“In questo momento un medico che analizza il sangue di un paziente malato guarda a qualcosa come 10 a 20 sostanze chimiche”, ha detto il biochimico dell’Università di Alberta David Wishart. “Abbiamo identificato 4.229 sostanze chimiche del sangue che i medici possono potenzialmente esaminare per diagnosticare e trattare i problemi di salute.”

I prodotti chimici del sangue, o metaboliti, vengono regolarmente analizzati dai medici per diagnosticare condizioni come il diabete e l’insufficienza renale. Wishart dice che la nuova ricerca apre la possibilità di diagnosticare centinaia di altre malattie che sono caratterizzate da uno squilibrio nella chimica del sangue.

Wishart ha guidato più di 20 ricercatori di sei diverse istituzioni che hanno utilizzato la tecnologia moderna per convalidare le ricerche passate, e il team ha anche condotto i propri esperimenti di laboratorio per rompere un nuovo terreno sul contenuto della chimica del sangue umano.

“Questa è la caratterizzazione chimica più completa del sangue mai fatta”, ha detto Wishart. “Ora conosciamo i valori normali di tutte le sostanze chimiche rilevabili nel sangue. I medici possono utilizzare queste misurazioni come punto di riferimento per monitorare la salute attuale e anche futura di un paziente.”

Wishart dice che le sostanze chimiche del sangue sono il” canarino nella miniera di carbone”, per cogliere i primi segni di un problema medico in arrivo. “La chimica del sangue è la prima cosa da cambiare quando una persona sta sviluppando una condizione pericolosa come il colesterolo alto.”

Il database creato da Wishart e il suo team è ad accesso aperto, il che significa che chiunque può accedere e trovare l’elenco esteso di sostanze chimiche del sangue. Wishart dice che i medici possono ora attingere alla saggezza raccolta di centinaia di progetti di ricerca sul sangue fatti in passato da ricercatori di tutto il mondo. “Con questo nuovo database i medici possono ora collegare un’anomalia specifica in centinaia di diverse sostanze chimiche del sangue con il problema medico specifico di un paziente”, ha affermato Wishart.

Wishart ritiene che l’adozione della sua ricerca avverrà lentamente, con gli ospedali che incorporano nuovi protocolli di ricerca e attrezzature per poche centinaia degli oltre 4.000 marcatori emochimici identificati da Wishart e dai suoi colleghi.

“Le persone stanno studiando il sangue per più di 100 anni”, ha detto Wishart. “Combinando la ricerca del passato con le nostre nuove scoperte, abbiamo spostato la scienza della chimica del sangue da una vista a buco della serratura del mondo a una gigantesca finestra.”

La ricerca è stata pubblicata la scorsa settimana sulla rivista PLoS One.