a láncolt könyvtár olyan könyvtár, ahol a könyveket egy lánc rögzíti a könyvespolcukhoz, amely elég hosszú ahhoz, hogy a könyveket le lehessen venni a polcaikról és el lehessen olvasni, de nem lehet eltávolítani magából a könyvtárból. Ez megakadályozná a könyvtár anyagainak ellopását. Ez azonban zsúfoltsághoz és kínossághoz is vezetett, amikor az olvasóknak egymás mellett kellett állniuk, mindegyik kezében egy könyv, vagy összetapadva, hogy megoszthassanak egyet. A gyakorlat a referenciakönyvtáraknál (vagyis a könyvtárak túlnyomó többségénél) a középkortól a 18.század körül volt szokásos. Mivel azonban a láncolási folyamat is drága volt, nem minden könyvben használták. Csak a gyűjtemény értékesebb könyveit láncolták. Ez magában foglalta a referenciakönyveket és a nagy könyveket.
a láncolt könyvtárak szabványa, hogy a láncot a könyv sarkához vagy borítójához illesszék. Ez azért van, mert ha a láncot a gerincre helyeznék, a könyv nagyobb kopást szenvedne a polcon és a polcon való mozgatás stresszétől. A könyvhöz rögzített lánc elhelyezkedése miatt (gyűrűn keresztül) a könyveket gerincükkel az olvasó felé fordítva helyezik el, csak az oldalak elülső élei láthatók (vagyis a kortárs könyvtárakhoz szokott emberek számára rossz út). Ez azért van, hogy minden könyvet el lehessen távolítani és kinyitni anélkül, hogy meg kellene fordítani, elkerülve ezzel a lánc összekuszálódását. A könyv eltávolításához a láncból a könyvtáros kulcsot használna.
Angliában a legkorábbi példa arra, hogy egy könyvtárat intézményen, például iskolán vagy főiskolán kívül kell felhasználni, a Francis Trigge láncolt könyvtár volt Grantham, Lincolnshire, amelyet 1598-ban alapítottak. A könyvtár még mindig létezik, és joggal állíthatja, hogy a későbbi nyilvános könyvtári rendszerek előfutára. Marsh Könyvtára Dublinban, 1701-ben épült, egy másik nem intézményi könyvtár, amely még mindig az eredeti épületében található. Itt nem a könyveket láncolták össze, hanem az olvasókat ketrecekbe zárták, hogy megakadályozzák a ritka kötetek vándorlását. Van egy példa egy láncolt könyvtárra a Guildfordi királyi Gimnáziumban, valamint a Bolton iskolában. A Herefordi székesegyháznak van a legnagyobb fennmaradt láncolt Könyvtára. Míg a könyvek láncolása Európa-szerte népszerű gyakorlat volt, nem minden könyvtárban használták. A könyvtári könyvek láncolásának gyakorlata a nyomtatás növekedésével kevésbé népszerűvé vált, a könyvek pedig olcsóbbá váltak. Az angliai Dorsetben található Wimborne Minster egy újabb példa a láncolt könyvtárra. Ez az egyik első Angliában, a második pedig (nemrégiben a harmadik helyre csökkentették, mivel a Wells Cathedral chained library nemrégiben számos könyvüket láncolta újra) legnagyobb.
Hereford Cathedral, Hereford, Anglia két láncolt könyvtárának egyike van, amelyek polcain még mindig láncolt könyvek vannak. A könyv lapjai állítólag marhabőrből, fából, levelekből, agyagból, szövetből, kéregből, fémből és fehérítetlen állati bőrből készültek, és az emberek nyelvén íródtak. A kevésbé kiváltságos tudósok a táblák és a papirusz között határolt szövegoszlopokra telepedtek le. A papirusz olcsóbb volt, de könnyen megsemmisíthető és átírható.
a középkorban a könyvek drágák voltak a kiváltságosok számára, de nagyra értékelték őket. A könyveket elhanyagolták és elhanyagolták. A könyvek voltak a tolvajok és az elszegényedett diákok elsődleges célpontjai, hogy lopjanak és eladjanak. Ennek eredményeként a könyveket polcokra láncolták az információk megőrzése érdekében.
