Charles Barbier De La Serre (1767-1841) katonai iskolában fiúként azt tanították, hogy a háború nemes hivatás, amelyben a győzelmeket intelligencia és bátorság nyeri. Mint férfi, eljött, hogy megtanulja, milyen vad lehet A háború.

Barbier tüzérségi tisztként szolgált egykori osztálytársa, Napoleon Bonaparte hadseregében. A frontvonalon állomásozva első kézből tanúja volt a háború gyilkolási és csonkítási képességének. Azokon kívül, akiket nappal megöltek a csatatéren, sok katonát – köztük tiszttársait is – éjszaka haltak meg, amikor a térképek vagy parancsok olvasásához használt fény halálosan megvilágította őket az ellenséges mesterlövészek várakozására. még évekkel korábban Barbier részt vett egy előadáson Polübiosz görög történészről és arról a rendszerről – amelyet Polübiosz négyzetének neveznek -, amely fáklyák segítségével nagy távolságokon keresztül közvetíti az üzeneteket.

a találmány öt függőleges oszlopot és öt vízszintes sort tartalmazó rácsmintára támaszkodott. A 24 betűs görög ábécé egy másik betűjét írták a 25 négyzet mindegyikébe (az utolsó négyzet üresen maradt). Ezért minden betűt az oszlop és a sor alapján lehetett azonosítani, ahol a négyzete található. Ha két személy rendelkezett ugyanannak a rácsnak a másolataival, akkor kommunikálhattak egymással azáltal, hogy üzeneteiket egy-egy betűvel, numerikus koordináták használatával fogalmazták meg.

a Polybius által leírt rendszer két különálló fáklyakészlet használatát foglalta magában. A feladó először felemelte a vízszintes sort képviselő fáklyáinak számát (egyről ötre). Ezután megemelte a fáklyák számát (ismét egyről ötre), ami a függőleges oszlop számát jelentette. Így, ha a ‘B’ betű az első sorban, a második oszlopban volt, a feladó felemelt egy fáklyát, majd két fáklyát. Megfelelő szünetekkel a feladó megfogalmazhatta üzenetét. A biztonság érdekében ugyanazon rács több verziója alkalmazható különböző betűrendekkel, a feladó először jelzi a használni kívánt rács számát.

Barbier számára az volt a kérdés, hogy egy ilyen rendszert hogyan lehet adaptálni a teljes sötétség körülményeihez. Megoldása az volt, hogy érintéssel olvasható üzeneteket továbbított. Mind a feladó, mind a vevő megjegyzett egy ábécés rácsot, majd üzeneteket küldött egymásnak olyan papírdarabokon, amelyeket emelt pontok mintái lenyűgöztek, minden tapintható minta betűt jelent.

mivel a Francia nyelv sok gyakran használt betűkombinációt tartalmaz, Barbier megtervezte az alapvető rácsát hat vízszintes sorból és hat függőleges oszlopból, összesen 36 téglalap alakú cellából.

az üzenetet a sonography nevű Barbier rendszer dekódolja. A zsebkés éles pontja felhasználható durva jelölések papírra vágására, két oszlopnak megfelelően, jelezve a betű elhelyezését a rácsban. A rendszerében lévő nagyszámú sejt miatt a legmagasabb koordinátákkal rendelkező cellákban található betűk (például hat-hat) tizenkét pontot tartalmazhatnak.

a rendszer összetettsége miatt Barbier felettesei találmányát túl praktikusnak tartották a katonák számára a terepen.

miután visszautasították, úgy tűnik, Barbier nem fontolgatta az éjszakai írás rendszerének a vakok nem katonai használatára történő adaptálását, de értéke nem kerülhette el őt. Akár a puskapor robbanása, akár a lövedékek és repeszek traumatikus hatása miatt, a vakság a csata gyakori következménye volt, különösen Napóleon tüzérségi hangsúlyával. Bár nincsenek statisztikáink a napóleoni háborúkról, amelyekben Barbier harcolt, az amerikai polgárháború statisztikái arra utalnak, hogy milyen pusztítóan gyakori szemsérülések voltak. Az amerikai hadsereg főorvosa által 1870-ben közzétett feljegyzések szerint az uniós katonák által elszenvedett lőtt sebek 10,77% – a a fejen és a nyakon volt. Ezeknek a sérüléseknek az 51% – a vakságot eredményezett az egyik vagy mindkét szem számára.

