Írta Peter Kolb, University of Montana

a fa egy magas szerkezetű növény, amely egy szárból és ágakból áll, hogy támogassa a leveleket és a gyökérrendszert, mint a horgonyok a szárat, valamint beszerzi és tárolja az alapvető növekedési elemeket, például a vizet és a tápanyagokat. A fák egyedülállóak a többi növénytől, mert évtizedekig, sőt akár több évezredig is élhetnek (a legrégebbi ismert egyszárú fa egy baobab Dél-Afrikában, 6000 éves). Azért is egyedülállóak, mert egymást követő fás érszövet rétegeket növesztenek, amelyeket a kéreg alatti növekedésből adnak hozzá fás szárak kialakulásához, és a világ legtöbb részén magasabbak, mint a felszíni növényzet, magassága több métertől 115,55 méterig terjed (a legmagasabb rögzített fa egy óriási vörösfenyő Észak-Kaliforniában).

a fa szár egyedülálló a többi növényi formától, mivel fás szárának növekedése egy vékony sejtcsíkból, az úgynevezett kambiumból származik, amely közvetlenül a külső kéreg alatt helyezkedik el. A kambium minden évben új növekedési rétegeket hoz létre kívül és belül. A külső növekedést phloemnek nevezik, és nagy átmérőjű sejtekből áll, amelyek célja a cukorvíz vezetése a levelektől a száron át a fa többi részéig. Nagy átmérőjük miatt a floem sejtek szerkezetileg gyengék, egy-két év múlva összeomlanak, és tömörített rétegekben kifelé tolódnak, hogy külső kéreggé váljanak.

a belső növekedést sáfránynak nevezik, és élő vízi közlekedési rendszerként működik a gyökerektől a levelekig, valamint a felesleges cukor és keményítő tárolóhelyeként. A sáfrány öregedésével másodlagos metabolit anyagok, például fenolok és terpének tárolójává válik. Végül az idősebb sáfrány meghal, és a fa halott központi magjává válik, amelyet szívfának hívnak. A lerakódott anyagok sok fafaj szívfáját mérgezővé teszik a gombákra és a mikroorganizmusokra, ezért a fa szívfából kivágott fűrészáru gyakran tartósabb, mint a tápanyagban gazdag sáfrány. Minden fának megvannak ezek a kulcsfontosságú jellemzői, bár szárformájuk, faösszetételük, levélformájuk és általános formájuk jelentősen eltérhet.