Étienne Cabet, 1788-1856

Avvocato, politico, giornalista e socialista utopista francese.

Originario di Digione (Borgogna), figlio di un bottaio, Étienne Cabet riuscì comunque ad acquisire un’istruzione per diventare insegnante. Ha continuato a studiare medicina prima di abbandonarla per legge. Entrato in pratica a Digione, Cabet acquisito una reputazione efficace come avvocato, e dal 1825 si era trasferito a Parigi. Ben presto cadde con i circoli repubblicani intorno Dupont de l’Eure. Étienne Cabet partecipò alla rivoluzione di luglio del 1830 e fu brevemente nominato procuratore generale in Corsica, prima di essere costretto a dimettersi.

Nel luglio 1831, Cabet fu eletto per Digione alla Camera dei Deputati. Ma Cabet divenne disincantato dalla svolta conservatrice del regime orleanista e si allineò con l’estrema sinistra. Nel 1832, Cabet scrisse una storia rovente della rivoluzione di luglio, e nel 1833, fondò il settimanale di sinistra, La Populaire. Accusato di sedizione nel 1834, Cabet è stato dato la scelta di due anni di carcere o cinque anni di esilio. Cabet prese quest’ultimo e si trasferì in Inghilterra. Fu durante il suo soggiorno in Inghilterra che Cabet approfondì la sua familiarità con il lavoro del socialista utopico britannico.RobertOwen.

Dopo il suo ritorno in Francia nel 1839, Cabet pubblicò prontamente una storia elogiativa dei giacobini del 1789-92. Cabet ha continuato a comporre un romanzo utopico, il viaggio a Icaro che descrive una società ideale nella terra immaginaria di “Icarie”. Cabet introdusse l’idea di “comunismo” (un termine della sua invenzione) come la più grande realizzazione della democrazia e il diretto discendente dei principi cristiani. La pubblicazione era popolare, ma il suo abbraccio del comunismo utopico ha rotto i suoi legami rimanenti con i repubblicani radicali. Cabet rianimò La Populaire e continuò a promuovere le sue idee comuniste.

Nel 1847, concludendo che la situazione è orleanista La Francia era irreparabile, Cabet decise di fondare una colonia utopica in America. Alla fine del 1847, annunciò di aver acquistato alcuni milioni di acri vicino al Red River in Texas e pubblicò un prospetto dettagliato per i coloni nel suo La Populaire, stabilendo le regole per la sua nuova società. Il primo contingente di comunisti icariani, circa 70 persone, partì da Le Havre per il Texas all’inizio di febbraio del 1848. Altri presto seguiranno.

Cabet rimase a Parigi nel frattempo. La rivoluzione del febbraio 1848 era appena scoppiata, dando Cabet speranza per la Francia ancora. In seguito, Étienne Cabet fondò la Central Fraternal Society (Société fraternelle centrale), un club di sinistra radicale a Parigi per i socialisti oweniti del pacifico e i comunisti icariani come lui, come contrappunto ai club più rivoluzionari di Blanqui e Barbes. Tuttavia, il club di Cabet ha partecipato al “red surge” del 15 maggio e Cabet è stato arrestato sul pavimento dell’Assemblea Nazionale.

Dopo il suo rilascio, Cabet viaggiò in America lui stesso, arrivando nel gennaio 1849. A questo punto, la colonia originale di Icarian in Texas si era dissipata a causa del cattivo clima e delle malattie, e c’era polemica con i coloni per le assegnazioni di terra e le accuse di frode. Cabet raccolse i restanti coloni icariani a New Orleans. Nel marzo 1849, circa 480 icariani guidati da Cabet decisero di ristabilire la loro colonia a Nauvoo (al confine tra Missouri e Illinois), un sito recentemente abbandonato dai mormoni. La nuova colonia fiorì per diversi anni.

Nel settembre 1849, Cabet fu processato in contumacia nei tribunali francesi, e così rapidamente tornò in Francia per presentare il suo caso davanti a una corte d’appello. Egli è stato assolto, ma ha deciso di rimanere in Francia per un paio di anni, anche idee divertenti per la corsa per la presidenza della Francia nel 1852. Ma il colpo di stato di Luigi Napoleone alla fine del 1851 pose fine a questo, e Cabet tornò in America all’inizio del 1852. Sarebbe rimasto lì per i prossimi anni. Lo stile sempre più autoritario di Cabet alla fine provocò una rivolta tra i coloni icariani a Nauvoo. Nell’ottobre del 1856, la comunità icariana votò per espellere Cabet e un piccolo gruppo di suoi lealisti. Cabet si recò a St. Louis (Missouri) dove morì poche settimane dopo (novembre 1856) per un’emorragia cerebrale..