Thomas Chatterton, (született November 20, 1752, Bristol, Gloucestershire, Anglia-meghalt augusztus 24, 1770, London), vezető költő a 18.századi “gótikus” irodalmi ébredés, Anglia legfiatalabb író Érett vers, és előfutára a romantikus mozgalom.
először lassú tanulásnak tartották, Chatterton könnyes gyermekkora volt, a padlás magányát választotta, és nem haladt előre az ábécéjével. Egy nap, amikor látta, hogy anyja széttépi apja régi francia zenei fólióinak papírját, a fiút elbűvölték a megvilágított nagybetűk, és intellektusa elkezdett foglalkozni. Kora előtt tanult meg olvasni, de csak régi anyagokból, zenei fóliókból, egy fekete betűs Bibliából és az apja által a Szent Mária Redcliffe-templom mellkasából vett munimentumokból. Hétéves korában Chatterton belépett Colston kórházába, de tanulását önállóan szerezte meg.
Chatterton első ismert verse egy tudományos Miltonikus darab volt, “az utolsó Vízkereszten”, amelyet 10 éves korában írt. Körülbelül egy évvel később egy régi pergamen, amelyet egy lelkipásztori eclogue-val írt, “Elinoure és Juga”, állítólag a 15.században, megtévesztette az olvasókat, és ezután, ami pusztán gyermeki megtévesztésnek indult, költői tevékenységgé vált, amely teljesen elkülönült Chatterton elismert írásaitól. Ezeket a verseket állítólag egy 15.századi Bristoli szerzetes írta, Thomas Rowley, egy fiktív karakter, amelyet Chatterton készített. A név egy civil emlékműből származik sárgaréz nál nél Szent János templom Bristolban. A verseknek sok hiányossága volt mind középkori írásokként, mind költészetként. Chatterton azonban minden erejét a Rowley által állítólag írt versekbe vetette, oly módon, hogy a zseniális költőnek és a korai romantikus úttörőnek bélyegezze, mind a metrikában, mind az érzésben.
1767-ben Chatterton egy bristoli ügyvéd tanoncává vált, de ideje nagy részét saját írásával töltötte, amely egy ideig enyhe haszonra tett szert Felix Farley Bristoli folyóiratában és a Town and Country magazinban. Az élet azonban bosszantó volt számára, és nyomás kezdett kialakulni, kiegészítve a szabad sajtóért folytatott harcot, megvetést Bristol és családja iránt, a helyi lányok iránti philandering hozzáállást és Rowley “halálát”.
Chatterton levelet küldött James Dodsley-nek, a kiadónak, amelyben felajánlotta Rowley néhány kéziratát, de Dodsley figyelmen kívül hagyta. Horace Walpole hasonló ajánlatokat kapott, először elvarázsolta a “régi” verseket; de, amikor a barátok azt tanácsolták, hogy a kéziratok modernek, hideg megvetéssel bánt Chattertonnal, levélben azt tanácsolta neki, hogy tartsa be hívását. Chatterton keserű, de nemes vonalakkal jutalmazta. Egy ál-öngyilkossági fenyegetéssel (“az utolsó Végrendeletem és Végrendeletem, Thomas Chatterton Bristolból”) arra kényszerítette munkaadóját, John Lambertet, hogy engedje fel a szerződése alól, és Londonba indult, hogy szatírákkal és röpiratokkal viharozza meg a várost. Az élénk burletta (képregény opera), A Bosszú, hozott némi pénzt, de egy leendő védőszent halála elfojtotta Chatterton reményeit. Ebben az időben írta Rowley-versei közül a legszánalmasabb “an Excelente Balade of Charitie.”Bár szó szerint éhező, Chatterton visszautasította az élelmiszer a barátok, és azon az éjszakán augusztus 24, 1770, vette arzén az ő Holborn garret és meghalt.
az utóhatás hírnév volt. Sok költő igazságos tisztelgése a “Rowleiak” és azok közötti vita után következett be, akik helyesen látták Chattertont egyedüli szerzőnek. Samuel Taylor Coleridge monódiát írt neki; William Wordsworth “csodálatos fiúnak” tekintette; Percy Bysshe Shelley strófát adott neki az “Adonais” – ban; John Keats az Endymion: a Poetic Romance-t ajánlotta neki, és nagy hatással volt rá; George Crabbe, Lord Byron, Sir Walter Scott és Dante Gabriel Rossetti pedig dicséretet adott hozzá. Franciaországban a romantikusok üdvözölték példáját, Alfred De Vigny történelmileg pontatlan Chatterton darabja pedig Ruggero Leoncavallo operájának modellje volt.
