Il piano americanoedit
Alla fine del 1813, il Segretario alla guerra degli Stati Uniti John Armstrong escogitò un piano per catturare Montreal, che avrebbe potuto portare alla conquista di tutto l’Alto Canada. Sono state coinvolte due divisioni. Uno scendeva il fiume St. Lawrence dal porto di Sackett sul lago Ontario, mentre l’altro avanzava a nord da Plattsburgh sul lago Champlain. Le due divisioni si sarebbero unite davanti alla città per l’assalto finale.
Gli americani intorno al lago Champlain erano guidati dal maggiore generale Wade Hampton, che aveva preso il comando il 4 luglio 1813. Hampton aveva diversi dubbi sul piano. Le sue truppe, accampate a Burlington, Vermont, erano crude e mal addestrate, e i suoi stessi ufficiali junior mancavano di addestramento ed esperienza. Ci sono stati rifornimenti insufficienti alla sua base in avanti a Plattsburgh come gli inglesi avevano controllato il lago dal 3 giugno. Quel giorno, due sloop americani inseguirono le cannoniere britanniche nel fiume Richelieu e furono costretti ad arrendersi dopo che il vento cadde e furono intrappolati dalle cannoniere e dall’artiglieria che sparavano dalle rive del fiume. Gli inglesi presero il controllo degli sloops e li usarono in un raid contro un certo numero di insediamenti intorno al lago Champlain. In particolare, hanno catturato o distrutto quantità di forniture in ed intorno Plattsburgh. Anche se gli equipaggi britannici e le truppe coinvolte nel raid sono stati successivamente restituiti ad altri compiti, il comandante navale americano sul lago, Tenente Thomas Macdonough, non è stato in grado di costruire una flottiglia di sloop e cannoniere per contrastare le navi britanniche fino ad agosto.
Hampton, un ricco proprietario di piantagioni del sud, disprezzava il maggiore generale James Wilkinson che comandava la divisione dal porto di Sackett e che aveva una reputazione di corruzione e rapporti infidi con la Spagna. I due uomini, che erano i due alti generali dell’Esercito degli Stati Uniti dopo l’effettivo ritiro del maggiore generale Henry Dearborn il 6 luglio 1813, erano stati in lotta tra loro dal 1808. Hampton in un primo momento rifiutò di accettare ordini da Wilkinson, fino a quando Armstrong (che si era trasferito al porto di Sackett) organizzò che tutta la corrispondenza riguardante la spedizione doveva passare attraverso il Dipartimento della Guerra.
I movimenti di Hampton
Il 19 settembre, Hampton si spostò via acqua da Burlington a Plattsburgh, scortato dalle cannoniere di Macdonough, e fece una ricognizione in forza verso Odelltown sulla rotta diretta a nord dal lago Champlain. Decise che le forze britanniche erano troppo forti in questo settore. La guarnigione dile aux Noix, dove erano basati gli sloop e le cannoniere inglesi, contava circa 900 e c’erano altri avamposti e truppe leggere nella zona. Inoltre, l’acqua su questa rotta era breve dopo che una siccità estiva aveva causato l’prosciugamento dei pozzi e dei corsi d’acqua, sebbene questa scusa causasse qualche divertimento tra gli ufficiali di Hampton poiché Hampton era noto per essere appassionato di bevande. La forza di Hampton marciò invece verso ovest fino a Four Corners, sul fiume Chateauguay.
Poiché la spedizione di Wilkinson non era pronta, la forza di Hampton attese ai Quattro Angoli fino al 18 ottobre. Hampton era preoccupato che il ritardo stava esaurendo i suoi rifornimenti e dando il tempo britannico di radunare le forze contro di lui. Sentendo da Armstrong che la forza di Wilkinson era “quasi” pronta a partire, iniziò ad avanzare lungo il fiume Chateauguay. Una brigata di 1.400 miliziani di New York si rifiutò di attraversare la frontiera in Canada, lasciando Hampton con due brigate di regolari che contavano circa 2.600 in totale, 200 truppe a cavallo e 10 cannoni da campo. Un gran numero di carri carichi accompagnavano la forza. L’avanzata di Hampton fu rallentata perché i ponti attraverso ogni flusso erano stati distrutti e gli alberi erano stati abbattuti attraverso le strade (che a loro volta erano poco più che binari).
