveva dimostrato che lo stretto di Juan de Fuca non era l’ingresso di un grande mare interno, come sosteneva Fuca*, e che gli estesi corsi d’acqua che Bartholomew de Fonte* sosteneva di essere entrato nella latitudine 53° non esistevano.

Nel corso della sua terza e ultima visita alle Isole Sandwich Vancouver completato il loro sondaggio e anche intervenuto attivamente nei loro affari interni. Al fine di porre fine alle lotte civili, incoraggiò la loro unificazione politica sotto il re Kamehameha. Persuase anche Kamehameha a cedere l’isola di Hawaii alla Gran Bretagna nell’aspettativa che una piccola forza militare sarebbe stata di stanza lì per fornire protezione alle isole, ora che le navi di molte nazioni le frequentavano. La cessione è stata firmata il 25 febbraio. 1794, ma nessuna azione di conferma è stata presa a Londra.

Per la stagione 1794 Vancouver ha deciso di navigare direttamente a Cook Inlet (Ahimè.), il limite settentrionale della sua indagine, e di lavorare verso sud fino al punto raggiunto l’anno precedente. L’ultimo ancoraggio della scoperta e Chatham era in una baia sulla costa sud-est di Baranof Island a cui Vancouver ha dato il nome appropriato Porto Conclusione. Le barche sono tornati dall “ultima spedizione esplorativa su 19 Agosto, e il completamento del sondaggio è stato celebrato da” tale indennità aggiuntiva di grog come era pienamente sufficiente a rispondere a ogni scopo di festa per l ” occasione.”Più tardi Vancouver avrebbe scritto nel suo viaggio di scoperta nell’oceano Pacifico settentrionale: “Confido nella precisione con cui l’indagine . . . è stato portato in vigore, rimuoverà ogni dubbio, e mettere da parte ogni opinione di un passaggio nord-ovest, o qualsiasi comunicazione d’acqua navigabile per la spedizione, esistente tra il Pacifico settentrionale, e l’interno del continente americano, entro i limiti delle nostre ricerche.”

L’indagine era stata effettuata con notevole accuratezza. Le latitudini di Vancouver variano poco dai valori moderni; i calcoli più difficili per la longitudine mostrano un errore che varia da circa un terzo a un grado. E ‘stato un risultato degno di confronto con le indagini di Cook, ed i frequenti riferimenti a Cook nel Voyage pubblicato mostrano che egli è stato sempre l” ideale Vancouver aveva in mente. John Cawte Beaglehole, l “autorità su Cook, osserva che di tutti gli uomini che hanno addestrato sotto di lui Vancouver era” l ” unico il cui lavoro come geometra marino è stato quello di metterlo nella classe del suo comandante.”

Il lungo viaggio verso casa fu fatto da Capo Horn, con scalo a Monterey, Valparaiso (Cile) e Sant’Elena. Come la Gran Bretagna era in guerra, la Scoperta viaggiato da St Helena in convoglio ed è arrivato nella foce del fiume Shannon, Irlanda, sopra 13 Settembre. 1795. Vancouver la lasciò immediatamente e procedette a Londra, ma la ricongiunse quando arrivò nel Tamigi il 20 ottobre. Così finì la più lunga spedizione di rilevamento nella storia – oltre quattro anni e mezzo. La distanza navigata era di circa 65.000 miglia, a cui si stima che le escursioni in barca abbiano aggiunto 10.000 miglia. La cura che Vancouver dedicò alla salute dei suoi equipaggi fu degna di nota; solo un uomo morì di malattia. Un altro morì di avvelenamento e quattro furono annegati.

Il successo di Vancouver ricevette poco riconoscimento all’epoca, in gran parte a causa delle accuse di essere stato eccessivamente duro come comandante. Già nel gennaio del 1793 Thomas Manby, compagno del maestro della Chatham, scrisse in privato che Vancouver era ” cresciuta Superba Fiera Media e insolente, che ha mantenuto se stesso e gli ufficiali in un continuo stato di dispute durante tutto il viaggio.”Le sue difficoltà con Archibald Menzies*, botanico e chirurgo, ebbero gravi conseguenze perché Menzies era un protetto di Sir Joseph Banks*, l’influente presidente della Royal Society di Londra. Più grave fu il caso di Thomas Pitt, erede di Lord Camelford, uno dei guardiamarina in addestramento nella Scoperta. Era un giovane difficile e squilibrato la cui condotta fece così infuriare Vancouver che lo congedò alle Hawaii nel 1794. Pitt era strettamente legato al primo ministro e al primo lord dell’Ammiragliato, John Pitt, e un fratello di Lady Grenville, moglie del ministro degli esteri, e il loro dispiacere combinato pesava pesantemente su Vancouver. È evidente che la malattia (probabilmente qualche condizione ipertiroidea) aveva reso Vancouver irritabile e soggetto a scoppi d’ira, ma non era un comandante brutale. Gestiva una nave tesa, come era essenziale in una nave lontana da qualsiasi autorità di supporto, e se i suoi ufficiali non gli piacevano, lo rispettavano e ammiravano le sue capacità.

Vancouver si ritirò a metà stipendio nel novembre 1795. Si stabilì a Petersham, vicino a Richmond Park, e fu presto impegnato a rivedere il suo diario per la pubblicazione. Morì, alla tenera età di 40 anni, quando la narrazione, mezzo milione di parole di lunghezza, era all’interno di un centinaio di pagine di completamento. Suo fratello John terminò la revisione e il Viaggio fu pubblicato nel 1798 in una bella edizione composta da tre volumi di quarto e un atlante folio.

Quasi tutte le centinaia di toponimi conferiti da Vancouver sulle caratteristiche fisiche sono stati mantenuti. Più notevole di loro è Vancouver Island, originariamente chiamato Quadra e Vancouver Island in onore del suo amico il comandante spagnolo. Il lavoro e la memoria di Vancouver hanno ricevuto più attenzione negli ultimi anni, e la sua tomba nel cimitero di San Pietro a Petersham è la scena di una cerimonia commemorativa annuale sponsorizzata dalla provincia della British Columbia.

W. Kaye Lamb

, Journal of voyage in H. M. S. “Chatham” nell’Oceano Pacifico, 1 gen. 1791-26 Febbraio. 1794. (3) Thomas Manby, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Università di Yale (New Haven, Conn.), Western Americana coll., Thomas Manby, Journal of the voyage of H. M. S. Discovery and Chatham, sotto il comando del capitano George Vancouver, alla costa nord-occidentale dell’America, 10 febbraio 1791, al 30 giugno 1793; University of B. C. Library (Vancouver), Coll speciale. Divisione, Thomas Manby al capitano Barlow, 9 gennaio. 1793 (fotocopia). Biblioteca di Stato del Nuovo Galles del Sud, Mitchell Library (Sydney, Australia), Banks papers, Brabourne coll., v. 9, include corrispondenza,bozze, ecc., relativo al viaggio di Vancouver. Ci sono altri documenti di banche in California State Library, Sutro Library (San Francisco), Sir Joseph Banks coll.