A Kortárs emberi vírusok valószínűleg nem emberi állatokból származó fajok közötti átvitelből származnak. Ilyen például a HIV-1, amely a csimpánzoktól az emberig terjedt, valamint a SARS koronavírus, amely denevérekből származik. A hepatitis C vírus 1989-es felfedezése óta (a Flaviviridae családban hepacivírusnak minősül) a vírus eredete homályos volt. A házi kutyák légúti fertőzéseinek jellemzése során vírust fedeztek fel, amely a HCV genetikailag leginkább hasonló állati vírus homológja.

a HCV jelentős humán kórokozó: világszerte 200 millió ember krónikusan fertőzött, és fennáll a hepatocelluláris karcinóma kialakulásának kockázata. A HCV forrása ismeretlen, mivel nincsenek szorosan rokon állati vírus homológok, de a rokon vírusok vadászata elsősorban a főemlősökre összpontosított. A rokon vírus azonosítása véletlen volt, és a kutyákat megfertőző légúti vírusok vizsgálata során jött létre. Az orrmintákat légúti betegségben szenvedő kutyáktól szerezték be Texas, Utah és Pennsylvania menedékhelyein. A vírus nukleinsavak szekvenciaelemzése kimutatta a HCV-vel kapcsolatos vírus jelenlétét, amelyet kutya hepacivírusnak (CHV) neveztek el. A vírust 6-ból 9-ből és 3-ból 5 kutyából két különböző légúti betegség kitörésekor találták meg, de nem 60 egészséges kedvtelésből tartott kutyában.

a CHV jelen volt a májban, de nem a tüdőben, 5 olyan kutya esetében, amelyek megmagyarázhatatlan gastrointestinalis betegségben haltak meg. A légzési mintákban a CHV RNS mennyisége lényegesen magasabb volt, mint a májban. Vírus RNS-t mutattak ki a májsejtek citoplazmájában a kutya májában, de hogy a CHV hepatotrop (a májsejtekben replikálódik) kutyákban nem ismert. Emberben a légzési mintákban a HCV mennyisége általában nagyon alacsony. A CHV ezért különböző sejteket és szöveteket fertőzhet meg kutyákban, mint a HCV az emberekben.

a CHV bioinformatikai elemzése kimutatta, hogy genetikailag jobban kapcsolódik a HCV-hez, mint bármely más ismert vírus. A HCV – nek és a CHV-nek valószínűleg közös őse volt, amely 500-1000 évvel ezelőtt terjedt el-sok évvel a kutyák háziasítása után. Lehetséges, hogy a hepacivírusok elsősorban kutyavírusok, és hogy a HCV a vírus kutyáról emberre történő átvitelével keletkezett. Egy alternatív forgatókönyv, amelyet nem lehet kizárni, az, hogy a hepacivírusok számos állatfajt megfertőznek. Más állatok szűrését hepacivírusok jelenlétére kell elvégezni annak meghatározása érdekében, hogy melyik hipotézis helyes.

kutyák klinikai mintáinak felhasználásával nem lehetett megfertőzni a kutya tenyésztett sejtjeit CHV-vel. Ennek a kudarcnak az oka nem ismert, de azt jelentheti, hogy a felhasznált sejtek nem érzékenyek és/vagy megengedőek a vírus replikációjára. Ezenkívül nem számoltak be a vírusgenom teljes hosszúságú DNS-másolatáról, amely felhasználható fertőző vírus RNS előállítására. A vírus sejtkultúrákban történő terjedése elengedhetetlen a CHV replikáció és patogenezis kutatásának lehetővé tételéhez.

a CHV felfedezése azért izgalmas, mert a vírus nyomokat ad a HCV eredetéről, és valószínűleg ösztönözni fogja a kapcsolódó vírusok keresését más állatokban. Lehetséges, hogy a kutyák CHV-fertőzése modell lehet a HCV patogenezisének megértésére, amely jelenleg csak csimpánzokban lehetséges. Egy kényelmes állatmodell értékes lenne a HCV-fertőzések megelőzésének és kezelésének új módjainak kidolgozásához.

A. Kapoor, P. Simmonds, G. Gerold, N. Qaisar, K. Jain, J. A. Henriquez, C. Firth, D. L. Hirschberg, C. Rice, S. Shields, & W. I. Lipkin. (2011). A hepatitis C vírus kutya homológjának jellemzése Proc. NAT. Acad. Sci. USA