Articolo scritto da Al Rhyne, MD & Brian Claytor, MD
Che cos’è?
La stenosi si riferisce al restringimento di una struttura in questo caso il canale spinale, o il tubo osseo in cui viaggiano il midollo spinale e le radici nervose. Il rachide cervicale è la parte superiore della colonna vertebrale, composta da 7 corpi vertebrali che costituiscono ciò che conosciamo come il collo. Ogni singolo corpo vertebrale è separato da un disco gelatinoso che fornisce un cuscino tra le ossa e consente il movimento. Le radici dei singoli nervi si diramano dal midollo spinale ad ogni livello e costituiscono i nervi alle braccia e alle mani. Inoltre, ci sono legamenti che corrono lungo la lunghezza della colonna vertebrale che aiutano a fornire stabilità.
Come succede?
La stenosi del rachide cervicale è più spesso dovuta a cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale che sono il risultato dell’uso di “usura” e in genere progredisce con l’età delle persone. A volte, una porzione di un disco può ernia (rottura) e mettere pressione sui nervi. Man mano che i cambiamenti degenerativi progrediscono, i dischi possono collassare e diminuire in altezza, lasciando meno spazio ai nervi. Inoltre, i legamenti della colonna vertebrale possono addensarsi e gli speroni ossei (osteofiti) possono formarsi sui corpi vertebrali. Questi cambiamenti contribuiscono tutti al restringimento della colonna vertebrale e possono portare ad un aumento della pressione sul midollo spinale. Ci sono anche altre cause meno comuni di stenosi nella colonna cervicale. Raramente, si può nascere con anomalie nella colonna vertebrale che creano una stenosi congenita. Il trauma, o la lesione al collo, è un’altra ragione potenziale. Altre cause come tumore, infezione o calcificazione dei legamenti sono rare.
Come viene diagnosticato?
La stenosi cervicale è solitamente sospettata in base alla storia dei pazienti e all’esame fisico. Il medico può ordinare una radiografia del collo. I raggi X possono mostrare speroni ossei o restringimento dello spazio tra i corpi vertebrali, causato dal collasso dei dischi. Può anche essere ottenuto un tipo più specializzato di imaging, la risonanza magnetica (MRI). La risonanza magnetica mostrerà la condizione dei dischi intervertebrali, dei legamenti e del midollo spinale e dei nervi. La risonanza magnetica è il modo più comune per diagnosticare la presenza di compressione nervosa. Altri tipi di studi di imaging come scansioni TC e myeolograms possono anche essere utilizzati in alcuni casi per aiutare a fare la diagnosi.
Quali sono i sintomi?
Spesso, la stenosi cervicale non è sintomatica ed è solo un risultato notato su raggi X o risonanza magnetica. Tuttavia, quando diventa sintomatico, il più delle volte provoca dolore o intorpidimento delle braccia e/o delle mani spesso indicato come radicolopatia. Il dolore al collo spesso accompagna la stenosi cervicale poiché le articolazioni della colonna vertebrale diventano artritiche e rigide. La stenosi che colpisce le radici nervose in uscita colpisce più spesso solo un lato del corpo e la posizione del dolore e del torpore è correlata a quale nervo viene compresso. Questi sintomi sono solitamente intermittenti all’inizio e possono essere correlati a determinate posizioni del collo o delle braccia. Occasionalmente, i nervi pizzicati nella parte superiore del collo possono causare mal di testa. Mentre la stenosi peggiora, può causare la compressione del midollo spinale stesso. Ciò può causare un’ampia varietà di sintomi, come intorpidimento e debolezza delle braccia e/o delle gambe, perdita di destrezza manuale nelle mani (come difficoltà ad abbottonare le camicie), perdita di equilibrio o incontinenza. Se uno qualsiasi di questi sintomi è presente, deve informare il medico.
Cosa si può fare?
Molto spesso, la stenosi cervicale può essere trattata con esercizi di stretching e rafforzamento, farmaci da banco e modifiche dello stile di vita. Il medico può aggiungere terapia fisica al regime di trattamento. A volte, le fiammate acute possono essere trattate con un breve ciclo di steroidi orali e / o farmaci antidolorifici. Iniezioni utilizzando agenti anestetici locali o steroidi può essere fatto in alcuni casi da medici appositamente addestrati per contribuire ad alleviare il dolore. Se i sintomi persistono o sono gravi, il medico può raccomandare un intervento chirurgico. Le procedure più piccole potrebbero comportare solo la rimozione dell’osso o di una parte dell’ernia del disco che causa la compressione. L’altra procedura può coinvolgere le fusioni con la strumentazione del metallo, quali i piatti, i coni retinici e le viti. Chirurgia sul collo può essere eseguita dalla parte anteriore, posteriore, o entrambi. Il protocollo di trattamento appropriato, incluso il quale, se del caso, le procedure chirurgiche sono giustificate, è una decisione presa dal paziente e dal medico e si basa sulle circostanze individuali di ciascun caso.
