a rákklaszter olyan betegségklaszter, amelyben korlátozott ideig nagyszámú rákos eset fordul elő egy adott földrajzi területen élő emberek csoportjában.

a munkával kapcsolatos rákos klaszterek történelmi példái jól dokumentáltak az orvosi szakirodalomban. Figyelemre méltó példák a következők: herezacskó rák a kéményseprők körében a 18. századi Londonban; osteosarcoma a 20. századi női óraszámlapfestők körében; bőrrák a gazdáknál; hólyagrák az anilinvegyületeknek kitett festékmunkásokban; leukémia és lymphoma a benzolnak kitett vegyészeknél.

a rákos klaszter gyanúja általában akkor merül fel, amikor a nagyközönség tagjai arról számolnak be, hogy családtagjaikat, barátaikat, szomszédaikat vagy munkatársaikat azonos vagy kapcsolódó rákos megbetegedésekkel diagnosztizálták. Az állami vagy helyi egészségügyi osztályok megvizsgálják a rákos klaszter lehetőségét, amikor igényt nyújtanak be. Az ilyen állítások kivizsgálásának igazolása érdekében az egészségügyi osztályok előzetes felülvizsgálatot végeznek. Az adatokat összegyűjtjük és ellenőrizzük: a jelentett ráktípusok, az esetek száma, az esetek földrajzi területe és a betegek klinikai története. Ezen a ponton egy egészségügyi szakemberekből álló bizottság megvizsgálja az adatokat, és meghatározza, hogy indokolt-e egy (gyakran hosszadalmas és költséges) vizsgálat.

az Egyesült Államokban az állami és helyi egészségügyi osztályok évente több mint 1000 kérdésre válaszolnak a feltételezett rákos klaszterekről. Lehetséges, hogy a feltételezett rákos klaszter csak a véletlen következménye lehet; csak azokat a klasztereket vizsgálják, amelyek betegségaránya statisztikailag szignifikánsan nagyobb, mint az általános populáció betegségaránya. A vizsgálatok számát tekintve valószínű, hogy ezek közül sok csak a véletlennek köszönhető. Az adatok értelmezésében jól ismert probléma, hogy a véletlenszerű rákos esetek olyan csomókat képezhetnek, amelyeket tévesen klaszterként értelmeznek.

a klaszter kevésbé valószínű, hogy véletlenszerű, ha az eset egyfajta rákból, ritka ráktípusból vagy olyan ráktípusból áll, amely általában nem található meg egy bizonyos korcsoportban. A feltételezett rákos klaszterek 5-15% – a statisztikailag szignifikáns.