a vakság még gyakoribb oka a trachoma volt. Brit és francia katonák tízezrei fertőzték meg ezt az akkor gyógyíthatatlan betegséget, miközben 1798 és 1801 között Egyiptomban harcoltak, és az Európába való visszatérésük után gyorsan elterjedt a zsúfoltság és a barakkjaikban a higiénia hiánya miatt. Párizsban a H ons des Invalides eredetileg a 17.század végén épült 5000 veterán befogadására, de a vakok száma nem lehetett olyan nagy, mivel csak két vagy három étkezőasztalt tartottak fenn kifejezetten használatukra, sajnos, hogy megakadályozzák a látó katonákat abban, hogy ellopják az adagjukat. Sokkal több vak veteránt kényszerítettek arra, hogy a városokban és falvakban küzdjenek a létért, családjuk segítségével vagy anélkül.

Barbier arra a következtetésre juthatott, hogy ha az éjszakai írás rendszere nem tudott segíteni a hadseregnek a terepen, talán segíthet a civileknek. Nagyszámú ember képzése azonban iskolaszerű környezetet igényelne, hogy megkönnyítse az oktatást és ösztönözze a rendszeres gyakorlást. Ezért 1821-ben a vak fiatalok királyi Intézetéhez fordult Párizsban, a világ első ilyen jellegű iskolájához vak gyermekek számára. Ekkorra Barbier tökéletesítette rendszerét: már nem használt zsebkést a durva jelölések papírra vágásához, mint először a terepen, most a toll tompa hegyét alkalmazta a szabályos pontok kiütésére, majd később, gépész segítségével, fém vezetőlemezt tervezett a nyomtatás megkönnyítése érdekében.

addig a vak fiatalok olvasásra való tanítására alkalmazott egyetlen rendszert Valentin Hauy (1745-1822), a királyi Intézet alapítója fejlesztette ki. Hauy rendszere nedves papírra nyomta a tipográfiai karakterek alakját, nagy dombornyomású betűket készített, amelyeket az ujjakkal lehetett érezni és azonosítani. A betűk nagy mérete miatt az oldalakat tartalmazó könyvek nehézkesek és nehezek voltak, és csak korlátozott számú szót tudtak befogadni. A diákok maguk sem tudták reprodukálni a leveleket, ha írni akartak.

Barbier rendszerének is voltak korlátai. Mivel a rács tisztán fonetikus volt, kihagyott egy betűt, így megakadályozta a szavak pontos helyesírását. Hiányzott az írásjelek vagy a szimbólumok is, amelyek matematikai vagy zenei jelöléseket képviselhetnek. A legfontosabb, hogy a sejtek mérete és az azonosítandó belső pontok sokasága fáradságos folyamatgá tette az olvasást.

szerencsére egy 12 éves vak diák, aki részt vett Barbier bevezető előadásán, képes volt egyszerűsíteni Barbier rendszerét azáltal, hogy radikálisan csökkentette a pontok számát egy apró cellára, amely mindössze három pont magas volt, kettővel, kreatívan elrendezve oly módon, hogy az ábécé minden betűjét és minden szükséges szimbólumot hűen reprodukálni lehetett kézzel és gyorsan azonosítani érintéssel.

a fiatal diák neve Louis Braille volt, és bár a neve örökre összekapcsolódott a vakok tapintható írási rendszerével, egész életében mindig kifejezte adósságát az éjszakai író néven ismert feltaláló katona iránt.Stephen Bertman a nyelvek, irodalmak és kultúrák Emeritus professzora az ontariói Windsori Egyetemen.