Il pubblico è stato afferrato da Chernobyl, la serie HBO/Sky che grafici gli eventi e le conseguenze del disastro della centrale nucleare di Chernobyl dell’aprile 1986.

Ho coordinato una serie di progetti di ricerca internazionali sugli impatti dell’incidente di Chernobyl, e fatto decine di visite alla zona di esclusione intorno a Chernobyl. Ci sono stati notevoli elogi per l’attenzione ai dettagli nei set, oggetti di scena e vestiti che hanno contribuito a immergere gli spettatori in un senso di essere nella società sovietica di fine periodo-anche da quelli che lo ricordano in prima persona. Ma ci sono anche errori, o aspetti di come la storia gioca fuori che sono stati inventati per aggiungere dramma alla storia.

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1. L’incidente dell’elicottero

La drammatica scena iniziale in cui un elicottero si schianta mentre tenta di sorvolare il reattore — apparentemente a causa delle intense radiazioni — non è mai avvenuta. Ma le riprese video dell’elicottero scattate all’epoca mostrano statiche e distorsioni generate dall’intenso campo di radiazioni sopra il nucleo del reattore, e ci sono state segnalazioni di piloti che hanno ricevuto malattie da radiazioni dalle loro sortite.

2. Il ‘Ponte della morte’

La risposta tardiva delle autorità ha fatto sì che i cittadini di Pripyat fossero all’aperto dopo l’incidente — e alcuni si sono recati al cosiddetto “ponte della morte” più vicino all’impianto per guardare l’incendio. Ma non ho visto nessuna prova che tutte le persone sul ponte siano morte, e nessuna prova che le dosi di radiazioni fossero cosi ‘ pericolosamente alte.

3. Malattia da radiazioni a Pripyat

Infatti, in media, i residenti di Pripyat hanno ricevuto una dose media di circa 30 millisievert (mSv) — circa la stessa di tre scansioni TC di tutto il corpo-a causa dell’allarme tardivo sul pericolo. C’è una scena nell’ospedale locale che sembra mostrare bambini affetti da malattie da radiazioni: gli esperti hanno confermato 134 casi di malattie da radiazioni tra i vigili del fuoco e gli operatori dell’impianto, ma nessuno tra la popolazione di Pripyat.

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4. ‘Sei seduto accanto a un reattore nucleare’

In scene altamente emotive vediamo la moglie incinta di un pompiere in visita al marito affetto da sindrome acuta da radiazioni nell’ospedale numero sei di Mosca. Questo è accaduto, ed è uno dei numerosi racconti di prima mano la serie trae da voci da Chernobyl dalla giornalista bielorussa e premio Nobel Svetlana Alexievich. Ma il dramma implica che il bambino abbia assorbito dosi così elevate di radiazioni dal marito che in seguito è morto. Un medico statunitense che ha aiutato a curare i lavoratori dell’impianto e i vigili del fuoco afferma che i pazienti non presentavano un rischio significativo di radiazioni per il personale e i visitatori. Gli studi dopo Chernobyl non hanno trovato prove convincenti che gli esiti della gravidanza siano stati influenzati dall’esposizione alle radiazioni.

5. I reattori non sono bombe nucleari

I timori di un’esplosione nucleare nella gamma da due a quattro megatonne a causa della fusione del nucleo del reattore, che, è stato affermato, distruggerebbe la vicina città di Kiev e renderebbe inabitabili vaste aree dell’Europa, si sono rivelati sbagliati. Le centrali nucleari non esplodono come bombe nucleari-e certamente non quelle termonucleari nella gamma megatonne. In ogni caso, una tale esplosione non avrebbe distrutto Minsk, né avrebbe reso l’Europa inabitabile.

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6. I sommozzatori

I tre eroici uomini che lavoravano per drenare i serbatoi d’acqua sotto la camera di contenimento primaria per evitare che il combustibile nucleare entrasse in contatto con l’acqua che si credeva avrebbe causato un’esplosione lo fecero invano. Analisi successive hanno rilevato che i serbatoi erano già per lo più vuoti, e l’interazione del combustibile di fusione con l’acqua potrebbe anche aver contribuito a raffreddarlo.

