eltartott egy ideig, mire Shelley Powers végül elment az orvosához. Korábban már tapasztalt hátfájást, de ez másképp érezte magát, és hónapokig húzódott. Elhagyta az első látogatás sem a bölcsebb. A röntgen nem mutatott semmi rosszat. A környezete és a szokásai nem változtak olyan módon, ami ezt megmagyarázná. De néhány további orvoslátogatás és a családtörténetéről folytatott megbeszélések után felmerült egy lehetséges magyarázat: csontritkulás.

furcsának tűnt, hogy az időskorhoz kapcsolódó betegséget diagnosztizáltak. Ez 7 évvel ezelőtt volt, amikor Powers 53 éves volt. Mindig is vékony, aktív és vörös volt az egészséggel. Orvosa elküldte egy szakemberhez, hogy végezzen DXA tesztet (kettős Röntgenabszorptiometria), amely a csont ásványi sűrűségét méri a lágy szövetek okozta Röntgenabszorpció kivonásával. Minél kisebb a sűrűség, annál törékenyebb a csont. Elég biztos, a csontsűrűsége messze a tipikus érték alatt volt. “Ez megerősítette” – mondja Powers. “Ezt követően nagyon gyorsan nagyon képzetté kellett válnom.”

a jövőben rejlő kockázatok valóban félelmetesek voltak. A csontritkulás megváltoztatja a csontok belső szerkezetét, különösen a hosszú csontok végein belüli szivacsos mátrixban, a csípőben és a gerincben. Ha nem ellenőrzik, nagy pórusok képződnek abban a mátrixban—innen a betegség neve -, így a csont olyan törékennyé válik, hogy a legkisebb hatással is összetörhet. A gyilkos csípőtörés. A csípőtörést szenvedő csontritkulásban szenvedő betegek egynegyede 6 hónapon belül meghal a szövődmények miatt.

a betegség meglepte Powers-t, és nincs egyedül. “A legfontosabb probléma… az, hogy a lakosság, az egészségügyi szakemberek és a törvényhozók nem ismerik fel a probléma mértékét” – mondja Robert Recker, a Creighton Egyetem osteoporosis Kutatóközpontjának igazgatója, Omaha, Nebraska. “A ma élő kaukázusi nők mintegy 50 százaléka csontritkulás miatt törést szenved, mielőtt meghal. A csontritkulás okozta törések halálozási aránya nagyobb, mint a nőknél a szívroham, a stroke és az emlőrák együttes aránya.”És mégis, egészen a közelmúltig a betegség nem volt a közegészségügyi radaron.

nyugtalan csontok

a csontok bonyolultabbak, mint amilyennek látszanak. A csontok belsejében lévő lágy velő egy gyár új vérsejtek előállítására. A kemény ásványi rész egy buff er, amely stabilan tartja a vér pH-ját. A legmeglepőbb, hogy a csontok folyamatosan változnak. A csontváz tűnik az egyetlen állandó struktúrának a felnőtt testben, de ez illúzió. Egy adott időpontban a csontszövet körülbelül egytizedét bontják le és építik vissza sejtcsoportok,és mindezt az endokrin rendszer finoman hangolja.

kalcium a nagy játékos ebben a történetben. Az izomösszehúzódástól a neuronális jelátvitelig minden kalciumionokat igényel a működéshez. A kalcium túlnyomó többsége hidroxiapatitban van, a kalcium és a foszfát kristályaiban, amelyek a csontokat megkeményítik. Az átalakuló sejtek mindig a csontok felszínén állnak, molekuláris jelekre várva. Amikor a vérben oldott kalcium koncentrációja túl alacsonyra csökken, az oszteoklasztoknak nevezett sejtek kiváltják a csont lebontását, hogy ásványi anyagokat engedjenek a véráramba. Amint a vér kalciumszintje elég magas lesz, az oszteoblasztoknak nevezett sejtek aktiválódnak. Kalciumot és foszfátot kapnak a véráramból, hogy újjáépítsék a csontot.

egészséges embernél ezek a negatív visszacsatolási hurkok folyamatosan tartják a csontsűrűséget és a vér kalciumszintjét. Csontritkulás esetén ez a homeosztázis megszűnik, ami miatt a csont túl gyorsan lebomlik vagy túl lassan újjáépül.

