I bambini che perdono ufficialmente la diagnosi di autismo non mostrano segni residui della condizione, suggerisce un nuovo studio1. I risultati supportano l’idea che questi bambini non hanno più caratteristiche di autismo.

“Sono davvero indistinguibili dai loro coetanei tipicamente in via di sviluppo”, afferma Inge-Marie Eigsti, professore associato di psicologia presso l’Università del Connecticut a Storrs. “Non hanno alcun sintomo.”

Lo studio, pubblicato 18 agosto sul Journal of Autism and Developmental Disorders, è l’ultimo sforzo per documentare le caratteristiche dei bambini con un cosiddetto ‘risultato ottimale.”Questi bambini sono stati diagnosticati con autismo prima dei 5 anni, ma non soddisfano più i criteri per la condizione.

Eigsti ei suoi colleghi hanno confrontato 22 di questi bambini con 27 bambini che hanno autismo e 23 bambini tipici — tutti dagli 8 ai 18 anni. I gruppi non differivano significativamente nella proporzione di ragazzi e ragazze o nell’intelligenza media.

I ricercatori hanno valutato le caratteristiche dell’autismo nei bambini utilizzando un test diagnostico standard. Come parte del test, i bambini hanno raccontato storie e hanno svolto compiti come lavarsi i denti. Nove studenti universitari non addestrati poi guardato video clip di questi compiti. Gli studenti non erano a conoscenza delle diagnosi dei bambini e hanno usato una scala standard per valutare quanto apparisse estroverso, gradevole, coscienzioso, nevrotico e aperto all’esperienza di ogni bambino.

Gli studi suggeriscono che le persone con autismo tendono ad essere meno estroverse, piacevoli, coscienziose e aperte — e più nevrotiche — rispetto alle persone tipiche.

Nel nuovo studio, i bambini nel gruppo di risultati ottimali hanno ottenuto un punteggio più o meno uguale ai bambini tipici del test dei tratti della personalità. Gli studenti hanno valutato entrambi i gruppi di bambini come più piacevoli, coscienziosi e aperti all’esperienza, e meno nevrotici, rispetto a quelli del gruppo autistico.

Un po ‘ sorprendentemente, hanno giudicato i bambini che avevano l’autismo come più loquaci e assertivi, e meno riservati, rispetto ai bambini del gruppo tipico.

“Questo è davvero l’opposto di avere una compromissione sociale”, afferma Lisa Shulman, professore associato di pediatria clinica presso l’Albert Einstein College of Medicine di New York, che non è stata coinvolta nello studio. “I bambini sembrano davvero non avere più alcun elemento di autismo.”

Segni sottili:

Gli studenti hanno anche cercato sottili tratti simili all’autismo che insieme costituiscono l’ampio fenotipo dell’autismo.”Hanno usato un test che misura distacco, difficoltà a comunicare in un contesto sociale e difficoltà ad adattarsi al cambiamento.

I bambini con autismo hanno ottenuto un punteggio elevato in questo test, mentre quelli del gruppo di risultati ottimali hanno ottenuto lo stesso punteggio dei controlli.

Alcuni dei bambini nel gruppo di risultati ottimali hanno problemi, tuttavia. Rispetto ai bambini tipici, tendono ad essere più facilmente distratti e sviati nella conversazione. Sono anche più animati quando parlano e si soffermano su determinati argomenti.

Queste caratteristiche sono simili a quelle dei bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). La scoperta è coerente con gli studi che suggeriscono che alcuni bambini che superano l’autismo finiscono con l’ADHD.

” I sintomi dell’autismo possono trasformarsi in sintomi di ADHD invece per alcuni bambini in questo campione di risultato ottimale”, dice Eigsti.

I ricercatori hanno fatto affidamento sulle cartelle cliniche per verificare che i bambini nel gruppo di risultati ottimali una volta avevano l’autismo. Per questo motivo, non possono escludere la possibilità che i bambini siano stati inizialmente diagnosticati male, dice Schulman. Gli studi che seguono i bambini con autismo dal momento della loro diagnosi possono aiutare a confermare o confutare le nuove scoperte, dice.