Lo studio, recentemente pubblicato su Nature Genetics — è stato condotto da un team di ricercatori, tra cui gli scienziati della University of British Columbia e del Canada, Michael Smith Genome Sciences Centre (GSC) a BC Cancer, e rappresenta la prima analisi completa delle caratteristiche molecolari dei tumori della cervice uterina in una popolazione Africana.

I ricercatori hanno confrontato campioni di cancro cervicale infettati da diversi gruppi evolutivi correlati di tipi di HPV, noti come cladi. Hanno identificato differenze precedentemente sconosciute nel modo in cui i cladi HPV hanno un impatto sul genoma umano. HPV-16 e HPV-18, appartenenti ai cladi A9 e A7, rispettivamente, sono le cause più comuni di cancro cervicale rilevate in almeno il 70% dei casi. Sebbene entrambi siano considerati ad alto rischio, l’HPV-18 è stato associato a tumori più clinicamente aggressivi.

“Siamo molto grati di aver avuto l’opportunità di impegnarsi in una meravigliosa collaborazione, coinvolgendo team di ricercatori provenienti da diversi paesi e continenti, per utilizzare la scienza del genoma per analizzare questi preziosissimi campioni di pazienti ugandesi”, afferma il Dr. Marco Marra, direttore del GSC e capo del dipartimento di genetica medica di UBC nella facoltà di medicina. “Questa opportunità parla alla lungimiranza di coloro che hanno collaborato con l’Uganda Cancer Institute di Kampala per eseguire la raccolta di campioni e dei finanziatori dello studio che lo hanno reso possibile. Siamo particolarmente grati al sostegno dei pazienti, senza i quali questo lavoro non sarebbe potuto accadere.”

L’infezione da HPV è una delle principali cause di cancro cervicale. In BC, l’incidenza del cancro cervicale sta diminuendo dovuto la vaccinazione di HPV e la selezione regolare. Tuttavia, il cancro cervicale è il quarto tumore più comune in tutto il mondo ed è la forma più comune di mortalità correlata al cancro nelle donne dell’Africa sub-sahariana, con i ricercatori che prevedono un aumento del 50% della mortalità per cancro cervicale entro il 2040.

È di fondamentale importanza studiare il cancro cervicale nelle popolazioni africane e confrontare i risultati ottenuti con altri tumori associati all’HPV, come i tumori della testa e del collo, che vengono osservati con crescente frequenza nelle popolazioni occidentali.