e ‘ Meglio per Esprimere la sua Rabbia per gli Altri che per tenerlo in

Patrick Henry Sherrill ha il triste primato di ispirare il termine “going postal”—per aver commesso uno dei peggiori omicidi di massa nella storia Americana. Il 20 agosto 1986, Sherrill, infuriato per la prospettiva di essere licenziato dal suo lavoro come impiegato postale, sparò via con due pistole che aveva nascosto nella sua busta della posta, uccidendo 14 dipendenti e ferendone altri 6 prima di togliersi la vita all’ufficio postale di Edmond, Oklahoma.

Molte persone ora usano il termine “andare postale” per descrivere una persona che diventa incontrollabilmente arrabbiata e violenta. “Rabbia stradale”, un termine gergale che si riferisce alle eruzioni di rabbia sulle strade, può anche essere mortale. Il 16 aprile 2007, dopo aver lampeggiato i fari e tailgating Kevin Norman, Jason Reynolds tagliato davanti a Norman e sbattuto sui suoi freni. Quando Norman sterzò per evitare una collisione, il suo veicolo rotolò sulla mediana, atterrò in cima a un altro veicolo e uccise sia Norman che l’altro pilota.

Sherrill e Reynolds potrebbero aver evitato queste esplosioni letali se avessero sfogato le loro emozioni represse a casa-per esempio, colpendo un cuscino o usando una mazza di plastica per spazzare via la loro rabbia? Se sei come la maggior parte delle persone, credi che liberare la rabbia sia più salutare che mantenerla imbottigliata. Infatti in un sondaggio, completamente 66 per cento degli studenti ha convenuto che esprimere rabbia repressa è un mezzo efficace per ridurre il rischio di aggressione. Questa credenza risale a più di 2.000 anni al filosofo greco Aristotele. Nella sua poetica classica, Aristotele osservò che la visione di drammi tragici offre l’opportunità per la catarsi (derivata dalla parola greca katharsis)—un’epurazione della rabbia e di altre emozioni negative che fornisce un’esperienza di pulizia psicologica soddisfacente.

Sigmund Freud, un influente sostenitore della catarsi, credeva che la furia repressa potesse accumularsi e marcire, proprio come il vapore in una pentola a pressione, al punto che causava condizioni psicologiche come l’isteria o l’aggressione trip-wired. La chiave per la terapia e la salute mentale rosea, ha detto Freud ei suoi seguaci, è quello di smorzare la pressione dei sentimenti negativi parlando di loro e rilasciandoli in modo controllato dentro e fuori dal trattamento. Il personaggio dei fumetti e dei film Marvel, “Hulk”, è una metafora di ciò che accade quando non riusciamo a controllare la rabbia in agguato ai margini della coscienza. Quando il mite Bruce Banner lascia crescere troppa rabbia, o quando viene provocato, si trasforma nel suo alter-ego scatenato, Hulk.

La rabbia, la psicologia popolare ci insegna, è un mostro che dobbiamo domare. Una serie di film alimentano l’idea che possiamo farlo “sfogandoci”, “soffiando la nostra parte superiore”, “toglierci le cose dal petto” e “tirarlo fuori dal nostro sistema.”In Analyze This, ad esempio, uno psichiatra (interpretato da Billy Crystal) consiglia a un gangster di New York (interpretato da Robert De Niro) di colpire un cuscino ogni volta che è arrabbiato. In Network (1976), un telegiornale arrabbiato (interpretato da Peter Finch) implora gli spettatori irati, indignati dall’alto prezzo del petrolio, dall’economia in declino e dal paese sul piede di guerra, di liberare le loro frustrazioni aprendo le finestre e urlando: “Sono pazzo da morire e non ce la farò più.”In risposta alle sue esortazioni, milioni di americani fanno proprio questo.

E non sono solo i film. Molti libri di auto-aiuto consigliano anche lo sfiato come metodo per la gestione della rabbia.L’autore di auto-aiuto John Lee, per esempio, suggerisce che piuttosto che “tenere in rabbia velenosa”, è meglio “dare un pugno a un cuscino o un sacco da boxe. E mentre lo fai, urla e maledici, e gemiti e urla. Punch con tutta la frenesia che puoi. Se sei arrabbiato con una persona in particolare, immagina la sua faccia sul cuscino o sul sacco da boxe e sfoga la tua rabbia fisicamente e verbalmente.”Allo stesso modo, George Bach e Herb Goldberg hanno raccomandato un esercizio soprannominato “Il Vesuvio”, dal nome del vulcano italiano che ha causato la distruzione di Pompei nel 79 d.C. Con questo esercizio, ” gli individui possono sfogare le loro frustrazioni represse, risentimenti, ferite, ostilità e rabbia in uno sfogo urlante a gola piena.”

