La centrale nucleare di Chernobyl è esplosa più di tre decenni fa, nel 1986, ma puoi guardarla svolgersi sulla miniserie TELEVISIVA della HBO “Chernobyl”, che ha debuttato all’inizio di questa settimana.

Mentre la maggior parte delle persone conosce la storia generale — che a causa di un errore umano, il reattore nucleare è esploso e ha scatenato materiale radioattivo in tutta Europa — pochi conoscono i dettagli nitidi. Ecco cinque fatti strani che probabilmente non sapevi di Chernobyl.

1. Simile a Hiroshima

Circa 30.000 persone erano vicino al reattore di Chernobyl quando è esploso il 26 aprile 1986. Quelli esposti a radiazioni avrebbero ricevuto circa 45 rem (rem è un’unità di dosaggio di radiazioni), in media, che è simile alla dose media ricevuta dai sopravvissuti dopo la bomba atomica è stata sganciata su Hiroshima nel 1945, secondo il libro “la Fisica per i Futuri Presidenti: La Scienza Dietro i Titoli dei giornali” (W. W. Norton & Società, 2008) di Richard Muller, professore emerito di fisica presso l’Università di California, Berkeley.

Mentre 45 rem non è sufficiente a causare malattie da radiazioni (che di solito si verifica a circa 200 rem), aumenta ancora il rischio di cancro dell ‘ 1,8%, ha scritto Muller. “Questo rischio dovrebbe portare a circa 500 morti per cancro oltre ai 6.000 tumori normali per cause naturali.”

Tuttavia, una stima del 2006 dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA), associata alle Nazioni Unite, ha calcolato decessi per cancro molto più elevati. L’AIEA ha esaminato la distribuzione totale delle radiazioni, che ha raggiunto in tutta Europa e persino negli Stati Uniti, e ha stimato che la dose cumulativa di radiazioni da Chernobyl era di circa 10 milioni di rem, il che avrebbe portato a ulteriori 4.000 morti per cancro dall’incidente, ha scritto Muller.

2. Il danno maggiore si è concluso in poche settimane

L’esplosione iniziale è stata enorme, ma il danno maggiore causato dalle radiazioni è avvenuto nelle prime settimane. Si può pensare di radiazione come frammenti che volano verso l’esterno come un nucleo esplode, come schegge da una bomba, Muller ha scritto.

Proprio come l’involucro a bolle spuntato, ogni nucleo può esplodere e rilasciare radiazioni solo una volta. Solo 15 minuti dopo l’esplosione di Chernobyl “la radioattività era scesa a un quarto del suo valore iniziale; dopo 1 giorno, a un quindicesimo; dopo 3 mesi, a meno dell’ 1%”, ha scritto Muller.

“Ma ce n’è ancora un po’, anche oggi”, ha osservato. “Gran parte delle radiazioni andò letteralmente in fumo, e solo le radiazioni vicino al suolo colpirono la popolazione.”

3. Decine di vigili del fuoco sono morti

L’esplosione di Chernobyl non solo ha rilasciato molte radiazioni, ma ha anche appiccato un incendio alla centrale elettrica. I vigili del fuoco che si precipitarono per fermare le fiamme sono stati esposti ad alti livelli di radiazioni, e decine sono morti per avvelenamento da radiazioni, Muller ha scritto.

Questi vigili del fuoco sono stati esposti a oltre 1 quadrilione di gammas ciascuno. Ma cosa significa?

I raggi gamma-un tipo penetrante di radiazione che viene rilasciato da armi nucleari, bombe sporche ed esplosioni di reattori — è come una radiografia estremamente energetica. Ci sono circa 10 trilioni di raggi gamma in ogni 1 rem di radiazione, ha scritto Muller.

Una persona che riceve una dose di tutto il corpo di 100 rem probabilmente non se ne accorgerà, poiché i nostri sistemi possono riparare la maggior parte di questo danno senza far ammalare una persona. A 200 rem, una persona può sviluppare avvelenamento da radiazioni. I pazienti che hanno ricevuto la chemioterapia a volte sperimentano questo tipo di malattia, portando a effetti collaterali come perdita di capelli e sensazione di nausea e svogliato. (Questa nausea è causata, in parte, dal corpo che lavora febbrilmente per riparare i danni causati dalle radiazioni, quindi riduce altre attività, come la digestione, ha scritto Muller.)

Le persone colpite con 300 rem hanno buone possibilità di morire a meno che non ottengano un trattamento immediato, come una trasfusione di sangue, ha scritto Muller.

4. Non c’era nessun edificio di contenimento

Chernobyl non aveva un’importante misura di sicurezza in atto: un edificio di contenimento.

Una struttura di contenimento è un guscio a tenuta di gas che circonda un reattore nucleare. Questo guscio, che di solito è a forma di cupola e realizzato in cemento armato di acciaio, è progettato per confinare i prodotti di fissione che possono essere rilasciati nell’atmosfera durante un incidente, secondo la U. S. Nuclear Regulatory Commission.

Se ci fosse stato un edificio di contenimento a Chernobyl, secondo il libro di Muller, “l’incidente potrebbe benissimo non aver causato praticamente morti.”

5. C’è fauna selvatica lì ora

L’area di Chernobyl è stata evacuata in seguito all’esplosione; una volta che gli umani se ne sono andati, la fauna selvatica si è trasferita.

Il numero di alci, caprioli, cervi e cinghiali che vivono nella zona di esclusione è simile al numero di popolazione nelle vicine riserve naturali incontaminate, secondo uno studio del 2015. I lupi stanno facendo particolarmente bene, con una popolazione che è sette volte la dimensione delle popolazioni di lupi nelle riserve vicine, i ricercatori dello studio hanno trovato.

“Questo non significa che le radiazioni siano buone per la fauna selvatica, solo che gli effetti dell’abitazione umana — tra cui la caccia, l’agricoltura e la silvicoltura — sono molto peggiori”, ha detto Jim Smith, coordinatore del team di osservazione dello studio e professore di scienze ambientali presso l’Università di Portsmouth nel Regno Unito, in una dichiarazione.

Tuttavia, altri scienziati hanno sottolineato che i livelli di fauna selvatica a Chernobyl sono inferiori a quelli di altre regioni protette in Europa, indicando che le radiazioni stanno ancora interessando l’area.

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Originariamente pubblicato su Live Science.