a 18.században kísérletet tettek arra, hogy teljes politikai és polgári szabadságot szerezzenek a brit és ír Római katolikusoknak. Írországban, ahol a lakosság többsége katolikus volt, az 1793-as Segélytörvény szavazati jogot adott nekik a választásokon, de nem ülhettek a Parlamentben.

Angliában a katolikus emancipáció vezető kampányolói az alsóház radikális tagjai voltak, Sir Francis Burdett és Joseph Hume.

a 19.század elejére William Pitt, a toryk vezetője áttért a katolikus emancipáció eszméjére. Pitt és ír titkára, Lord Castlereagh megígérte az Ír Parlamentnek, hogy a katolikusok egyenlőek lesznek a protestánsokkal, amikor 1801-ben elfogadták az Unió törvényét. Amikor III. György nem volt hajlandó elfogadni a vallási egyenlőség gondolatát, Pitt és Castlereagh lemondott hivataláról.1823-ban Daniel O ‘ Connell megalapította a katolikus Egyesületet, hogy kampányoljon a katolikusokkal szembeni megkülönböztetés megszüntetése érdekében. 1828-ban M. P.-nek választották. Clare megye számára, de katolikusként nem engedték meg, hogy helyet foglaljon az alsóházban. Az írországi felkelés kockázatának elkerülése érdekében a brit parlament 1829-ben elfogadta a Római Katolikus Segélytörvényt, amely engedélyezte a katolikus emancipációt, és lehetővé tette O ‘ Connell számára, hogy elfoglalja helyét.