a szívelégtelenség általában nagyon lassan alakul ki. A szívizom gyengül a folyamat során, amíg már nem képes elegendő vért pumpálni a keringési rendszerbe. A csökkent szivattyúfunkció miatt a fontos szervek, például az agy, a vesék és az izmok oxigénellátása csökken. Attól függően, hogy a bal vagy a jobb kamrát befolyásolja-e az elégtelenség, ezt jobboldali szívelégtelenségnek vagy baloldali szívelégtelenségnek nevezik. Ha mindkét kamra érintett, ezt globális szívelégtelenségnek nevezik. Az emberek különböző okok miatt gyengeséget mutatnak a szívizomban. Ezek közül a leggyakoribbak a szív keringési rendellenességei (szívkoszorúér-betegség). A szívbillentyű-betegség, a szívizom-gyulladás vagy a tüdőbetegség azonban szívelégtelenséget okozhat.

a szívelégtelenségben szenvedő betegeknek kezdetben nagyon kevés tünete van, vagy a tünetek szinte észrevehetetlenek. A szívelégtelenség kialakulásának figyelmeztető jelei a fokozott fáradtság, a teljesítménycsökkenés, a lábak és a bokák duzzanata, valamint az éjszakai köhögés. Ugyanakkor a légszomj, szédülési varázslatok, mellkasi fájdalom vagy megmagyarázhatatlan súlyingadozások is jelezhetik.

minél korábban ismerik fel és kezelik a szívelégtelenséget, annál jobb lesz a prognózis. A diagnózis a tünetek alapján és különböző vizsgálatok segítségével történik. Ezek közül a legfontosabb a szív szivattyúfunkciójának mérése echokardiográfiával. Súlyosságától függően a szívelégtelenség négy szakaszba sorolható, amelyeket a New York Heart Association határozott meg. Az I. szakaszban a fizikai ellenálló képesség továbbra is normális. Szakaszban a tünetek intenzív fizikai megterhelés során, a III. szakaszban pedig már enyhe fizikai megterhelés során jelentkeznek. Végül a IV. stádiumot tünetek jellemzik, még akkor is, ha a beteg pihen.

a szívelégtelenséget különböző gyógyszerekkel kezelik. Gyógyszert használnak, hogy enyhíti a nyomást a szív (csökkenti a vérnyomást), és növeli a szivattyú működését. Bizonyos esetekben a szív újraszinkronizációs kezelés alkalmazható, ha a szívelégtelenség elektromos vezetési rendellenességgel társul. Tudjon meg többet a szívritmuszavar műtét című fejezetben.

Ha a szívelégtelenség minden kezelési erőfeszítés ellenére súlyosbodik, a szívátültetés néha a végső kezelési lehetőség.