Contromosse canadesimodifica
Il maggiore generale svizzero Louis de Watteville fu nominato comandante del distretto di Montreal il 17 settembre. In risposta ai rapporti dell’avanzata americana, ordinò diverse unità di milizia richiamate. Anche i rinforzi (due battaglioni dei Royal Marines) stavano risalendo il San Lorenzo dal Quebec. Il governatore generale del Canada, il tenente generale Sir George Prevost, ordinò al tenente colonnello George MacDonnell di spostarsi da Kingston sul lago Ontario al fronte a sud di Montreal con il suo 1 ° battaglione leggero di compagnie miste regolari e milizie. Già però, il comandante degli avamposti, il tenente colonnello Charles de Salaberry, aveva organizzato le sue difese. Oltre al suo corpo (i Voltigeurs canadesi) e al 1 ° Battaglione Leggero di George MacDonnell, aveva chiamato diverse unità della Milizia Incarnata selezionata e unità della milizia locale.
De Salaberry aveva molti informatori tra i contadini della zona che fornivano informazioni accurate sulla forza della forza di Hampton e sui suoi movimenti, mentre Hampton aveva un’intelligenza molto scarsa sulla forza di De Salaberry.
- La strada lungo la quale Hampton stava avanzando seguiva la riva nord dello Chateauguay. Di fronte a un burrone dove un torrente (il fiume inglese) si univa al Chateauguay, de Salaberry ordinò di costruire abatis (ostacoli fatti di alberi abbattuti), bloccando la strada. Dietro di loro ha inviato la compagnia leggera dei Fencibles canadesi sotto il capitano Richard Ferguson( 50); due compagnie dei Voltigeurs canadesi sotto il capitano Michel-Louis Juchereau Duchesnay e suo fratello il capitano Jean-Baptiste Juchereau Duchesnay, per un totale di circa 100 uomini; una compagnia del 2 ° battaglione sedentario Milizia Beauharnois sotto il capitano Longuetin (circa 100) e forse due dozzine di nativi americani (Abenaki, Algonquin e Iroquois) nominalmente comandato dal capitano Lamothe.
- A guardia di un guado attraverso il Chateauguay 1 miglio (1,6 km) dietro l’abatis, de Salaberry ha inviato le compagnie leggere del 2 ° e 3 ° battaglione di Select Embodied Militia sotto capitani de Tonnancoeur e Daly, e un’altra compagnia di Beauharnois milizia sotto il capitano Brugière (circa 160 in totale).
- In posizioni di riserva successive, che si estendevano per un miglio e mezzo lungo il fiume dall’abatis al guado e oltre, c’erano altre cinque compagnie dei Voltigeurs canadesi (circa 300); il corpo principale della 2nd Select Embodied Militia (480), 200 altre milizie locali “sedentarie”; e altri 150 Kahnawake e Mohawk e altri nativi americani comandati dai capitani Lorimier e Ducharme, tra gli altri.
De Salaberry comandava di persona la linea del fronte, mentre le riserve erano comandate dal tenente colonnello MacDonnell.
Tutte le forze di de Salaberry furono sollevate nel Basso Canada. I Fencibles canadesi sono stati sollevati come regolari, anche se responsabile per il servizio in Nord America solo. I Voltigeurs erano volontari e sono stati trattati come clienti abituali per la maggior parte degli scopi. La Milizia Incarnata Select conteneva alcuni volontari, ma consisteva principalmente di uomini redatti a scrutinio per un anno di servizio a tempo pieno.
De Salaberry era stato così sicuro della vittoria che non aveva informato i suoi superiori delle sue azioni. De Watteville e Sir George Prevost avanzarono e “approvarono” le disposizioni di de Salaberry, anche quando iniziarono i combattimenti.