7. I piloti di elicotteri

I tentativi incredibilmente coraggiosi da parte dei piloti di elicotteri di far cadere il boro, sabbia e piombo sulle barre di combustibile di fusione probabilmente hanno contribuito a spegnere il fuoco che brucia nel moderatore di grafite, ma in gran parte ha mancato il combustibile nucleare e il nucleo fuso che, dopo aver bruciato attraverso il contenimento primario,

8. I minatori

Anche i coraggiosi minatori che hanno fatto enormi sforzi per scavare un tunnel sotto l’edificio del reattore per installare uno scambiatore di calore per rimuovere il calore da sotto il nucleo lo hanno fatto invano: lo scambiatore di calore non è mai stato usato come il nucleo raffreddato prima di essere installato. Il rischio di radioattività che entra nella falda freatica sotto il reattore (situato vicino a un sistema lacustre e fluviale) è risultato essere elevato, ma ancora basso.

9. I liquidatori

Alla fine della serie, le affermazioni sulle conseguenze mostrate sullo schermo implicano che non sono stati fatti studi sulle centinaia di migliaia di liquidatori che hanno ripulito dopo l’incidente. In effetti ci sono stati molti studi su questo gruppo e si sono dimostrati inconcludenti sul fatto che ci fosse un aumento del cancro. È probabile che abbiano sperimentato un aumento del rischio di cancro, ma questo era molto piccolo rispetto ai molti altri rischi per la salute che hanno affrontato e continuano ad affrontare, tra cui malattie cardiovascolari, fumo e — un problema generale nei paesi ex sovietici — consumo eccessivo di alcol.

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10. Fallimenti

Gli scienziati escono come eroi dallo spettacolo. Mentre c’erano innumerevoli eroi, inclusi gli scienziati, all’indomani di Chernobyl, alla fine la comunità scientifica sovietica e il suo sistema politico erano responsabili dei difetti di progettazione del reattore RBMK, della mancanza di cultura della sicurezza e dell’imperdonabile mancanza di preparazione per un simile incidente.

Un avvertimento

È importante non sottovalutare le conseguenze del disastro di Chernobyl. Gli studi hanno rilevato un aumento del cancro alla tiroide, principalmente a causa del fallimento delle autorità sovietiche nel prevenire il consumo di prodotti contaminati da iodio radioattivo di breve durata-131 nelle settimane successive all’incidente.

Recenti analisi delle popolazioni colpite fino al 2015 hanno rilevato che 5.000 casi di cancro alla tiroide su un totale di 20.000 sono dovuti alle radiazioni. Fortunatamente, anche se grave, il cancro alla tiroide è curabile nel 99% dei casi. Alcuni rapporti suggeriscono che le conseguenze del trasferimento di centinaia di migliaia di persone, le conseguenze economiche dell’abbandono della terra e la comprensibile paura delle radiazioni hanno avuto effetti negativi maggiori delle conseguenze dirette sulla salute delle radiazioni.

Chernobyl la serie è incredibile da guardare e la ricostruzione degli eventi prima e durante l’incidente è stata notevole. Ma dobbiamo ricordare che è un dramma, non un documentario. Negli anni dal 1986, molti miti sono stati perpetuati sull’incidente e questi miti hanno indubbiamente ostacolato il recupero delle popolazioni colpite.

Più di 30 anni dopo, questa ripresa continua. Per avere qualche possibilità di successo deve basarsi non sull’emozione e sul dramma, ma sulle migliori prove scientifiche disponibili. Prove che dimostrano che, tranne che alle dosi estreme che gli operatori di impianti, vigili del fuoco e piloti di elicotteri hanno ricevuto durante il disastro di Chernobyl, i rischi di radiazioni sono minuscoli rispetto ad altri rischi per la salute che tutti affrontiamo nella nostra vita.

Jim Smith, Professore di Scienze Ambientali, Università di Portsmouth

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