L’anemia-nota anche come sangue povero di ferro-è una condizione che si sviluppa quando il sangue non ha abbastanza globuli rossi o la concentrazione di emoglobina nei globuli rossi è molto bassa. L’emoglobina è la proteina contenente ferro nei globuli rossi che trasporta l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Quando ci sono meno globuli rossi rispetto ai normali o bassi livelli di emoglobina, il corpo non ottiene abbastanza sangue ricco di ossigeno per un funzionamento sano, che è ciò che causa i sintomi dell’anemia.

L’anemia è il disturbo del sangue più comune negli Stati Uniti, che colpisce quasi 3 milioni di americani, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Il termine anemia è un ampio che rappresenta diverse centinaia di condizioni diverse — alcune delle quali lievi e curabili, altre piuttosto gravi, ha detto la dott. ssa Nancy Berliner, capo dell’ematologia presso il Brigham and Women’s Hospital di Boston. Ci sono tre ragioni per cui le persone sono anemiche, ha detto Berliner: O il loro corpo non può fare abbastanza globuli rossi, qualcosa sta distruggendo i globuli rossi più velocemente di quanto il loro corpo possa fare notizie o la perdita di sangue (da periodi mestruali, polipi del colon o un’ulcera allo stomaco, per esempio) è maggiore della produzione di cellule del sangue.

Tipi di anemia e cause

Ci sono più di 400 diversi tipi di anemia, secondo il Pacific Heart, Lung& Blood Institute. Ecco alcuni dei tipi più comuni e meglio compresi:

Anemia da carenza di ferro: La forma più comune di anemia è causata da bassi livelli di ferro nel corpo. Gli esseri umani hanno bisogno di ferro per fare l’emoglobina, e la maggior parte di quel ferro proviene da fonti alimentari. L’anemia da carenza di ferro può derivare da una dieta povera o da perdita di sangue attraverso le mestruazioni, la chirurgia o il sanguinamento interno.

La gravidanza aumenta anche il bisogno di ferro del corpo perché è necessario più sangue per fornire ossigeno al feto in via di sviluppo, che può drenare rapidamente le riserve di ferro disponibili del corpo, portando a un deficit. I problemi che assorbono il ferro dal cibo a causa della malattia di Crohn o della celiachia possono anche causare anemia.

Anemia da carenza di vitamina: oltre al ferro, il corpo ha bisogno anche di due diverse vitamine del gruppo B-folato e B12-per produrre abbastanza globuli rossi. Non consumare abbastanza B12 o folato nella dieta o l’incapacità di assorbire abbastanza di queste vitamine può portare a una produzione carente di globuli rossi.

Anemia falciforme o malattia falciforme (DSC): questa malattia ereditaria fa sì che i globuli rossi diventino a forma di mezzaluna piuttosto che rotondi. I globuli rossi anormalmente sagomati possono rompersi facilmente e ostruire i piccoli vasi sanguigni, causando una carenza di globuli rossi ed episodi di dolore, secondo la Mayo Clinic. Le persone diventano cronicamente anemiche perché i globuli rossi a forma di falce non sono flessibili e non possono attraversare i vasi sanguigni per fornire ossigeno, ha detto Berliner.

La DSC si verifica più spesso in persone provenienti da parti del mondo in cui la malaria è o era comune, secondo il CDC; il tratto falciforme può fornire protezione contro forme gravi di malaria. Negli Stati Uniti, la DSC colpisce circa 100.000 americani.

Talassemia: La talassemia è un disturbo del sangue ereditato che si traduce in livelli inferiori al normale di emoglobina. Questo tipo di anemia è causata da mutazioni genetiche in uno o più geni che controllano la produzione di emoglobina, secondo il National Heart, Lung & Blood Institute (NHLBI).

Anemia aplastica: l’anemia aplastica è una condizione rara e pericolosa per la vita che si sviluppa quando il midollo osseo smette di produrre abbastanza nuovi globuli, inclusi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.

L’anemia aplastica può essere causata da trattamenti di radioterapia e chemioterapia, che possono danneggiare le cellule staminali nel midollo osseo che producono cellule del sangue. Alcuni farmaci, l’esposizione a sostanze chimiche tossiche come pesticidi, infezioni virali e malattie autoimmuni possono anche influenzare il midollo osseo e rallentare la produzione di cellule del sangue.

Anemie emolitiche: questo disturbo fa sì che i globuli rossi vengano distrutti più velocemente di quanto il midollo osseo possa sostituirli. Le anemie emolitiche possono essere causate da infezioni, valvole cardiache che perdono, disturbi autoimmuni o anomalie ereditarie nei globuli rossi, secondo l’American Society of Hematology.