Anche alcune marche di psicoterapia incorporano tali tecniche per affrontare la rabbia—incoraggiando  i clienti a urlare, colpire cuscini, o lanciare palle contro i muri quando si arrabbiano. I fautori della” terapia primordiale”, spesso chiamata informalmente” terapia dell’urlo primordiale”, credono che gli adulti psicologicamente problematici debbano rilasciare il dolore emotivo prodotto dal trauma infantile e infantile scaricando questo dolore, spesso urlando nella parte superiore dei loro polmoni. Alcune città, tra cui Atlanta, Georgia, hanno ancora centri di terapia primordiale.
Alcune tecniche terapeutiche catartiche sono probabilmente ancora più bizzarre. Le persone nella città di Castejon, in Spagna, ora praticano la “Destructoterapia” per alleviare lo stress dell’ufficio: Uomini e donne distruggono auto e oggetti per la casa con mazze al ritmo di una rock band che suona in background. Questa “terapia” potrebbe essere stata ispirata dal film Office Space, in cui i lavoratori arrabbiati che odiano il loro lavoro e il loro capo portano una fotocopiatrice in un campo e la battono senza pietà con una mazza da baseball.

Questi imbrogli a parte, la ricerca suggerisce che l’ipotesi della catarsi è falsa. Per più di 40 anni, gli studi hanno rivelato che incoraggiare l’espressione della rabbia direttamente verso un’altra persona o indirettamente (come verso un oggetto) in realtà aumenta il calore sull’aggressività. In uno dei primi studi, le persone che picchiavano le unghie dopo che qualcuno le insultava erano più, piuttosto che meno, critiche nei confronti di quella persona in seguito. Inoltre, praticare sport aggressivi come il calcio, che si presume promuovano la catarsi, aumenta l’aggressività. E giocare a videogiochi violenti come Manhunt, in cui sanguinosi omicidi sono valutati su una scala di 5 punti, è associato ad una maggiore aggressività in laboratorio e nella vita di tutti i giorni.

Quindi arrabbiarsi non “sfogarsi.”Si limita ad alimentare le fiamme della nostra rabbia. La ricerca suggerisce che esprimere la rabbia è utile solo quando è accompagnata da una risoluzione costruttiva dei problemi progettata per affrontare la fonte della rabbia. Quindi, se siamo arrabbiati con il nostro partner per aver ripetutamente mostrato in ritardo per le date, urlare a lui o lei è improbabile che ci faccia sentire meglio, per non parlare di migliorare la situazione. Ma esprimere con calma e assertività il proprio risentimento (“Mi rendo conto che probabilmente non lo stai facendo apposta, ma quando ti presenti tardi fa male ai miei sentimenti”) può spesso fare molto per risolvere il conflitto.

I media possono aumentare la probabilità che le persone esprimano rabbia: le persone possono impegnarsi in atti aggressivi perché credono che si sentiranno meglio dopo. Brad Bushman ei suoi colleghi hanno fornito ai partecipanti storie di giornali fasulli sostenendo che agire in modo aggressivo è un buon modo per ridurre la rabbia, e poi ha dato loro commenti critici su un saggio che hanno scritto sull’aborto (“Questo è uno dei peggiori saggi che abbia mai letto!”). Contrariamente all’ipotesi della catarsi, le persone che hanno letto la storia pro-catarsi—che sosteneva che la catarsi è un buon modo per rilassarsi e ridurre la rabbia —e poi hanno colpito un sacco da boxe sono diventate più aggressive nei confronti della persona che li ha insultati rispetto alle persone che hanno letto una storia di giornale anti-catarsi e

Perché il mito della catarsi è ancora popolare nonostante le prove convincenti che la rabbia alimenta l’aggressività? Poiché le persone a volte si sentono meglio per un breve periodo dopo che si sfogano, può rafforzare la convinzione che la catarsi funzioni. Inoltre, le persone spesso attribuiscono erroneamente il fatto che si sentono meglio dopo aver espresso rabbia alla catarsi, piuttosto che al fatto che la rabbia di solito si attenua da sola dopo un po’. Come hanno osservato Jeffrey Lohr e i suoi colleghi, questo è un esempio di errore post hoc, ergo propter hoc (“dopo questo, quindi a causa di questo”) fall l’errore di supporre che perché una cosa viene prima di un’altra, deve causarla. Siamo d’accordo con Carol Tavris che “È ora di mettere una pallottola, una volta per tutte, attraverso il cuore dell’ipotesi della catarsi.”Ma dopo aver premuto il grilletto, ci sentiremo meglio – o peggio-di prima di sparare il colpo?

Mito precedente: nel romanticismo, gli opposti si attraggono

Da 50 grandi miti della psicologia popolare: Shattering diffusa idee sbagliate circa il comportamento umano da Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio, e Barry L. Beyerstein. Copyright © 2010 di Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio e Barry L. Beyerstein. Questo materiale è riprodotto con il permesso di John Wiley & Sons, Inc.

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