a népszerű sztereotípiák szerint a nők jobb multitaskerek. Valójában egy gyors Google-keresés sok sajtócikkhez vezet, amelyek női előnyt követelnek. Például a nők jobb multitasker-ként jöttek ki, amikor a kutatók fMRI-vizsgálatokat használtak az agyi aktivitás mérésére, számítógépes teszteket a válaszidő mérésére, és egy olyan gyakorlatot, amelyben a futópadon sétáló embereknek egyszerre kellett elvégezniük egy kognitív feladatot.
a férfiak és nők más kognitív készségekkel kapcsolatos évtizedes tanulmányainak elemzéséből tudjuk, hogy a férfiak és a nők teljesítménye általában meglehetősen hasonló. Mégis van néhány feladat, amelyben a férfiak és a nők következetesen felülmúlják egymást — átlagosan: például, jól megalapozott, hogy a férfiak általában jobban járnak, ha elképzelik, milyen összetett 3-dimenziós alakok néznének ki, ha elforgatnák őket. A nők viszont megbízhatóan felülmúlják a férfiakat bizonyos verbális képességekben, például emlékeznek a szavak listájára vagy más verbális tartalomra.
míg a nők feltételezett fölénye a multitaskingban címsorokat kapott, a multitasking képességek nemi különbségeire vonatkozó tudományos eredmények meglehetősen következetlenek: egyes tanulmányok nem találtak nemi különbségeket, míg mások férfi vagy női előnyről számoltak be.
ezeknek a következetlen megállapításoknak az egyik oka lehet, hogy a mai napig a tanulmányok túlnyomó többsége a nemek közötti különbségeket olyan mesterséges laboratóriumi feladatokkal vizsgálta, amelyek nem felelnek meg a mindennapi élet összetett és kihívást jelentő multitasking tevékenységeinek. Egy másik lehetséges bűnös az, hogy a különböző kutatók eltérően határozzák meg a multitaskingot.
ezeknek az aggodalmaknak a kezelésére kifejlesztettünk egy számítógépes feladatot — a Meeting Preparation Task (Cmpt)—, amelyet úgy terveztek, hogy hasonlítson a mindennapi élet tevékenységeire, ugyanakkor a multitasking tevékenységek legátfogóbb elméleti modelljén alapult. Ez lenne a londoni University College professzora, Paul Burgess modellje. A multitasking két típusát határozza meg — egyidejű multitasking, amelyben egyszerre két vagy több tevékenységet végez (vezetés közben telefonon beszél) és soros multitasking, amelyben gyorsan vált a feladatok között (a következő találkozó előkészítése és egy e-mail megválaszolása, egy kolléga megszakítása, a Twitter ellenőrzése). Ez az utóbbi típusú multitasking, hogy a legtöbben nem a leggyakrabban, és ez a fajta multitasking akartunk tesztelni.
a cmpt-ben a résztvevők egy 3 dimenziós térben találják magukat, amely három szobából áll: egy konyha, egy tároló helyiség, és egy fő szoba asztalokkal és vetítővászonnal. Elő kell készíteniük egy szobát egy találkozóra, vagyis olyan tárgyakat kell elhelyezniük, mint a székek, ceruzák és italok a megfelelő helyre, miközben foglalkozniuk kell olyan zavaró tényezőkkel, mint például egy hiányzó szék és egy telefonhívás, és emlékezniük kell a jövőben végrehajtandó műveletekre (például egy tárgyat adni egy avatárnak, a kávét egy bizonyos időben a tárgyalóasztalra tenni). Ezt a számítógépes szimulációt eredetileg azért hozták létre, hogy az összes résztvevőt pontosan ugyanolyan körülmények között lehessen elhelyezni, amelyek lehetővé teszik teljesítményük egyszerű összehasonlítását és az azt befolyásoló változók (pl. zajmennyiség) elkerülését. Az ilyen feladatok lehetővé teszik számos változó egyidejű mérését is. Végül a feladatot úgy tervezték, hogy a résztvevőket ismeretlen helyzetbe hozza, vagyis olyan helyzetbe, amikor a legtöbb embernek nincs olyan korábbi tapasztalata, amely segítené őket a feladat végrehajtásában.
a jelen tanulmány ötlete egyszerű volt, mégis ritka a tudományos irodalomban: validált feladat használata annak felmérésére, hogy vannak-e nemek közötti különbségek a multitasking képességekben egy mindennapi forgatókönyvben az általános populációban. Ennek érdekében 66 nőt és 82 18 és 60 év közötti férfit toboroztunk, és megkértük őket, hogy végezzék el a CMPT-t. Ezt követően összehasonlítottuk mindkét csoport teljesítményét a CMPT több változóján: a feladat teljesítésének általános pontossága (pl. a résztvevők elhelyezték-e a szükséges objektumokat az asztalra?), a feladat elvégzéséhez szükséges teljes idő, a virtuális környezetben megtett teljes távolság, hogy a résztvevők elfelejtettek-e feladatokat végrehajtani, és optimálisan kezelték-e a megszakító eseményeket (például a telefonhívást). Nem találtunk különbséget a férfiak és a nők között a Soros multitasking képességek tekintetében.
nem zárhatjuk ki annak lehetőségét, hogy a Soros multitasking képességekben nincsenek nemi különbségek, de ha léteznek, akkor ezek a különbségek valószínűleg nagyon kicsiek. Szükség van más tanulmányokra, amelyek megismétlik ezeket az eredményeket, vagy amelyek az egyidejű multitaskingot vizsgálják. De úgy gondoljuk, hogy igazságos azt a következtetést levonni, hogy a sztereotípia bizonyítéka, hogy a nők jobb multitaskers, eddig, meglehetősen gyenge.
