I denti delle guance (molari e premolari) dei mammiferi sono spesso meravigliosamente complessi e adattati a compiti specifici. La loro morfologia ha fornito una ricca fonte di materiale per studiare sia la filogenesi dei mammiferi che il processo e il modello di evoluzione. La struttura complessa porta inevitabilmente i morfologi a creare una terminologia complessa e il numero di termini che uno studente di variazione dentale può incontrare è schiacciante. Ad esempio, Philip Hershkovitz, in una monografia di un gruppo di roditori sudamericani (1962, Fieldiana: Zoology, 46:1-524), ha creato una terminologia molto utile e molto seguita che includeva oltre 60 nomi per descrivere la variazione delle superfici di una serie di sei denti (tre superiori, tre inferiori) nessuno dei quali è molto più grande della testa di uno spillo!
In questa sezione, ci concentriamo sul modello di cuspidi e altre strutture situate principalmente sulla superficie occlusale dei molari. Fortunatamente, abbiamo una ragionevolmente buona idea di come questi modelli si sono evoluti, e possono essere ricondotti a un modello abbastanza semplice presente nei primi mammiferi. Imparando questo disegno primitivo, alcune regole per lo più riguardanti suffissi e prefissi, e alcuni modelli comuni di modifica, la maggior parte di noi può cavarsela abbastanza bene da navigare nella letteratura della tassonomia dentale e dell’evoluzione. Un riassunto più completo della terminologia e dei modelli appropriati per lo studente di mammalogia può essere trovato in DeBlase e Martin’s excellent Manual of Mammalogy (1981, Wm. C. Brown Company Publishers), compresi i riferimenti alla letteratura tecnica sull’argomento.
Per quanto riguarda le regole di base per nominare le strutture dei denti, ogni cuspide è chiamata cono. Diversi coni sono identificati da diversi prefissi, i principali sono proto -, para-, meta-, hypo-e en -. Le cuspidi minori possono avere il suffisso-ule aggiunto al nome (ad esempio, ipoconulo). An-id aggiunto al nome di una cuspide indica che è parte di un dente nella mascella inferiore; per esempio, un protocone è una cuspide maggiore su un molare superiore, mentre un protoconide è su un molare inferiore. Un cingolo è una cresta a mensola intorno all’esterno di un molare superiore, cingulide su un dente inferiore. La mensola stilare è un’espansione del cingolo; spesso porta piccole cuspidi (ognuna con il proprio nome…).
I primi mammiferi avevano denti guancia relativamente semplici costituiti da tre cuspidi che giacciono quasi in una linea o triangolo basso. Queste cuspidi erano circondate da un cingolo su entrambi i lati labiali e linguali. La cuspide più alta del dente superiore occlusa con lo spazio tra i denti inferiori adiacenti, con conseguente taglio (in un modo simile a quello delle cesoie di dentellatura).
I primi mammiferi teriani (placentari e marsupiali) avevano denti superiori simili, con tre cuspidi disposte in un triangolo, con la base che correva lungo il bordo labiale del dente. Nella mascella superiore, la cuspide all’apice del triangolo (sul lato linguale) è definito ; la cuspide anteriore lungo il margine labiale è ; e posteriore cuspide lungo lo stesso margine è l’ (queste e altre caratteristiche della superficie dei denti sono visualizzati da un accompagnamento fotografie di bunodont, zalambdodont, e dilambdodont denti). Questi denti avevano un sostanziale ripiano stilare (labiale al paracone e al metacone), che conteneva diverse cuspidi più piccole (stili). Questo insieme di tre cuspidi principali è il . I denti inferiori contengono anche un trigone (chiamato), ma il triangolo delle cuspidi è girato, con il labiale e il e sul lato linguale (vedi foto). Inoltre, un ripiano basso , chiamato or, si sviluppa all’estremità posteriore del dente. Esso è inanellato da tre cuspidi , il labiale , linguale, e tra di loro, il (vedi foto). Quando i denti superiori e inferiori si incontrano nella masticazione, il protocone del dente superiore si occlude con il bacino talonide del dente inferiore. Questa disposizione del trigon(id) e del bacino talonid è chiamata . Si trova ancora non modificato o solo leggermente modificato in alcuni mammiferi, ad esempio gli opossum. Da esso, possiamo derivare la struttura della maggior parte degli altri denti di mammiferi.
Infine, qualche altro termine: a (cristid) è una cresta o cresta. Il termine è di solito dato un prefisso che descrive la posizione (ad esempio, entocrista). A (lophid) è una cresta formata dall’allungamento (e talvolta dalla fusione) delle cuspidi. Questo termine è anche di solito modificato da un prefisso (ad esempio, mesoloph). è un termine che viene talvolta usato per riferirsi a un molare tribosfenico superiore; si riferisce a un molare tribosfenico inferiore.
Collaboratori
Phil Myers (autore).