Ez teszi a betegség gyógyítását annyira megfoghatatlanná, mondja Recker. “Oka összetett, mind genetikai, mind környezeti tényezőkkel jár.”A végső problémát, a csontsűrűséget egy kusza endokrin áramkör szabályozza. A pajzsmirigy egy kis polipeptid hormont, a kalcitonint sugároz, amely kötődik az osteoclast sejtekhez és lelassítja a csontpusztulás sebességét. Ezt a jelet kiegyensúlyozva a parathormon (PTH) nevű gigantikus polipeptid tárcsázza a csont lebontásának sebességét. (A dolgok bonyolultabbá tétele érdekében a PTH célpontja valójában a csontépítő osteoblast sejtek felületén van, amelyek ezután a szomszédos osteoclast sejteket egy újabb jelzőmolekulával kiváltják.) Ehhez még több kontrollréteg tartozik, beleértve az ösztrogén hormont, amely csökkenti a csont reabszorpcióját és növeli a csontképződést. Ez az egyik oka annak, hogy az osteoporosis a hatalommal azonos korú nőket érinti. Amikor az ösztrogénszint a menopauza idején zuhan, egy nő évente akár 5% – át is elveszítheti csontjának.

kezelési megközelítések

miután Powers-t diagnosztizálták, nem volt kérdés, hogy azonnal gyógyszeres kezelésre lesz szüksége. “Csak annyi kockázati tényezőm volt” – mondja. Volt egy korábbi csuklótörése, vékony-vékony csontokkal, hogy megfeleljen -, és családi kórtörténetében csontritkulás van. “Apámnak diagnosztizálták, miután eltörte mind a csípőjét, mind a gerincét.”A kérdés az volt, hogy melyik gyógyszer hatna rá? Az osteoporosis gyógyszertár nagy fegyverei a biszfoszfonát gyógyszerek. Elsőként a Fosamax került piacra az 1990—es években, és több más—Actonel, Boniva, Reclast-követte. A biszfoszfonátok kötődnek a csonthoz és gátolják az osteoclastok lebontását, de csúnya mellékhatásaik lehetnek. A gyógyszerek olyan tabletták formájában jönnek létre, amelyek fekélyeket okozhatnak a nyelőcsőben. Az is kérdés, hogy a gyógyszerek hosszú távon rosszabbá teszik-e a csontszerkezetet, ami valószínűbbé teszi a combcsont szokatlan töréseit. Néhány csúnya per folyik, a betegek azt állítják, hogy a gyógyszerek az állcsont romlását okozták, csak a gyufagyárakban dolgozóknál.

a biszfoszfonátok helyett Powers orvosa egy viszonylag új, Forteo nevű gyógyszerrel kezdte. Valójában a PTH fehérje töredéke. A patkánykísérletekből származó aggasztó jelek arra utalnak, hogy ez növelheti a csontrák kockázatát. Az NIH figyelmeztette, hogy a gyógyszert végső megoldásként kell figyelembe venni. De a Forteo az egyetlen csontritkulás elleni gyógyszer, amely közvetlenül stimulálhatja az új csont képződését. És az új csont az, amire Powersnek szüksége van. Tehát a kockázatok ellenére elkezdte a napi injekciókat.

örül, hogy megtette. “A fájdalom egy hónapon belül elmúlt” – mondja. “Lehet, hogy mikrotörések voltak az alsó ágyékomban.”A hormon megfordíthatta volna ezt az összeomlást. 2 év Forteo után folytatta a Fosamaxot. A csontritkulás új kezelése a láthatáron van. A mission Pharmacal olyan biszfoszfonátot fejleszt ki, amely nem zavarja a gyomor-bél traktust. Egy nemrégiben végzett tanulmány kimutatta, hogy a zoledronsavnak nevezett biszfoszfonát egyetlen adagja drámaian csökkentheti a törés kockázatát—legalábbis patkányokban.

de a legfontosabb megelőzés és kezelés a csontritkulás valószínűleg ugyanaz marad: diéta és a testmozgás. “Már 2 éve teljesen elhagytam a gyógyszereket” – mondja Powers. Napi rituális ásványvizet és joghurtot fogyaszt a kalcium és a D-vitamin számára, míg a Pilates és a kaliforniai hegyekben való túrázás egészséges adag stresszt ad a csontjainak.visszatekintve Powers hátfájása volt a legjobb dolog, ami történhetett vele. “Minden második nőből és minden negyedik 50 év feletti férfiból egy csontritkulást diagnosztizálnak” – mondja Powers, de a legtöbb csak súlyos törés után derül ki. Az American Bone Health igazgatósági tagjává vált, hogy segítsen kihozni a szót. “Az embereknek meg kell vizsgálniuk magukat. Ez a betegség nagyon megelőzhető.”