Anemia di infiammazione: Chiamato anche anemia di malattia cronica, anemia di infiammazione si verifica comunemente nelle persone con condizioni croniche che causano infiammazione. Questo include le persone con infezioni, artrite reumatoide, malattie infiammatorie intestinali, malattie renali croniche, HIV/AIDS e alcuni tumori, secondo l’Istituto Nazionale di diabete e malattie digestive e renali.

Quando una persona ha una malattia o un’infezione che causa l’infiammazione, il sistema immunitario risponde in un modo che cambia come funziona il corpo, con conseguente anemia. Ad esempio, l’infiammazione sopprime la disponibilità di ferro, quindi il corpo non può utilizzare e conservare il minerale normalmente per una sana produzione di globuli rossi, ha detto Berliner. L’infiammazione può anche impedire ai reni di produrre un ormone che promuove la produzione di globuli rossi.

Chi può avere anemia?

Il rischio di anemia è più alto nelle persone con una dieta povera, disturbi intestinali, malattie croniche e infezioni. Anche le donne che hanno le mestruazioni o sono incinte sono inclini al disturbo.

Il rischio di anemia aumenta con l’età e circa il 10% al 12% delle persone sopra i 65 anni sono anemiche, ha detto Berliner. Ma la condizione non è una parte normale dell’invecchiamento, quindi la causa dovrebbe essere indagata quando viene diagnosticata, ha detto. Gli adulti più anziani possono sviluppare anemia da malattie croniche, come il cancro, o anemia da carenza di ferro da sanguinamento anormale.

Secondo NHLBI, i seguenti tipi di persone hanno un aumentato rischio di sviluppare anemia:

• Donne con periodi pesanti.
• Donne incinte.
• Bambini piccoli e adolescenti, specialmente durante gli scatti di crescita.
• Persone di età superiore ai 65 anni.
• Una dieta con ferro, folato o vitamina B12 inadeguati.
• Persone che soffrono di sanguinamento interno da un’ulcera allo stomaco o polipi del colon.
• Persone con malattie ereditarie del sangue, come anemia falciforme o talassemia.

Sintomi di anemia

Le forme lievi di anemia non possono causare alcun sintomo. Quando si verificano segni e sintomi di anemia, possono includere quanto segue, secondo la NHLBI:

• la Stanchezza, sensazione di stanchezza e di debolezza
• pelle Pallida
• Mancanza di respiro, soprattutto quando l’esercizio
• le mani Fredde e piedi
• Debolezza o vertigini
• Aumento della sete
• Rapida polso e la respirazione
• Inferiore della gamba crampi
• complicazioni cardiache (battito cardiaco anormale, soffio al cuore, ingrossamento del cuore)

Diagnosi di anemia

Il primo test utilizzati per diagnosticare l’anemia è un conteggio completo del sangue, che misura le diverse parti e funzioni del sangue: Mostra il numero e la dimensione media dei globuli rossi, nonché la quantità di emoglobina. Un numero di globuli rossi inferiore al normale o bassi livelli di emoglobina indicano che è presente anemia.

Se sono necessari ulteriori test per determinare il tipo di anemia, è possibile esaminare un campione di sangue al microscopio per verificare eventuali anomalie nelle dimensioni e nella forma dei globuli rossi, dei globuli bianchi e delle piastrine.

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Come viene trattata l’anemia

Il trattamento dell’anemia dipende dal tipo specifico di anemia, ha detto Berliner, e le anemie causate da carenze nutrizionali rispondono bene ai cambiamenti nella dieta. Le persone con anemia da carenza di ferro possono avere bisogno di prendere ferro supplementare per diversi mesi o più per ricostituire i livelli ematici del minerale. Alcune persone, in particolare le donne in gravidanza, potrebbero avere difficoltà a prendere il ferro perché provoca effetti collaterali, come mal di stomaco o stitichezza, ha detto Berliner.

Per le anemie da carenza vitaminica, il trattamento con B12 o folato da integratori (o un colpo B12) e alimenti, può migliorare i livelli di questi nutrienti nel sangue, ha detto Berliner.

Gravi problemi, come l’anemia aplastica, che comporta insufficienza del midollo osseo, possono essere trattati con farmaci e trasfusioni di sangue. Le forme gravi di talassemia potrebbero aver bisogno di frequenti trasfusioni di sangue.

Il trattamento per l’anemia falciforme può includere farmaci antidolorifici, trasfusioni di sangue o un trapianto di midollo osseo.